не связываю свою жизнь со спортивными достижениями, да и кханто начал осваивать совсем по другим причинам.

— Понимаю. Но вы, вероятно, еще не знаете, какой приз положен победителю этих соревнований.

— Не знаю, — не стал отрицать я.

И вот тогда лэн Даорн улыбнулся.

— Первые три места в турнире подарят участникам не только солидные денежные призы, но и право на поступление в Первую тэрнийскую военно-магическую академию, причем учеба будет для них бесплатной, и по желанию каждого из трех победителей зачислят на любое отделение и на любой выбранный ими факультет.

У меня аж дыхание перехватило.

Не просто старшая школа, а сразу высшая⁈ Академия! А там — все редкие и полезные лично для меня специальности, которыми я уже давно надумал овладеть!

Черт!

— Надеюсь, это для вас — достойный приз, курсант Гурто? — с насмешкой уставился на меня лэн Даорн.

— Да, лэн, — вынужденно признал я. — Бесплатное обучение в высшем учебном заведении такого уровня — это мечта для самородка, поэтому за такой приз действительно стоит побороться. Но есть одна проблема: лаир Дракн вряд ли справится с такой задачей. А просто так терять кучу времени в надежде, что мы сработаемся и что у него хватит знаний для подготовки к соревнованиям такого уровня…

— У вас будет другой учитель, — спокойно сообщил лэн Даорн.

Я удивленно округлил глаза.

— Правда? Вы собираетесь нанять для меня специального преподавателя по кханто⁈

— Я сам буду вас учить, курсант, — заставил меня замереть директор. — У меня есть лицензия, позволяющая самостоятельно выбирать себе учеников.

— Вы⁈ — неподдельно удивился я.

Да ну на фиг! Он — мастер кханто, да еще не просто с правом преподавания, а с правом самостоятельного выбора⁈ Но ведь это… это даже не черный пояс, блин! Это третий-четвертый круг мастерства, не иначе! И вот такой человек согласен меня учить⁈

— Да, курсант, — подтвердил мои предположения директор. — Так вы готовы со мной работать?

Я даже думать больше не стал.

— Готов, лэн!

— Уверены? Не передумаете? Сразу предупреждаю — поблажек не будет.

— Так точно, лэн! Готов к любым трудностям! — отрапортовал я, для большей убедительности вскочив на ноги и отдав честь.

— Тогда с завтрашнего дня и приступим, — удовлетворенно кивнул лэн Даорн и тоже поднялся. — А теперь отдыхайте, курсант. Завтра вам предстоит трудный день.

Я только встал и молча ему поклонился, отчего-то решив, что это будет уместно. И он ушел, напоследок благодарно кивнув и странно улыбнувшись, словно у него и впрямь появился повод для радости.

Часть 2

Глава 1

— Терпите, курсант… стоим… еще стоим, осталось не так уж долго… держим спину, я сказал!

Я скрипнул зубами, когда наставник прошел туда-сюда и кончиком сапога поддел меня под брюхо, чтобы я не заваливал планку.

Стоять было чертовски тяжело, хотя, казалось бы, обычная сраная планка. Но с учетом того, что у меня на спине лежал приличный груз, а ни согнуть руки, ни прогнуться в пояснице было нельзя, с меня уже сто потов сошло за какие-то четверть рэйна, и вообще я чувствовал, что сейчас сдохну.

— Терпение, курсант, — тем временем менторским тоном продолжил лэн Даорн, внимательно следя при этом, чтобы я не халтурил. — Упорство и целеустремленность помогут вам достичь гораздо большего, нежели простое желание стать сильнее. Чтобы победить в соревнованиях, вам необходимо победить самого себя. Свою слабость, свой страх, свою неуверенность…

«Вот ты ж, блин, философ гребаный!» — взвыл про себя я, едва стоя на подгибающихся руках. Поджилки уже тряслись, плечи онемели, стремительно тяжелеющий таз то и дело сам собой проваливался вниз, но каждый раз лэн Даорн ловко выпрямлял меня обратно и продолжал толкать какую-то хрень, пока я мысленно костерил его на все лады.

Само собой, наставник был не виноват. И вообще, я сам на это согласился. Собственно, я и злился-то больше не на него, а на себя. Но себя ругать обычно получается плохо, а вот когда материшь кого-то еще, то хоть на капельку, но все-таки становится легче. Главное, не прерываться, иначе точно упадешь.

«В моем распоряжении есть полный словарь ругательств на нирари, — участливо предложила Эмма. — Хочешь, поищу для тебя цитаты?»

«Давай», — измученно выдохнул я и, прикрыв глаза, принялся старательно вслушиваться в мелодичный голос подруги, которая исправно начала зачитывать мне выдержки из местного мата.

Столь резкий контраст формы и содержания помог мне отвлечься от боли в мышцах и настойчивой мысли о том, что я и впрямь скоро сдохну. Поэтому положенное время я все-таки продержался, смог выстоять, хотя это и было нелегко. Не опозорился. Не сдался. И, лишь услышав невозмутимое директорское: «Закончили!», с неимоверным облегчением рухнул.

Честно скажу, этот месяц дался мне нелегко.

Лэн Даорн оказался очень жестким наставником, требовательным, я бы даже сказал бескомпромиссным. Спорить с ним было бесполезно, возражать тем более. Тогда как халтурить в его присутствии и вовсе оказалось невозможно. Впрочем, я и не пытался — теперь, когда перед моими глазами замаячила заманчивая и, главное, вполне достижимая цель, я готов был из кожи вон вывернуться, чтобы до нее добраться.

В целом и общем наставник меня не обманул, и уже со следующего дня после того памятного разговора моя жизнь круто изменилась.

Раннюю побудку я не считаю — когда на следующее утро браслет требовательно запищал в пять утра, сообщая о необходимости в пять двадцать появиться на улице, я уже был на ногах, потому что и без того привык вставать в это время, и данный факт не стал для меня ни проблемой, ни неожиданностью.

Всего четверть рэйна на сборы, умывание-одевание и прочие мелочи, и вот я уже стою перед дверью жилого корпуса под пристальным взглядом нового наставника. Поначалу думал, что заниматься мы будем там же, где и всегда,