— Тише, — шикнула я на нее. — Да, это хорошая новость. Но раз Ранфер пока не рассказывает об этом, значит рано.

— Но почему?

— Не знаю, — пожала плечами. — Может, потому что завтра состоится Совет Диархана, на который приедет король? Может, потому что это важный день, и найденный убийца будет сюрпризом для его величества. Или козырем в каком-нибудь обсуждении проблем оборотней… Не знаю.

Девушка задумчиво кивала.

— Да-да, может быть! Но ты-то сама как? Не пострадала?

В это время мы уже оставили позади большую часть садов Арктур. Само здание академии темнело вдали огромной скалой, а впереди показалась опушка темного Диарханского леса.

Высокие деревья в отсутствии ветра стояли неподвижно. Между стволами под густыми кронами стелилась тьма. Туда не проникал свет луны, и мне вдруг совершенно неожиданно стало страшно, несмотря на то, что я уже бродила по этому темному лесу вместе с Тиль. Несмотря на то, что прежде Темный Диархан не вызывал у меня подобных ощущений.

— Не пострадала, как видишь, — тихо ответила я, все сильнее нервничая.

Но, вопреки давящей атмосфере, когда мы вошли в лес, ничего ужасного не произошло. Вокруг пищали комары, но, хвала местным богам, их было не так много. Профессор Лагрен дотронулся до какого-то дерева, и вдоль нас зажглась тропинка из сиреневого аконита. Стало гораздо светлее, однако цветочной магии хватало лишь на то, чтобы различать путь. Я все равно спотыкалась, а Тиль меня непрерывно ловила, поддерживая за локоть.

Хорошо, что я была не одна в своей неуклюжести. Одногруппники, не обладающие волчьим зрением, тоже через шаг спотыкались и ругались.

Когда мы зашли уже достаточно далеко, внезапно, Лагрен остановился и развернулся к нам.

— Ну, что, думаю, это прекрасное место…

— Спасибо, профессор, — вдруг прервал его знакомый голос.

Холодная дрожь прокатилась по спине.

А затем откуда-то из темноты к нам вышел Тенсер Лафт.

Оборотень, как всегда улыбался и держал руки за спиной.

— Меня попросили провести занятие вместо вас, профессор, — продолжал Тенсер.

— Что, правда? Но… почему? — стушевался Лагрен, приподняв кустистые брови.

Тенсер пожал плечами, а потом вдруг его теплая улыбка стала по-звериному опасной.

— Потому что я так решил, — ответил он.

И вдруг из леса со всех сторон начали выходить оборотни. Их глаза в темноте отливали желто-алым. А на обнаженных грудных клетках чем-то багряным была начерчена распахнутая волчья пасть.

Но самое страшное было не это. Чем ближе они подходили, тем сильнее я понимала, что эти оборотни не похожи на людей. У них были слишком длинные руки, оканчивающиеся крючковатыми пальцами и длинными когтями. На плечах и спине у них росла шерсть, а лица чересчур напоминали волчьи морды. Словно они обратились в зверей, но лишь на половину.

— Что происходит, Тенсер? — нахмурился Лагрен, делая шаг назад и принимая защитную позу, когда неизвестные оборотни уже были со всех сторон.

— Ничего, просто я, наконец, делаю то, что должен, — жестко ответил профессор Лафт, совершая несколько неуловимых движений в воздухе.

Я же заметила лишь то, как вспыхнули алым его привычные тепло-карие глаза, и вслед за тем вокруг распространилась пугающая, леденящая кровь сила.

Мгновенно похолодало.

Сигрил Лагрен захрипел и упал, как подкошенный. Из его глаз и ушей шла кровь.

Я с ужасом поняла, что перед нами стоит тот самый мастер кровавой магии, которого мы так долго не могли найти. Который прятался, всегда оставаясь на виду.

Страх сдавил горло. Но страшно было не только мне.

Алира, которая последнее время вела себя на редкость тихо и не привлекала к себе внимание, пронзительно закричала с другого конца поляны. Кто-то из студентов попытался убежать, рванув в лес.

Но не успел.

Тенсер чуть присел, согнув колени, очертил вокруг себя круг ладонями с растопыренными пальцами.

Сильнейший взрыв вспахал землю вокруг нас всех, а через мгновение я поняла, что вся поднявшаяся в воздух почва превратилась в непроходимую каменную стену.

Мы оказались отрезаны от мира. И убежать было совершенно невозможно.

— Зачем… вы это делаете? — выдохнула я, подспудно догадываясь, что все дело во мне. Иначе и быть не могло.

Тенсер повернул голову и хищно оскалился. Это была совсем не та улыбка, к которой я привыкла. Не тот строгий, но улыбчивый профессор, которым Тенсер был всегда. Передо мной стоял зверь. Но зверь разумный и от того еще более страшный.

— А ты не догадываешься? — приподнял бровь оборотень. — Я тебе намекну. Завтра Совет Диархана.

— Неужели вы думаете, что силой удастся принудить меня к чему-то? — спросила я и голос дрогнул.

Конечно, ему удастся. Удастся все, что угодно, стоит только пригрозить чужими смертями.

С каждой секундой я все больше впадала в панику.

В этот момент я случайно бросила косой взгляд на Ольтера, который стоял неподалеку. Он нахмурился, напряженно вглядываясь в профессора, и явно о чем- то думал. Подтверждая мои догадки он вдруг произнес:

— Вы хотите заставить Лену отдать благословение звезд оборотням?

Тенсер усмехнулся и покачал головой.

При этом два десятка его кровавых приспешников, что стояли вокруг нас с пугающей неподвижностью, молчали, отчего смех профессора звучал еще более зловеще.

— Нет, Викс, конечно нет. Разве непонятно, что она и так сделала бы это? Правда, Елена?

Профессор повернулся ко мне, и теперь вся группа, включая Ольтера, внимательно ждала моего ответа.

— Правда, — собравшись с силами, выдохнула я.

Кто-то громко сплюнул, кто-то ругнулся, но большинство одобрительно закивали.

— Ничего удивительного, — пожал плечами Тенсер. — Ведь Селене было угодно связать вас с ректором Красом нерушимыми узами истинной пары. Тут к шаману не ходи, и так понятно, на чью сторону ты встанешь.

— Но тогда какого хрена происходит? — грозно бросил Девон, сложив руки на груди. — Что вам еще нужно?

Он стоял по другую сторону от меня, и лицо его было хмурым, как грозовая туча. Взгляд оказался так же холоден как в день, когда он не задумываясь полез с бой с Ринго.

А мне было просто страшно. Я знала, что мы все — лишь студенты, и находимся в меньшинстве. Какими бы хорошими магами ни были многие из одногруппников, против наполовину обернувшихся оборотней и одного кровавого мастера нам не выстоять.

Даже профессор Лагрен не выстоял…

Я бросила косой взгляд на тело, лежащее в траве, и мне поплохело. Сердце подскочило к горлу, а в глазах стало влажно.