— Хех, следующим номером, полагаю, тебе надо будет доказать, что они имеют право на долю в продажах предметов с иглопокрытием?

— Ну да. Кстати, почему оно у вас тут называется Бантием? Неужели в честь тебя?

— Ага. Котий предложил зарегистрировать. А я не стал отказываться.

— Круто! И правильно. Жаль, что я не могу зарегистрировать эту штуку дома.

— Можешь зарегистрировать изделие. Я тут делаю одну вещь, она замедляет развитие тварей в пещерах, и всем нужна. Я планировал заказывать ее на Тривии, просто обычной партией, как мы щиты когда-то делали. Но можем сделать сначала патент, а потом ты договоришься с магобразами и с кем-то из артефакторов, чтоб они тебе производили партию по запросу, там несложная работа, и будешь сюда поставлять. Через портал. Хочешь?

— Хочу! — обрадовался Тит.

— Тогда давай так. Мы тебе оформим заявку, я уже видел, как это делается, надо только уточнить, нет ли каких особенностей у нашей дорогой родины, и отправим. Потом ты езжай домой и получай патент.

— А, может, ты поедешь со мной?

— Если честно, мне неохота. У меня тут поголовье крокодилов необученное, да и игл мои товарищи натащили на год вперед. Материал у меня есть.

— Браконьер! — хитро прищурился Тит.

— Нечего меня шантажировать. Если ты к этому так относишься, то как ты собираешься доказывать, что все иглы принадлежат магобразам? Между прочим, когда ты это докажешь, то я тут же выставлю свидетелей, что они сами их мне подарили. А если нет, то никакого тебе патента и сотрудничества.

Тит аж хрюкнул от смеха:

— А ты, я смотрю, тоже поднаторел в аргументах.

— С вами еще не тому научишься, — пробурчал я. — Ладно, я пошел.

— К своим крокодилам?

— Ну да.

Я вышел из отеля и почти сразу налетел на Кьяру.

— Марк? Какая встреча! Что ты здесь делаешь?

— Заезжал к однокласснику поговорить.

— Да, точно, как он?

— Совсем поправился. Счастливый, круглый и розовый.

— Это хорошо. Пойдешь со мной пить кофе? К Кракко?

— Обязательно, — обрадовался я. — Что будем?

— Я — капучино. И новые коржики! С орехами!

Тит с некоторой завистью смотрел через окно на Марка, болтающего с симпатичной кудрявой девушкой.

«Крокодил, говоришь, — подумал он. — Как ее, интересно, зовут?»

Глава 21

Барух обошел свои владения, топнул на Фросю, чтобы она не совалась без дела в наполняющееся месторождение меднозолотых кубиков. Пока там нет туманных тварей — нечего там делать и отвлекаться. Согнал молодых крокодилов с потолка и указал на тонкие пленки, которые начали наползать на остатки жилы синего золота. Крокодилы весело запрыгали, пытаясь ухватить плотную туманную субстанцию, но без большого успеха. Пленки, между тем, продолжали расти сверху вниз, планомерно покрывая жилу. Вот же бестолковые, думал Барух, чего тут прыгать, хватай за край и ешь.

Тем не менее, он педагогично выждал полчаса, за которые ничего не произошло, и показал класс, управившись со всем слоем в одно движение. Вернее в два — подцепил край пленки и съел. Молодые крокодилы опустили головы в знак, что главный гораздо лучше их. Если бы Барух мог, он бы вздохнул, но такой функции у него не было, и вместо этого он с интересом осмотрел разлетевшиеся по стенам от огня Драка капли синего золота, которые Марк не стал отдирать.

Так, боссу они не нужны, решил Барух. Хорошо. Марк говорил, чем больше внутри у крокодила синего золота, тем крокодил умнее. Барух попробовал вспомнить, как он думал и действовал до того, как ему удачно досталась куча золотой пыли от обеда Драка, но не смог. Значит, теперь он лучше, чем был. Тогда он знает, как довоспитать молодое поколение!

Барух собрал крокодилью стаю к месторождению и приказал собирать синие брызги. В качестве примера отковырял две капли и съел. Стая бросилась повторять его пример и объедать всё, что смогли отделить от стен. Так они за час вычистили и стенку, и пол, и уселись в круг, глядя на предводителя. Самый младший крокодил попытался сунуться в остатки золотой жилы, но Барух его оттуда согнал. Насчет жилы указаний не было, она еще могли пригодиться боссу.

Следящий артефакт переместился поближе к событиям и завис над крокодилами. Пусть смотрит, бестолковая игрушка. Барух не понимал, зачем босс держит эти вещи в пещере, ведь они не умеют драться с тварями, а тот, что висел над ними сейчас, еще и трусоват. Убегает из пещеры при первой возможности. Барух презирал всех, кто боится вступить в бой с тварями. Вот хозяин или его огненный друг совсем другое дело!

Когда съедено было всё, что можно, Барух снова разогнал крокодилов по постам и стал ждать результата. Он толком не знал, в чем должно выразиться прирастание ума у доверенного отряда, но чего-то позитивного можно было ожидать. Пока что в пещере было тихо и относительно сухо, и материала для испытаний не было, но Барух знал, что это ненадолго.

Однако следующую проблему подкинула не пещера, а его подопечные. Один молодой крокодил встал на спину другому крокодилу, и в таком виде они начали перемещаться между постом одного и постом другого. Строгий взгляд Баруха их совершенно не впечатлил, и они отправились пугать охрану.

Охрана, которая и так ощущала себя в пещере на птичьих правах, увидев эту башню, выскочила наружу и замерла в паре метров от входа. Так что Баруху пришлось принимать радикальные меры, и сначала он загнал пирамиду из крокодилов внутрь, а потом в прыжке столкнул верхнего на землю. Крокодилы невозмутимо разошлись по местам, и как будто поняли его правильно, но с этим самоуверенным племенем ни в чем нельзя быть уверенным. И зачем Марк их такими делает? Непонятно. Слушаться должны, а не вот это вот всё.

***

Кьяра уселась перед зеркалом, чтобы расчесать влажные после мытья волосы. Это была единственная возможность расчесать кудри, и пренебрегать ей не стоило.

Девушка внимательно рассмотрела себя