этой кухне напоследок сказал, что предварительная версия на основе заметок будет готова в течении пары дней. А сам набор документов потребует в среднем от недели до нескольких месяцев. Мне их будут передавать готовые с курьером по мере готовности.

За всеми этими делами до Боярки я добрался уже ближе к полуночи. Глаза слипались. Опять толком ничего не рассмотрел в темноте. Да к тому времени и не особенно-то хотелось. В кровать бы завалиться.

Вяло буркнул что-то в ответ на приветствие прислуги. Только про себя как-то вяло усмехнулся, мол и тридцати лет не прошло, а у меня снова была прислуга.

Я отказался от ужина. Ополоснулся в душе и завалился спать.

***

И кто меня только вчера дернул за язык с этой поездкой?

Игорь заявился с утра пораньше. Буквально.

Когда меня разбудили, сообщили, что уже шесть и меня ждут. На пожелание убираться подальше, поднялся сам управляющий и заявил, что есть не выехать через полчаса, то тащиться придется по пробкам, и на месте мы окажется в лучшем случае к обеду.

Делать нечего, кое-как выполз из кровати. Само собой, ни черта не выспался. Еще и погода эта. За окнами все было серое, дождливое, пасмурное.

Умылся, съел что-то за завтраком и вперед.

Уже привычная машина с водителем ждала у входа. И еще одна - сопровождение. Трое крепких парней. Наверняка при оружии. Я проверил карман, где лежала самодельная бомба. Из старых запасов.

После всего пережитого как-то мне было неуютно разъезжать безоружным.

По дороге Игорь, казалось, решил наверстать все, упущенное вчера. Он и правда подготовил развернутый отчет. Так что за время поездки я узнал гораздо больше о деятельности молокоперерабатывающих заводов, чем когда-либо мечтал. И про закваски какие-то. И про виды упаковок. А еще про мороженное.

Последнее, правда, меня хоть сколько-то заинтересовало. Мороженое я любил.

На входе нас уже ждала небольшая делегация. Начальник завода, главы цехов, еще кто-то. Пришлось со всеми знакомиться, но я даже не пытался запоминать имена. К чему?

А дальше началась реальная пытка. По сути просто обзорный обход завода, сопровождаемый рассказами всех участвующих. Наверное, это было даже познавательно. Но у меня в голове долбилась одна единственная мысль: зачем? Зачем я тут? Нахрена оно мне сдалось? На что я трачу свое время?

Наверное, сказывалась постоянная нервотрепка. Почти привык уже или куда-то бежать, или от кого-то защищаться.

Немного оживился я на этапе дегустации мороженного. Фисташковое прямо понравилось. Хоть какая-то польза от поездки.

- А там что? - я махнул деревянной палочкой в сторону закрытой двери. Судя по всему, там должен был располагаться еще какой-то цех.

- Там, э-э-э, - начальник завода как-то странно переглянулся с Игорем. - Там второстепенная упаковочная. Ну, для мороженного. Просто загружают готовый продукт в емкости. Ничего интересного, да и не используется сейчас. Пойдемте я покажу вам наши склады…

Я вот сейчас не понял. Это было настолько неумелой и очевидной попыткой перевести внимание, что я даже растерялся немного. Посмотрел на Игоря, но тот сделал вид, что увлечен разговором с кем-то из бухгалтерии.

Даже так? Я решительно направился к двери. Ну-ка, ну-ка, что это такое там от меня прячут…

- Левша… Лев, постой! - это очнулся-таки Игорь. - Нам и правда не стоит…

Дернул дверь. Ожидаемо, заперто.

- У кого ключи? - я обернулся к делегации.

- Лев, - Игорь торопливо подошел ближе и понизил голос. - Послушай, я все объясню. Честно. Но оставь это как есть. Это… сейчас не самое удачное время, чтобы…

Я плечом отодвинул его в сторону. И шагнул в сторону наших сопровождающих.

- Я спросил, у кого ключи? - вся эта затея внезапно становилась интересной. - Если мне не откроют эту чертову дверь, я сделаю это сам.

- Эм, коллеги, - засуетился директор, обращаясь к сопровождающим и старательно избегая моего взгляда. - Думаю, тут мы справимся и без вас. Возвращайтесь к работе. Большое спасибо за участие. Все в порядке, мы разберемся с остальным.

Он дождался, пока в помещении мы останемся втроем. Затем подошел к двери, перебирая в руках связку ключей. Снова крайне подозрительный обмен взглядами с моим (а точно моим?) управляющим.

Директор провернул ключ, открыл дверь и шагнул внутрь, зажигая свет.

- Ну, ух, вот… пожалуйста…

Действительно, что-то вроде упаковочной. Вдоль стен холодильники с раздвижными стеклянными дверцами. Высокие, под потолок. Внутри на полках банки с мороженным. Пара агрегатов не вполне понятного предназначения. Наверное, как раз для фасовки мороженого. В центре стояли несколько длинных столов, сдвинутые вместе и несколько выбивающихся из общего стиля. А на них…

Я недоверчиво приблизился и запустил руку в ближайший ящик. Невысокий и широкий, деревянный.

- Гомункулы, - констатировал я очевидное. Скинул крышку с соседнего короба - то же самое.

Причем нестандартные. В том смысле, что нечеловеческого происхождения. Я встряхнул банку и посмотрел на уродца внутри.

Сам по себе процесс создания гомункулов был довольно прост и известен столетиями. Берешь некоторый объем крови мага, проводишь ритуал, ждешь - и готово! Но особой популярностью он не пользовался. Пока не так давно не был открыт способ концертировать и запасать магическую силу гомункулов. Что и стало началом анимакультизма.

Проще говоря, теперь тебе не нужно было быть полноценным магом, чтобы магией пользоваться. Даже крошечного потенциала хватало, чтобы зачерпнуть энергии от гомункул-батареи и сотворить заклинание. Да, куда медленнее настоящего заклинателя. Слабее, дольше, сложнее - все так. Но ты мог это сделать.

Это что касалось крови магов. Когда же использовалась кровь иных существ, все становилось интереснее. Эффект получался куда более выраженным, более сильным, хоть и менее гибким. В зависимости от способностей донора.

Потому-то незаконное производство и оборот гомункулов сурово преследовался. Что уж говорить про оборот нечеловеческих поделок. Кто в здравом уме захочет, чтобы по улицам шлялись толпы, способные фигачить пламенем на десяток метров?

Особенно были недовольны маги. Аристократы. Ведь если с бытовой магией смириться им пришлось - сначала слишком поздно спохватились, а потом и вовсе сообразили, что были вполне способы контролировать доступ к крови магов. Но вот нечеловеческие гомункулы в руках обычных людей могли стать проблемой.

Сколько их там было? На столе передо мной стояло три ящика. По несколько штук на ящик…