– Сударь, тебе опять письмо принесли, – войдя в его комнату, произнесла служанка.

У Васильчикова на подворье проживала супружеская пара, бывшая у него в услужении. А что, он не какой-то там беспоместный дворянчик, может себе позволить. Правда, его выезд оставлял желать лучшего. Обычная двухместная легкая карета. Из недорогих, требующих достаточно частого ремонта. Рама на ухабах периодически расшатывалась, и ничего-то с этим не поделать.

Но большинство московских дворян и вовсе ходят пешком. К тому же при необходимости можно отправиться и верхом, не надеясь на хлипкий экипаж. Иное дело, что на гулянье принято приезжать только в карете или же приходить пешком. Вот уж чего он не собирался делать, так это расхаживать на своих двоих. Особенно в свете того, что Хованская вскоре сдастся на волю победителя.

Васильчиков еще больше в этом уверился, когда посмотрел на письмо, переданное служанкой. Писано на дорогой бумаге, запечатано розовым воском и пахнет французской водой. Вдовушка вновь пытается его привлечь. Не является ли это подтверждением его правоты?

– Семен подготовил карету? – даже не думая распечатывать письмо, спросил он.

– Все уж готово, сударь.

– Ступай. – И когда служанка ушла, вновь посмотрел на послание: – Ну что, княгинюшка, сегодня ты непременно станешь моей рабой. Непременно.

Еще раз осмотрел себя в зеркале, вздернул подбородок и с видом, полным достоинства, направился на выход. Опаздывать на гулянье – это признак дурного тона и пренебрежения к хозяевам. Он же никак не мог себе этого позволить. Хм. Пока не мог.

Во дворе сплошной гвалт. Просто поразительно, сколько шума могут производить три десятка мужиков. А чего, собственно, ожидать, коль скоро они все собрались на небольшом пятачке?

Иван осмотрелся. Вроде бы все идет как надо. Народ готовится к повторной атаке. Стаскивают на стены боеприпасы, не забывают и про топоры. Вон двое прилаживают длинные топорища, чтобы получилась эдакая секира. Не бердыш, конечно, но в умелых руках мало точно не покажется. Да и в неумелых штука тоже страшная.

А это еще что такое? Кто посмел открыть ворота? Ага. Ясно, кто. Этой парочкой не больно-то и покомандуешь. Вот понадобилось им сбегать за стены за трофеями. И ворота тут же распахнулись. Ну ладно, не распахнулись, а только приоткрылись. Но сути это не меняет.

– И что это было? – поинтересовался Иван.

– Штука больно полезная, господин десятник, – начал объяснять казак, вертя в руках башкирский лук.

Как раненых, так и тела убитых башкиры унесли с собой. Собирать же выроненные луки не стали. Вот Матвей с Фролом и прогулялись за добычей. Хотя на кой она им сдалась, совершенно непонятно. Оба вооружены карповскими карабинами. И сравнивать их с луками… Очень смешно.

– Остальные изломаны в хлам. А эти три вполне нормальные, – авторитетно поддержал Фрола Матвей.

Потом вгляделся в один из луков и в сердцах отбросил его к стене стрелецкой казармы. Не иначе как обнаружился не замеченный ранее дефект. Затем удовлетворенно крякнул, более детально осмотрев оставшийся.

– Да зачем они вам понадобились? – удивился Иван.

– А затем, – начал пояснять Фрол. – Несладко нам придется, коли станем сиднем сидеть за стенами. Это же как два пальца. Угодил в осаду – делай вылазки, тревожь неприятеля, пускай ему кровь, чтобы не знал покоя.

– Ты не гляди так-то, Ваня, – поддержал казака Матвей. – Пусть наши мужички да мальчонки и растерялись, но врезали мы татарам по сопатке от души. Я и не ожидал такого-то. По моим прикидкам, десятка полтора воинов побили да покалечили. И пока горячо, надо бы закрепить успех. Наподдать им еще малость. Глядишь, они тогда и уберутся восвояси.

– Вы серьезно? – не поверил Иван.

– Еще как серьезно, – подтвердил казак. – У них сейчас настрой хуже некуда. Убитые, раненые, а они, считай, ничего и не сделали. Дай срок, так соберутся с духом и учудят чего. Я уж молчу о том, что начнется ночью. А вот если без передышки врезать, то совсем по-другому выйти может.

– И с кем в вылазку идти? У меня, кроме вас, и воинов-то нет. Одно мужичье да мальчишки.

– Ну одно то, что себя к мальцам не причисляешь, уже радует, – удовлетворенно произнес Матвей. – Что до прочего… Если останемся за стенами, рано или поздно, а конец один. Побьют нас. Многовато татар-то. Зато мы знаем, где их лагерь. И менять место им нет никакого резона. Мы же разведали, как можно незаметно подобраться. А потому и врезать от души очень даже получится.

– Если на нас насядут за стенами, то всех посекут, – обреченно вздохнув, усомнился Карпов.

– А ты меньше беду кликай, глядишь, она и не случится. Парни уж гиканье татарское послушали, перестук их стрел почувствовали, кровушку, пролитую ими, увидели. Теперь вести себя по-иному станут, – решительно возразил Матвей.

Ну а что тут скажешь. Если эти двое думают, что предприятие небезнадежное, то так оно и есть. Иван ведь знал, что рано или поздно вот этих пацанов придется бросать в бой. Да, их боевое крещение он представлял себе иначе. Да, соотношение сил несоразмерное. Но так уж легла карта. И потом, несмотря на численный перевес противника, только что они его изрядно потрепали. В том числе и морально.

– Ну а луки-то вам зачем? – все же спросил Иван.

– А как ты собираешься с их дозорными по-тихому разбираться? – отозвался Фрол.

– А вы умеете ими пользоваться?

– Обижа-аешь, – чуть не хором протянули ветераны.

– Ладно. Принимается. Через сколько выходим?

– Да нечего тянуть-то. Мы вот сейчас стрелы себе подберем. Приноровимся к лукам, и можно двигать, – переглянувшись с казаком, выдал Матвей.

– Ладно. Я тогда собираю парней и ставлю задачу.

Правы ветераны. Как есть правы. Матвею вон за голову Ивана ответ держать перед княгиней, и все одно уверен, что иначе нельзя. Да и не сказать, что Карпов не согласен с ними в необходимости вылазки. А мальцы… Ну что тут поделаешь. Так уж вышло, и коли взялся за гуж, не говори, что не дюж.

– Егор! – приняв окончательное решение, подозвал Иван.

– Да, господин десятник, – тут же отозвался парнишка.

– Оббеги наших, передай приказ спешно собираться у колодца. При себе иметь по две гранаты, полсотни патронов и пару пистолей.

– Слушаюсь.

– Вот и ладно. Елизар!

– Да, Ваня, – тут же отозвался инженер, хлопнув по плечу мужика, которому только что что-то втолковывал.

– Ты вот что. Я со стрельцами собираюсь в вылазку… Ты чего улыбаешься?

– Да так, – все еще не в состоянии совладать с улыбкой, махнул рукой Крапивин.

Угу. Елизару уже двадцать три, а потому на стрельцов он посматривает, как на неразумный молодняк, дорвавшийся до оружия. Вот Иван отчего-то выглядел вполне себе весомо, пусть возрастом и недалеко от них ушел. А эти…