– Тем лучше. Итак, в нынешней ситуации, благодаря потерям британского флота, установлению нашего контроля над стратегически важными территориями, а также интенсивным авиаударам, – кивок в сторону довольно улыбающегося Геринга, – наносимым нашими доблестными героями люфтваффе, возможности Британии к сопротивлению быстро снижаются. Проведение операции «Морской лев» ведется с высокой интенсивностью, и вероятность ее успеха довольно высока. Однако два дня назад обстановка резко изменилась.

– САСШ?

– Да, – кивнул Гиммлер.

– Я не слышал, чтобы они объявили нам войну. Хотя, откровенно говоря, для нас это сейчас преждевременно. Достаточно мощного инструмента для форсирования океана у нас пока нет. А вот когда будет… – Колесников плотоядно потер руки.

– Адмирал, вам, я смотрю, понравилось воевать, – Гитлер чуть заметно улыбнулся. – Продолжайте, Генрих.

Мне нравится, что есть шанс отвести войну от моей родины, дебил, зло подумал Колесников, но вслух распространяться о подобных нюансах, разумеется, не стал. Гиммлер же лишь усмехнулся:

– Неожиданно для нас, их президент, Рузвельт, заявил, что намерен оказать помощь Британии.

– Интересно, что британцы могут им предложить? Насколько я знаю, североамериканцы измеряют жизнь в долларах и никогда и никому не помогают, если не видят в том своей выгоды. То, что они с островитянами в какой-то степени родственники, когда речь идет о бизнесе, для них дело сотое. А Британия… У янки есть термин – хромая утка. Насколько я знаю, в широком понимании это те, кто уже ничего не значит и не решает, чья эпоха уходит в прошлое. Так вот, Британия вообще и Черчилль в частности – как раз такая хромая утка. Чем они могут заплатить? Уступить часть своих колоний? Но, во-первых, британцы очень трепетно относятся к своей территории, а во-вторых, для США это будет невыгодная сделка. Им проще дождаться, когда мы раздавим Британию, а потом под шумок просто ввести войска в интересующие их регионы и банально подгрести под себя временно бесхозные осколки империи. Не понимаю.

Колесников был совершенно искренен. Он хорошо помнил, что США предпочитали сколь можно долго торговать с обеими воюющими сторонами, и не понимал, почему вдруг те нарушили столь выгодный им нейтралитет. Однако Гиммлер разъяснил ситуацию:

– Нет, об их прямом вмешательстве в боевые действия речь не идет. Однако, они заявили, что готовы поставлять Великобритании сырье и вооружение в необходимом количестве. В долг, с оплатой после окончания боевых действий. И то, что нападение на корабли под их флагом будет означать объявление войны.

– Однако они нам угрожают, – задумчиво протянул Колесников. – За такие шутки я бы им ноги в обратную сторону сложил.

Первым, спустя двухсекундную паузу, его понял Геринг. Расхохотался он так, что стекла зазвенели. До остальных дошло чуть позже, но отнеслись они к словам адмирала вполне адекватно. Судя по их ухмыляющимся рожам, фраза пришлась исключительно к месту. А вот Колесникову было не до смеха. Похоже, американцы запустили свой ленд-лиз, и теперь предстояло гадать, как с ними бороться. Их президент-инвалид так и норовил влезть в чужие дела, что в той истории, что в этой. Военным путем, что характерно. Ничего удивительного – надо же куда-то девать излишки военной техники со складов, чтобы загрузить производства, а не то имелся хороший шанс скатиться в новый кризис. Только вот сенат его сдерживал, не давая начать первому, и Рузвельт вынужден был упорно провоцировать соседей. В прошлой истории он сделал удачную ставку на Японию, пожертвовав для этого несколькими старыми кораблями, сейчас же, похоже, намерен был задраться с демонстрирующей воинственность Германией.

– Добавлю еще, – продолжал Гиммлер, – что неофициально в Британию уже прибыло значительное количество американских добровольцев. Официально – добровольцев. На деле это регулярные, неплохо подготовленные и обученные части с полным комплектом вооружения. И если сухопутные части нас пока не волнуют, то две сотни истребителей – это уже серьезно. И они продолжают прибывать.

– Отвратительно. А наши японские друзья?

Судя по гробовому молчанию и кислым лицам, японцы, как обычно, ждали, с кого удастся больше поиметь. Ну да, а еще учитывая, что узкоглазые обижены на Германию за договор о ненападении, подписанный ею с русскими, они тем более драться не жаждут. И потом, они пока к большой войне тоже не готовы…

– Понятно. И что требуется от меня?

– Ответить на вопрос, сможем ли мы в таких условиях провести операцию «Морской лев».

– Для этого надо быстро нейтрализовать остатки британского флота и, желательно, окончательно уничтожить их торговлю. А заодно пощипать американцев так, чтобы они, с одной стороны, не могли обвинить нас напрямую, а с другой – испугались и воздержались от открытого вмешательства. Либо хотя бы задумались, во что им обойдется эта война.

– Вы хорошо сформулировали, адмирал.

– Я знаю… И я сделаю это, мой фюрер!

Вот так, вскочить, щелкнуть каблуками… Идеальный солдат, готовый выполнить любой приказ. Взгляд Гитлера заметно смягчился:

– Вы понимаете риск?

– Да. Но при любом ином раскладе нам рано или поздно светит война на два фронта, а это еще больший риск. Риск для всей Германии.

– Благодарю вас, Гюнтер… Что для этого необходимо?

– «Бисмарк». И право использовать его по своему усмотрению.

Пауза была глубокой и звенящей. «Бисмарк». Самый мощный линкор Германии и, на данный момент, всего мира. Всего несколько месяцев назад, раньше, чем в прошлой истории, вошедший в строй, и уже прошедший модернизацию по русской схеме, такую же, как и «Лютцов». Максимальная скорость возросла до тридцати двух узлов, а дальность плавания – почти на пятьсот миль. Великан и красавец, с вышколенным и под личным руководством Колесникова-Лютьенса подготовленным экипажем, еще ни разу не участвовавший в боевых операциях. Гитлер неровно дышал к своей новой игрушке и не хотел ею рисковать, поэтому любой, даже самый рутинный выход в море согласовывался с ним лично. Необходимость утряски каждого шага приводила к потере оперативности, поэтому Колесников до недавнего времени практически не принимал новый корабль в расчет. Но сейчас он поднял этот вопрос и спокойно ждал, что скажет Гитлер. А тот стоял и думал.

– Хорошо, – наконец медленно сказал он. – Но…

– Я все понимаю, мой фюрер. И не подведу вас.

– Верю. Потому что вы всегда добиваетесь успеха. Какие силы вы собираетесь задействовать помимо «Бисмарка»?

– Все, которые смогу. Фактически в походе не примет участия только «Шарнхорст». С учетом модернизации вывести его из дока удастся не скоро.

Все понимающе закивали, хотя на самом деле вряд ли представляли себе, в какую гору проблем выливается ремонт наполовину выгоревшего корабля. Да и модернизация проводилась серьезная. Для начала, кораблю в очередной раз перестраивали носовую часть – всем надоело, что башни заливает и они выходят из строя даже без участия противника. Помимо этого, планировалось заменить и сами башни вместе с артиллерией. Дело в том, что изначально в проект кораблей была включена возможность их модернизации с установкой новых орудий главного калибра. Шесть монстров того же калибра, как и установленные на «Бисмарке», вместо девяти одиннадцатидюймовых, с тем, чтобы превратить линейные крейсера в аналоги «Рипалса», естественно, более совершенные. Однако неожиданно появилась проблема – дело в том, что помимо новых башен предстояло изготовить и сами орудия, а дело это небыстрое и дорогое. Бюджет же флота на фоне громких побед трещал по швам. Однако Колесников со своим нестандартным для местных реалий мышлением нашел выход.