– Привет, дорогая, – сказала Клэр. – Как прошло свидание?

– Замечательно, – пробормотала я, откладывая в сторону распутанную часть цепи.

– И все? Ты какая-то запыхавшаяся. Может, скажешь еще пару слов?

– Все было хорошо, – поправилась я. – Очень хорошо.

Клэр вздохнула.

– Он у тебя? Поэтому ты не можешь говорить? Вот здорово! Молодчина! Два парня за два дня, я тобой горжусь…

– Его здесь нет, Клэр. Дело не в нем…

Наконец мне удалось отсоединить последнее звено, и голова Джейсона ударилась о кафельный пол. Его обмякшее тело стало быстро коченеть.

Как я справлюсь с ним в одиночку? Сомневаюсь, что у меня хватит сил затолкать Джейсона в багажник и отвезти его в парк «Уилл-Роджерс». Одна я не смогу даже вытащить его на крыльцо, а мой дом и машина совершенно не приспособлены для хранения трупов. Я бы предпочла припрятать тело весом в пару сотен фунтов в более людном месте. Слава богу, что я не похитила Брандо.

Я попала в серьезную переделку, и мне было не обойтись без посторонней помощи. Но ведь на то и существуют друзья.

Я набрала в грудь побольше воздуха и одним духом, чтобы не передумать, выпалила:

– Приезжай ко мне.

– Прямо сейчас?

– И как можно быстрее.

Клэр поняла, что случилось неладное.

– Он с тобой что-то сделал? Черт побери, если он обидел тебя…

– Он здесь ни при чем, – успокоила я Клэр. – Стюарт прелесть. Приезжай поскорей.

Я ждала ее на диване в простенке между гостиной и коридором. На него обычно никто не садится. По-моему, с тех пор как несколько лет назад я устроила вечеринку по случаю новоселья – подарки: охапка полотенец, груда всевозможной домашней утвари и пластиковый поднос с солеными крендельками и сырными палочками, на котором не было карточки, и я так и не узнала, кому взбрело в голову преподнести такой презент, – в мою гостиную вообще никто не заходил. Тем не менее я уселась на изящный диванчик от Лоры Эшли, обитый набивной тканью в цветочек, и уставилась во тьму, понимая, что, открыв Клэр свою тайну, я поставлю на карту все, что у меня есть. Но у меня не было выбора. Не оставлять же тело Джейсона разлагаться у меня в доме. Тогда мне придется закупить столько освежителя воздуха «Глэйд», что это непременно вызовет подозрение.

Услышав стук в дверь, я бросилась навстречу Клэр и крепко обняла ее. Это было ребячеством, но в эту минуту мне было нужно именно это. Прижимая к себе Клэр, я поглаживала ее джемпер. Если я волнуюсь, меня всегда успокаивает прикосновение к кашемиру.

– Кесс, объясни, что происходит? – встревоженно спросила Клэр.

Я разомкнула объятия.

– Сейчас объясню. Ты все увидишь. Но обещай мне, что постараешься смотреть на вещи непредвзято.

– Считай, что уже обещала.

– Я серьезно. Обещай, что не будешь меня осуждать.

Клэр вытаращила глаза и слегка отпрянула. Она явно истолковала это на свой лад.

– Ладно… хорошо, я все понимаю.

– Не думаю.

– Послушай, я люблю тебя больше всех на свете, и, может быть, лет десять назад мысль о сексе втроем показалась бы мне соблазнительной. Но с тех пор утекло немало воды, и мне кажется, что сначала вы со Стюартом должны попробовать без меня. Может быть, нам следует…

Я не сразу нашлась с ответом.

– Господи, Клэр, я не собираюсь приглашать тебя к себе в постель!

– Правда? – Она смущенно улыбнулась. – Ты уверена?

– На все сто. – Мне стало неловко за свою резкость, и я добавила: – Не то чтобы это никогда не приходило мне в голову… То есть когда-то я подумывала об этом, но ты такая красивая, и… – Я тряхнула головой. – Я позвала тебя не для этого. Стюарт уехал домой. У меня дело совсем другого рода.

– Ладно, – с готовностью откликнулась она, хотя мне страшно хотелось отложить предстоящий разговор. – Непредвзятое отношение. Обещаю.

Путь в ванную был подобен последней миле по дороге на эшафот. Правда, я никак не могла решить, кто я – священник или приговоренный к смерти. Клэр ожидало страшное потрясение, но и моя задача была не из легких. Как только я открою дверь, мой тайный замок, сложенный по кирпичику за последний год, начнет рассыпаться.

– Дорогая, – заметила она, когда мы вошли в заднюю спальню, – ты вся дрожишь. Успокойся, я с тобой.

В ответ я распахнула дверь ванной.

– Так, – спокойно сказала Клэр. – Все ясно. Я же говорила, все не так страшно.

– И это все, что ты можешь сказать? – Я не верила своим ушам. Почему я не могу держаться столь же невозмутимо?

– Это всего лишь старые обои, милая. Это легко исправить.

Я поняла, что она смотрит на стену и не замечает тела Джейсона, распростертого у ее ног. Я взяла ее голову и слегка опустила книзу.

Клэр взвизгнула и отскочила Резко отпрянув назад, она наткнулась на кровать и плюхнулась на матрас. Наконец-то. Это была та реакция, которую я ожидала.

– Ты поняла, что дело не в обоях? – спросила я. – Хотя на следующей неделе я собираюсь покрасить стены валиком. Я смотрела передачу, где учили это делать.

Из приоткрытого рта Клэр доносились нечленораздельные звуки. Она не могла оторвать глаз от тела Джейсона, а когда она попыталась отползти подальше, ноги не послушались ее.

– Он… он…?

– Мертв. Да. Он мертв.

– Кесс, что… что произошло? Кто это?

Я не знала, с чего начать. Честно говоря, ее волнение подействовало на меня благотворно. Теперь я понимаю, почему, когда я выхожу из себя, мамуля остывает, – приятно остаться самым невозмутимым из присутствующих.

– Пойдем, посмотрим, – предложила я. – Не бойся, он не кусается.

Клэр осторожно слезла с кровати и на цыпочках подошла к двери. Она опустилась на колени и заглянула Джейсону в лицо с таким видом, словно опасалась, что он может в любой момент подскочить и сказать у – у! Кто из нас не смотрел фильмы ужасов.

– Знаешь, на кого он похож? – спросила Клэр после беглого осмотра.

Я подошла поближе и встала у нее за спиной.

– На Джейсона Келли?

– Точно.

– Потому что это и есть Джейсон Келли.

Она поднялась и уперла руки в боки.

– Не говори глупостей!

– Представь себе.

Носком туфли от Маноло Клэр легонько подтолкнула голову Джейсона. Жаль, что она надевает эти туфли так редко.

– Господи, – сказала она. – Он похож на него как две капли воды.

Я пошарила в карманах Джейсона, вытащила его бумажник и извлекла из него несколько визиток. Клэр взяла одну из них. Посередине крупными буквами было написано его имя.