— Слушаюсь, — ответил Алексей.

Ему, конечно, было приятно доверие императора, но также он чувствовал, что тот слишком сильно полагается на него. Как бы это не вышло боком.

Прибыв в Сочи, он сразу принял руководство спасательной операцией. «Кукушат» с сосны уже сняли и доставили в ближайший госпиталь. Бывшую трассу оцепили, а соседние перекрыли для катания. По всему спуску отправились спасатели с собаками и специально обученные маги, которые могли определить местонахождение людей даже без сознания гораздо точнее собак.

Все пытались найти хоть какой-то признак выживших. Но первое время ничего найти не удавалось. Даже слабого намёка. Но Гагарин не отчаивался, гоняя своих людей по склону.

В какой-то момент получилось поймать специальный сигнал. Его передавал маячок Пожарского, оставленный глубоко внизу.

Жёлоб, ведущий к нему, обнаружился практически сразу.

Быстро отобрав подходящих людей, Алексей организовал спуск группы спасателей вниз. На этот раз у них было с собой необходимое оборудование и ресурсы.

* * *

Кьяра подхватила дона Гамбино в самый последний момент. Наверное, ещё секунда, и его тоже накрыло бы лавиной. Вот только из всех присутствующих он единственный не обладал никакой защитой от неё. Слабая родовая магия помогала избегать ему пуль конкурентов, но уберечься от подобной стихии у него не вышло бы.

— Зачем меня-то? — он попытался сопротивляться, но только на словах. — Туманова надо было хватать. Я бы справился.

— И он справится, — уверенно заявила девушка, стараясь держаться так низко, насколько это было возможно. — Уверена, у него есть на это ресурсы.

Внизу трассы лавина ушла вбок и сорвалась во вновь образовавшийся разлом, так что последняя сотня метров оказалась в полном порядке. Там-то Кьяра и опустила деда, так как лететь с ним дальше становилось опасно. Их могли заметить.

— Пойдём, — сказала она, беря деда под руку. — Доведу тебя до людей.

— Не беспокойся, — ответил он, махнув на неё свободной рукой. — Тут я уже сам доберусь. Оставь меня, лучше ищи наших. Тебе с воздуха будет легче. И виднее.

Логика в его словах, конечно, была. Вот только насчёт виднее… После прохода оползня, всё превратилось в сплошную белую поверхность, под которой сложно было что-то разглядеть.

Именно поэтому Кьяра решила полететь к обрыву и исследовать местность там. Она надеялась, что лавина не унесла друзей с собой, но поиски надо было с чего-то начинать.

Стена за обрывом больше была похожа на сыр с огромными дырками. Все они выглядели так, словно были рукотворными, а в обрыве появились совершенно случайно. И Кьяра решила рассмотреть их внимательнее.

Но не успела она подлететь к одному из отверстий, как из другого, недалеко от неё вылетел другой крылатый демон.

— Помогите! Помогите! — только он не кричал это, как можно было бы подумать, а шептал, так что Кьяра едва услышала его.

— Оралиус, брат! — окликнула она его. — Что случилось?

Инкуб до этого момента не замечал её, поэтому дёрнулся, когда услышал, и чуть не упал. А затем завис на месте, бессмысленно хлопая глазами.

Девушка ринулась к нему и залепила пощёчину, подлетев. Действие возымело свой эффект, и Оралиус пришёл в себя.

— Что там случилось? — она указала на дырку, из которой вылетел демон.

— Силикона! — выдохнул инкуб и попытался собраться с мыслями. — Я её держал, потом мы упали, а затем какие-то коротышки к нам пристали. Я улетел за помощью, а вот зелёная богиня попала в беду! Её, кажется, взяли в плен!

— Что за коротышки? — спросила Кьяра, пытаясь придумать, что теперь делать. — Ты можешь говорить определённее?

— Куда уж определённее? — он широко раскрыл глаза и уставился на девушку. — Там внизу — гномы. И Силикона попала к ним в плен! Я боюсь подумать, что они с ней сделают! Нам срочно нужно найти кого-нибудь взрослого и позвать на помощь!

— Спокойно, — проговорила девушка, подавив желание ещё раз отвесить добрую оплеуху инкубу. — Мы и есть взрослые! Я собираюсь отправиться вниз и помочь нашим! Если ты не пожелаешь составить мне компанию, то я пойду одна.

Его совершенно ощутимо передёрнуло. Было видно, что идти вниз он категорически не хочет. Но и отпускать Кьяру одну тоже. Поэтому он собрался, унял дрожь и ответил:

— Я с тобой, сестра!

* * *

— Не-не-не! — я отползал, вытянув руки вперёд, пока не упёрся в стенку жилища троллихи. А, судя по всему, это была именно она. — Я не готов на данный момент к тесным межвидовым контактам.

Но эту самку было уже не остановить.

— Мужи-и-ик! — ревела она, соскочив со своей лежанки и следуя ко мне. — Возьми свою плохую девочку!

— Я не могу, — ответил настолько твёрдо, насколько мог, и тут мне в голову пришла совершенно дикая отмазка. — Я проклят.

— Как так? — удивилась троллиха и даже остановилась на пару мгновений, но мне и этого было уже достаточно. — Кто посмел проклясть моего мужика?

— О, это произошло давным-давно, — проговорил я, лихорадочно соображая, что говорить дальше и ощупывая стену за своей спиной. — Злая ведьма заколдовала меня при рождении, представляете? И наложила проклятье.

— И что ж ты теперь? — прорычала та.

— А я не могу теперь вступать в близкие отношения абы с кем, — я пожал плечами, понимая, что очутился в углу и теперь мне, чтобы выбраться, надо как-то обогнуть хозяйку жилища. — Вообще никак.

— Ну это мы сейчас исправим, — с недоверием прорычала она низко и утробно. — Может, получится снять твоё заклятие.

— Нет-нет, — продолжал упорствовать я, поднимаясь в полный рост и с сожалением глядя на пустую шкалу божественной благодати. — Ничего не получится. Единственный способ снять проклятие, это исполнить несколько пунктов пророчества.

— И чего там в этих самых пунктах? — спросила она, придвигаясь ко мне ещё ближе так, что вонь давно не мытой шерсти ударила мне в нос. — Или ты меня дуришь?

— Да какое там? — я развёл руками, давая понять, что рад бы, но ничего могу сделать. — Только чистая любовь и официальное заключение брака смогут помочь мне скинуть проклятие и исполнить свой мужской долг.

— Ну, любовь у нас, положим, есть, — проворчала троллиха, оглядывая меня с головы до ног. — Причём, с первого взгляда и чистая, аки слеза.