Поели и легли спать. Не все улеглись, только я и Карлуха. Мелкий уснул быстро, а вот мне не спится.

Кхала в шалаше осталась, хоть и грозилась уйти. Серёга уговорил. Сидит у огня, ворошит палкой угли. Серёга ей что-то рассказывает, она улыбается, хохочет. Ну, и как тут уснёшь? Ворочаюсь я, мешок поправляю. Болтали-болтали, а потом, как-то разом всё стихло. Посмотрел, а их нет. Ушли на свежий воздух. Вот и хорошо, пусть гуляют.

* * *

Утро выдалось сырым и холодным. Проснулся я первым. Карлуха похрапывает, лежит на спине, Серёга и Кхала спят в обнимку. Странные существа девицы, что у них в голове и захочешь не поймёшь. Передо мною голышом скакала, разные словца говорила — связаны мы с ней и всё такое. Лежит жмётся к Серёге, носом ему в грудь уткнулась, спит. Обхватил Серёга её своими ручищами, наверное, боится, сбежит если отпустит. А если и убежит, не велика потеря. Пусть убегает, мне всё равно. Да кому я вру? Конечно же не всё равно. Нравится она мне, сильно нравится.

Серёга парень видный, рослый, широкоплечий и не сутулится. А вот я сутулюсь, худой и на пол головы ниже его. Никудышный из меня жених.

У Шваньки Розовощёкой, в её заведении девица была, Тиной звали. Захаживал я к ней пару тройку раз. Она-то мне и рассказала какой я худой и про уши мои поведала. Поначалу обижался, а как увидел её жениха, обиду точно ветром сдуло. Она с Гешкой Вихратым ушла к вольным. Любовь у них. Видели бы вы этого Гешку. Маленький, пузатый, лысый как моя коленка. Одно достоинство — уши у Гешки нормальные, не оттопырены. А в остальном урод редкий и воняет от него гнилушками. Вот и думай-гадай, какой девкам мужик нужен. Высокий и почти стройный, или маленький с пузом?

Бросил взгляд на Кхалу. Красивая она, особенно когда спит. А вот Серёга? Нос у него длинный и морда исцарапана. А ещё. Додумать не успел. Между моим приятелем и девчонкой, высунулся рыжий хвост. Малыш рыжухи упёрся лапками Серёге в подбородок протиснул острую мордочку. Посмотрел на меня и снова зарылся, один только кончик хвоста и выглядывает.

Быть беде, решил я и полез из шалаша. Второпях оправился под куст и пошёл к дереву проверять — не всполошилось ли семейство рыжух? Глядь, а их там нет. Шкуру сгрызли, на траве одни ошмётки валяются. Странно это, чего же рыжухи мальца бросили?

Позавтракали грибами и мясом, доели остатки вчерашнего ужина. Запили всё это горячим чаем. Кхала отличный чаёк заварила, вкусный, душистый. Хлебаем его с большим желанием. Пьёшь, а напиться не можешь. Заполнили фляги чаем, собрались и пошли.

Детёныша рыжухи Серёга на куст посадил. Долго он нас провожал, до самого ручья прыгал по веткам. Перебрались через ручей, взобрался малыш на дерево, больше мы его не видели.

Идём по лугу, трава выше колена, одинокие кусты вздуваются шапками. Красиво здесь, каждая травинка, каждый кустик радует. Птицы поют громко, заливисто. Небо хоть и хмурое, но дождик не капает. Шагаю вслед за Карлухой, попиваю чаёк из фляги. Куда идём, зачем ноги сбиваем? На сердце хорошо, спокойно. Дважды прошли овражек, запомнил я его по колючим кустам синеягодника. Карлуха по нужде к нему ходил, вытоптал траву и подломил ветку. Первый раз заходили к кустам от вымоины, а сейчас поверху идём. Хорошо видать затоптыши, сильно Карлуха траву примял.

Мне бы в самую пору остановиться. Приятелям сообщить и расспросить девку. Куда ведёт? По какой нужде кругами ходим? Спокойно мне, не чувствую опасность. Уверен — идём в нужную сторону. Попиваю чаёк из фляги, не оглядываюсь. Да и кого здесь бояться? Крупный зверь в эти края не забредает, а разную мелочь палкой прогнать можно.

Бредём сырыми балками и оврагами. Нам бы поверху идти, там и трава пониже и колючек почти нет. А мы по сырым низинам через кусты продираемся. Идём, не торопясь как на прогулке. Часто останавливаемся, не разговариваем только и делаем что пьём чай. И откуда он только берётся? Как не возьму флягу, а она полная. Чудеса, да и только.

Пока мы чаёк хлебаем, Кхала куда-то уходит. Возвращается и идём дальше. Уж как-то ловко она бегала в своих одеждах. Тут и в штанах не особо-то пролезешь, кусты, колючки за штанины цепляются, а она в балахоне.

Скоро и я потерялся, смотрю по сторонам не узнаю здешних мест. Цветочки, кустики, красиво куда не глянь. Пахнет полевыми цветами, ветерок тёплый.

К полудню вышли к постройке, одинокий домишко стоит на холме. Крыша прогнулась, стены расползлись. Тут меня как бревном по башке шарахнули. Тряхнул головой, потёр глаза.

Нет цветочков и ветерок совсем не тёплый, холодный ветер до костей пробирает. По всей округе бурьян и сухие деревья. Да и не полдень сейчас, вечер, сумерки. Неподалёку, заборчик стоит каменный. Не пощадило его время, рассыпается забор, год другой и не отыщешь следа. Захаживал я в эти края с дядькой Халганом. И хочу заметить, это местечко очень неблизкое, далеко от нашего шалаша, что остался в лесочке. Но вот как, и по какой дорожке мы сюда забрели, для меня загадка. Наверное, чаёк что мы попиваем затуманил голову, от того и бредём за девкой как привязанные.

Сбежать в самую пору, а я стою, ноги точно в землю вросли. Страшно мне, мороз по коже. Чуть ниже от покосившегося домишки, кладбище. С этого места его невидно. Но я-то знаю, там оно. Мрачные склепы, двери в них давно сгнили, зияют чёрные провалы. Жуткое местечко, гадкое. Повсюду торчат и валяются каменные плиты с именами и датами.

— Вот мы и на месте. — Объявила Кхала. — На ночлег здесь остановимся.

— Ага, щас? — Вышел я из ступора, схватил Карлухин мешок и пошёл в обратную сторону. По-другому не сдвинуть мелкого с места, стоит как завороженный, улыбается точно дурачок, глаза пустые, глядит в одну точку. Отошёл я шагов на пять и остановился. Коротун запоздало рванул вслед за мною. Не бросит он лопатины шипаря, не расстанется с добром. Подбежал Карлуха, тряхнул головой. Сползла дурацкая улыбка, потёр глаза и давай озираться.

— Вы куда?! — Позвала Кхала. Догнала, схватила меня за руку. — Не уходи. Здесь хорошее место. Остановимся на ночь.

— Хорошее? — Прошипел и оттолкнул девку. — Там. — Указал пальцем на домик с покосившейся крышей. — Провал, дыра в человеческий рост. И живут в той дыре пухты. Рассказать кто это? А там, — бросил быстрый взгляд на кусты. — Склепы и могильные плиты. Хорошее говоришь? Для кого оно хорошее?

Опустила девка голову. Подошёл Серёга, зырит на меня улыбается. Карлуха стоит рядом, ухватился одной рукой за мешок, во второй нож.

— Вы чего? — Спросил Серёга. Не знает он, даже не догадывается куда мы забрели? Осматривается по сторонам, хлопает глазами. Чаёк сделал свое дело, одурманил Серёгу и нас одурманил. Все пили чаёк и только она не пила. Нас угощала, а сама не притронулась. Только сейчас заметил, нет у неё фляги. Когда уходили была, хорошо помню, на верёвку повесила.

— Зенки протри. — Подошёл Карлуха к Серёге, и как саданёт ботинком его под коленку. Серёга зашипел и опустился на травку, трёт колено гримасничает. — Просыпайся дурень! — Гаркнул Коротун Серёге в самое ухо. — Твоя гадина извести нас хочет. Вставай Сюндель, уходим.