следом за мной окинув изучающим взглядом пустой зал, замедленно ответил:

— Добрый вечер, курсант Гурто. Смотрю, вы, как и всегда, усердно занимаетесь, когда все остальные уже готовятся ко сну?

И тут же меня огорошил:

— Не возражаете, если я к вам присоединюсь?

* * *

Честное слово, я в жизни не предполагал, что когда-нибудь услышу от лэна Даорна подобное предложение. Однако директор уже вошел, заодно прихватил стоящий у дверей стул, с невозмутимым лицом дотопал вместе с ним до матов, где я изволил стоять, глядя на него со все возрастающим изумлением. И, со стуком поставив стул напротив меня, преспокойно на него уселся.

— Присаживайтесь, курсант Гурто. Разговор сугубо неофициальный, поэтому не стесняйтесь. Устраивайтесь поудобнее.

Я, окончательно перестав что-либо понимать, послушно опустился на маты, скрестив по-турецки ноги.

— Скажите, курсант Гурто, — не стал тянуть кота за лапку лэн Даорн, испытующе посмотрев на меня сверху вниз. — Как вы оцениваете свои успехи в школе?

Я озадаченно кашлянул.

— В каком плане, лэн? В учебном, в магическом?

— Во всех.

— Ну… — все так же озадаченно протянул я. — Честно говоря, не уверен, лэн. Наверное, все-таки средне.

— Почему вы так решили? — приподнял брови директор.

Я едва удержался, чтобы не почесать затылок.

Что значит почему?

— Да я даже не знаю, лэн. Судите сами. Сейчас середина весны. Всего через месяц начнется лето, потом — экзамены, а у меня на сегодняшний день из нужного количества баллов набрано меньше половины. В физическом плане я еще не достиг того уровня, которого хотел бы. В магическом плане у меня, конечно, успехи есть, но с учетом того, сколько времени мне уделяет лэн Аруд, они могли быть и лучше.

— То есть вы считаете, что недостаточно быстро прогрессируете?

— Я считаю, что мне еще есть куда стремиться, лэн. Целей, которые я поставил перед собой на этот год, я еще не достиг, поэтому говорить о грандиозных успехах рано.

Мужчина хмыкнул.

— Каких же целей вы хотите достигнуть, курсант Гурто?

— Поднять дар до второго уровня, улучшить физическую форму, набрать хотя бы минимальное количество баллов, чтобы получить право перейти в следующий класс… — послушно принялся перечислять я ближайшие цели.

О доступе в Сеть и прочих малоинтересных директору вещах, конечно же, умолчал. Хотя в планах у меня также стояло знакомство со второстепенной ветвью магического дара, освоение оставшегося найта, посещение убежища Расхэ и много чего еще.

— А вы не хотели бы полностью освоить те знания, которые получили с помощью спортивно-обучающего модуля? — испытующе взглянул на меня лэн Даорн. — Я видел ваш поединок с курсантом Босхо. Мне кажется, у вас есть подходящие задатки.

— Подходящие для чего? — насторожился я.

Директор сделал короткую многозначительную паузу, а потом сумел удивить меня еще раз.

— Для участия в соревнованиях класса «Джи-1».

Вот уж когда я по-настоящему опешил.

— Межшкольные игры, лэн⁈

— Именно, курсант Гурто. Мне кажется, у вас есть все предпосылки к тому, чтобы пройти отборочный тур и подать заявку на участие от имени нашей школы.

Я откровенно растерялся.

Об этих соревнованиях я слышал только краем уха. Да и то всего пару раз. На первый взгляд, вроде бы ничего особенного. Обычные соревнования по кханто вроде наших турниров по боевым искусствам, за исключением того, что поединки во всех смыслах боевые и к тому же подразумевают использование магии.

Ну что-то вроде того, что мы с Босхо устроили на занятии у лэна Аруда в прошлый раз.

— Простите, лэн, но почему я? — справедливо усомнился я в предложении лэна Даорна. — Если я правильно помню, традиционно соревнования проходят в конце лета. И ученики младших классов к ним точно не допускаются.

— Все верно, курсант. Минимальный уровень развития дара, который требуется для представления претендента на отборочный тур, должен быть не ниже двойки. Возраст претендентов составляет от тринадцати до пятнадцати лет. Поэтому в текущем году вы, разумеется, не сможете участвовать в этих соревнованиях. Однако, учитывая ваши нынешние достижения и тот несомненный прогресс, который вы показываете, уже через несколько лет вы сможете достигнуть необходимых параметров, и вашу кандидатуру можно будет подать в качестве официального претендента от имени школы Ганратаэ.

Я нахмурился.

— Боюсь, я недостаточно подготовлен к соревнованиям такого уровня, лэн. Аппаратное обучение — это, конечно, хорошо, но за прошедшее время я освоил слишком мало информации из модуля. И такими темпами мне даже пяти лет не хватит, чтобы как следует научиться ее применять.

— Вам нужен учитель, — с легкостью согласился директор. — Без этого полноценно освоить данные из модуля невозможно. К тому же для победы в соревнованиях класса «Джи-1» полученных вами данных будет недостаточно. У вас пока есть только база. Основные, так сказать, вехи, которые еще придется развивать. Но у вас есть талант, курсант. Вы можете с этим справиться, поэтому я и предлагаю вам начать подготовку.

— Почему я, лэн? Мне кажется, курсант Босхо подошел бы гораздо лучше. Он лучше обучен, у него больше опыта…

Лэн Даорн качнул головой.

— Курсант Босхо уже задействован к подготовке к соревнованиям по спортивному троеборью. И это тоже непростая дисциплина, к тому же требующая командной работы. В чем-то вы, разумеется, правы — исходные параметры и магический потенциал у курсанта Босхо действительно выше. Но я не могу готовить его по двум направлениям сразу. А вы на днях показали настолько убедительную победу, что, полагаю, мало в чем ему уступите.

— Я… я не знаю, лэн, — снова засомневался я.

Честно говоря, на ближайшие годы у меня были другие планы.

— Разве вы боитесь трудностей, курсант? — снова внимательно посмотрел на меня лэн Даорн.

— Никак нет, лэн. Я просто не уверен, что мне это нужно, — наконец признался я. — Простите, но я как-то