более масштабной проблемы. Проще вручить ему кусок пирога и включить в систему… Может быть. Но все равно оставалось впечатление, что я не вижу важной части этой головоломки.

А вот чисто умозрительно, в порядке такого мысленного упражнения… А что будет, если я соглашусь? Если приму предложение?

Самая первая проблема - этим же всем надо будет как-то управлять. Да, вряд ли тот же Черепанов всем занимался лично, должны были быть помощники всякие. Но даже так, надо контролировать и проверять. Иначе надурят.

Вторая - это все-таки в значительной степени всякое около и явно криминальное. Проституция, наркотики, контрабанда, азартные игры… ну и прочее. Не самые приятные, хоть и прибыльные, стоило признать, занятия.

Третья - это проблемы, связанные с предыдущим пунктом. Мне придется оправдывать репутацию того самого “злобного засранца”. Придется так или иначе замарать руки. Рано или поздно нужно будет убивать. Скорее рано. Не то чтобы меня пугала эта мысль. И в этой, и в прошлой жизни случалось всякое. Но все же. Убийство убийству рознь.

Четвертая - это совет. Точнее, Совет.

Я достал отложенные в сторону листы, где шла речь об организации. Почитал. Ну, что тут сказать? В целом все сходилось с тем, что я о них знал.

Организованная преступность, как она есть. Поделенные между собой территории, а иногда и направления… ммм… деятельности. Если хочешь вести дела на земле соседа, будь добр, договорись и поделись. То же самое, если через чужую территорию проходят твои логистические цепочки. Или если ты хочешь освоить уже занятое кем-то направление.

Свои внутренние проблемы решаешь сам. Но можешь и попросить о помощи в случае необходимости. А начнешь открытую войну с другим “членом клуба”, в дело вступят остальные. Принесут мир и спокойствие.

Была там еще информация о собраниях, взносах и тому подобном. Без деталей.

Мне отдельно было очень интересно почитать про ту самую “новую личность”, о которой говорил посредник. Почитал. Да, такая возможность была вплоть до создания весьма впечатляющего, судя по описанию, “документального” следа на случай возможных проверок. Детский сад, школа, при необходимости даже обещали найти местных, кто “вспомнит” и подтвердит.

Сурово. Масштабом я проникся. Аж слюнки потекли. Так захотелось себе вот такое.

Я откинулся на спинку стула. Покачался на задних ножках, балансируя на носках.

Вряд ли что мой отказ, что согласие принципиально повлияет на, например, наличие наркоты на улицах. Бороться с ними неоднократно пытались и куда более опытные профессионалы с куда большим запасом ресурсов. И сейчас борются. Даже регулярно рассказывают, насколько успешно. И в будущем тоже будут. А желающие как принимали, так и продолжают.

Так как же тогда правильно? Не можешь победить, возглавь? Можно тут вообще слово “правильно” вставлять?

Кто б знал.

Зато я знал, что мне были нужны деньги, связи и возможности, которые положение Уличного Барона могло дать. И нужны они были вот прямо сейчас.

На данный момент это был самый быстрый путь к силе, власти и независимости. А значит, и к моей цели.

***

На этот раз до стоянки я решил добраться своим ходом. По пути набрал с телефонной будки посредника и договорился о встрече вечером. Названное им место было мне незнакомо. Явно что-то уровнем повыше тех забегаловок, что я посещал в свой прошлый визит в город.

Наверное, по такому случаю следовало бы приодеться. Студенческий прикид неплох, когда нужно смешаться с толпой. Но вот для переговоров подходил слабо.

За попытками мысленно свести бюджет с учетом оставшихся средства я и шел к машине. Но там меня уже поджидали.

- Ага! Явился-таки! Тебе не стыдно? Знаешь, сколько времени я тут просидела в засаде? - Света выпрыгнула из-за угла и решительно перегородила тротуар, разведя руки в стороны. - Ну? И как ты будешь оправдываться?

Сегодня на ней были кроссовки, джинсы и белая футболка с короткими рукавами. Волосы она заплела в две косички, смотрелось мило и забавно.

Мне пришлось напомнить себе, что она тут только ради сюжета. Но даже так я все равно был рад ее видеть. Правда, показывать это не собирался.

- Извините, вы обознались, - я попробовал обойти ее, но девушка только фыркнула.

- Не смешно. Я, кстати, все проверила. В сводках реально сообщили, что Черепанова вчера того. Я вообще-то подумала, что ты прикалывался, - она пристроилась рядом и беззаботно вышагивала бок о бок с убийцей. А я все пытался понять, что это говорит о ней самой и об ее характере. - А куда мы сегодня поедем?

- Тебе разве на учебу не нужно? - вопросом на вопрос ответил я.

- Не, я сегодня прогуливаю. Статью я сдала с утра, - я резко обернулся к ней, но Света только махнула рукой. - Да не, там ничего нет. Пришлось признать, что я была не права. Ну, не справилась. Слишком много на себя взяла и все такое. Видел бы ты, как я там каялась, ну, чисто невинная овечка: бе-е-е… Хех! Так что мне сегодня можно. Прогуливать. Для поднятия поникшего, значит, боевого духа. Да и когда еще выпадет возможность понаблюдать повседневную жизнь мафиози? Вот, буду впитывать.

Наблюдать она, значит, собралась, впитывать. Хотя…

- То есть ты сегодня на весь день свободна?

- Ну, вроде того, - осторожно согласилась девушка с некоторым подозрением. - А что? Сразу говорю, никаких свиданий! У меня к тебе чисто гастрономический интерес! Или “платонический” будет вернее? Короче, исследовательско-предпринимательский!

- Да? Очень жаль, - притворно вздохнул я. - Ну, что поделать, тогда. Значит, отменяется…

- Отменяется? Что отменяется-то? А ну, говори!

- Ничего такого. Просто я собрался прошвырнуться с тобой по местным магазинам. Мне костюм нужно присмотреть, ну и тебе чего-нибудь такое подобрали бы… вечерне-выходное. А потом бы в ресторан дорогой… Думал тебя порадовать. Этот поддержать, дух. Поникший который. Но нет, значит нет! Тут ты права. Сначала работа, а удовольствия как-нибудь потом. Ты девушка серьезная, тебе такое неинтересно…

- Так, стопэ! - она тут же сориентировалась в ситуации. - Забываем все, что я сказала. Что там насчет магазинов? Ты серьезно?

Я хмыкнул и промолчал.

***