—Юг Франции для наследников Людовика потерян,— чуть подумав, произнес Иоанн.

—Все может быть.— уклончиво ответил начальник разведки.

—Бретань и Англия как?

—Тоже начали кампанию, но осторожно. Франциск Бретонский вторгся в герцогство Анжу. Англия же только начала высаживать первые войска в Кале, активно пытаясь договориться со всеми.

—Договориться?

—С Карлом Смелым люди Эдуарда Йорка торгуются о проходе в Нормандию. С Шарлем де Бурбон, графом де Клермоном о том, чтобы в обмен на свою поддержку вернуть под свою руку Нормандию. И так далее. Эдуард стремиться свести боевые действия к устным дебатам.

—Разумное желание,— покивав произнес король.

—Но это же будет несправедливым завоеванием!— заметил Даниил Холмский.

—Это ведь Англия. Такое дело — обычное для нее.

—И ты хочешь, чтобы дочь этого Эдуарда стала супругой Владимира?— удивилась Ева.

—Англичане будут держатся соглашений до тех пор, пока это им будет выгодно. Мое предложение заманчиво. Нормандские острова и Кале в качестве приданного ничего не будут стоить английской короне. А взамен — торговое соглашение, сулящее солидные прибыли. А Эдуарду деньги нужны. И поддержка в завоевании Нормандии.

—Но что, если он передумает?

—Я завезу шотландцам оружие,— пожав плечами, заявил Иоанн.— Мне нужны и Кале, и Нормандские острова. Очень нужны. И ради них я готов на многое.

Ева покачала головой и замолчала. В конце концов, это был не ее сын. Да и, признаться, ничего толком об Англии она не знала. Слышала только о долгой и сложной Гражданской войне, что там недавно отгремела. И все. Эдуард Йорк не был особенно как-то популярен или интересен при дворе ее отца.

Кроме того, ему требовалось укрепить отношения с Данией, выступавшей его естественным союзником. Или жертвой. В перспективе. Потому что пока сил на завоевательную войну с Данией у него не было. Поэтому он уже вел переговоры о выдачи Софьи замуж за Фредерика — брата нынешнего короля Дании. Приданного в двести тысяч флоринов было вполне достаточно для того, чтобы этот вопрос начали серьезно обсуждать. Еще, наверное, столько же уйдет на взятки. Но на выходе Иоанн желал увидеть крепкий оборонительный союз с Данией и, что куда важнее, беспошлинный проход его кораблей через Датские проливы.

Впрочем, это был один из сценариев.

Главное для Иоанна в его предстоящем предприятии — организовать надежные морские базы для будущего флота. И возможность его беспрепятственного выхода в Атлантику.

Та еще задачка.

Поэтому он спал и видел, чтобы вся Европа передралась и как можно сильнее раздробилась. Ведь только сильное государство может иметь мощный флот. И каперов в большом количестве, да еще длительное время в состоянии содержать лишь держава с крепким и внушительным бюджетом. Вот он и стремился всецело этого не допустить. С одной стороны, а с другой — множить свои защищенные морские базы в Балтике и Северном море. А в перспективе и Норвежском море, те же Шетландские острова выглядели очень интересно для обеспечения морского сообщения с русским севером.

Да, для короля это направление не выглядело по настоящему значимым. Пока во всяком случае. Из-за проблем по снабжению. Однако осваивать его мало-мальски требовалось. И единственным относительно дешевым способом снабжения пока что являлся завоз продовольствия морем, вокруг Скандинавии. Для чего требовался и свободный проход через Датские проливы, и какая-никакая, а база в районе Шетландских островов.

На первый взгляд это может показаться дикостью. Но сметная стоимость доставки одного пуда зерна из Новгорода в Холмогоры кораблем по морю получалось в триста с лишним раз дешевле, чем подводами, да по реке. Если считать в балансе с вывозом продукции севера — меха там, ворвани и прочего. И если просто доставить в Холмогоры продовольствие можно было достаточно дешево. Всего в несколько десятков раз дороже, чем морем. То вот вывозить что-то обратно — проблема. Больше тысячи километров против течения и дальше сколько-то на повозках по медвежьему говну…

В будущем, когда получится проложить железную дорогу в те края, ситуация, конечно же, улучшится. Но пока самым простым и доступным решением Иоанну виделось завозить все потребное и вывозить это морскими кораблями.

Можно, конечно, построить Беломорско-Балтийский канал. Благо, что технический уровень исполнения 1930-х годов был доступен даже для XV века. Ибо нуждался лишь в лопатах, тачках, людях и какой-то там матери. И этот канал стал бы большим подспорьем в освоении севера. Но ресурсов его копать у Иоанна не имелось. А отдача виделась довольно скромной, причем сильно отложенной. Поэтому он фокусировался на более важных и насущных делах, не распыляясь на всякого рода фигню. Патриотичную, бесспорно, но не особенно нужную даже в среднесрочной перспективе…

Глава 6

1482 год, 2 августа, Рижский залив

Семен сын Безухов стоял на борту корабля и с какой-то тревогой наблюдал за тем, как медленно удаляется порт. Это было его первое плавание вдали от берегов. Вообще первое. Исключая, конечно, хождение по рекам. Или если и в море, то далеко от берега не отходили. Но что реки или каботаж? Там до берега рукой подать. И ночевать на земле приходится со всем комфортом. А тут — море. В его представлении — нечто бездонное и безграничное. Страшно — аж жуть. Но он держался.

Морская болезнь, которой поначалу Семен опасался, его так и не коснулась. Вестибулярный аппарат его был отменный. Хоть в космонавты записывайся, если бы, конечно, кто-то догадался бы открыть набор добровольцев на МКС[1] или еще куда здесь, в XV веке. А вот страх перед чем-то безмерно глубоким и безгранично большим оставался. Из-за чего Семен вцепился в фальшборт галеона до побелевших пальцев и пытался совладать с этим дурацким чувством.

—Эй!— хлопнул его по плечу Кирьян сын Зайцев.— Ты что-то совсем скис. Мутит?

—Нет.

—А что тогда?

—Да все хорошо.

—Я же вижу. Что с тобой? Тебе плохо?

—Справлюсь.

—Точно?

—Точно.

—Ну пошли тогда. Нас ждут.

Семен замер, понимая, что не хочет отпускать фальшборт. Но это сделать требовалось.

Волна в этот момент ударила в борт галеона. Из-за чего ноги сына Безухова дрогнули, и он чуть не рухнул на колени, чтобы прижаться к фальшборту. Однако спустя несколько мгновений он собрался с духом и, разжав уже немало задеревеневшие пальцы, направился за Кирьяном.

Тот стоял чуть в стороне и наблюдал. Молча. И, увидев, что Семен справился, одобрительно кивнул. Это было что-то вроде теста на профпригодность. Не справился бы — значит на корабле больше ходить не стал бы. Не его это.

Командир корабля действительно созывал к себе в каюту всех офицеров.