Неожиданно воздух сотряс громкий взрыв и стены замка задрожали так сильно, что удивительно даже, как они смогли устоят, в их-то плачевном состоянии. Прислужники заметушились, темными тенями закружив по двору, когда из дверного проема показалось что-то непонятное. С первого взгляда оно напоминало человека, но присмотревшись, я разглядела зеленоватую кожу, местами лопнувшую и оголявшую белые кости. Голова создания была сильно наклонена в сторону и полностью лишена волос, рот открыт, а вместо глаз черные провалы. Двигалось оно на удивление быстро, хоть и как-то странно, словно хромая на обе ноги.

Вздрогнув от ужаса и омерзения, я отползла назад, со страхом наблюдая, как за первым созданием из тьмы дверного проема выходят новые.

– Он выпустил нежить, – тихо произнес Граг, – Значит все вот-вот начнется.

Глава 25

Я крепче сжала подол платья, испытывая желание спрыгнуть со стены и убежать. Не важно куда, лишь бы оказаться как можно дальше от быстро приближающейся к нам нежити. Их черные провалы глаз направлены прямо на меня и кажется, что эти создания могут видеть лучше живых. Хотя я и знаю, что это не так. Эта нежить ориентируется благодаря обонянию и слуху, так что никак не может видеть меня.

Взглянув на Грага, я удивилась его спокойствию. Приближение нескольких десятков оживших мертвецов его нисколько не взволновало. Он как сидел неподвижно, так и сидит, как-то отстраненно смотря перед собой. Я его спокойствия не понимаю. Нежить ведь необузданна и, возможно, Люмиус и может ее контролировать, но его ведь здесь нет. Так что мешает им наброситься на нас и разорвать на части?

– Граг? – тихо позвала его, с трудом оторвав взгляд от бесшумно приближающейся к нам нежити.

Он вздрогнул и повернулся ко мне, посмотрев так рассеянно, словно уже и забыв, что я все это время была с ним.

– Граг, я… То есть Марлаус… – Как же сложно. Я теперь даже не знаю, как мне лучше к нему обращаться. – Что нам делать? Они ведь идут прямо на нас.

– Не глупи, – тихо, устало выдохнул Марлаус, – Люмиус не позволит им причинить нам вред. К тому же они идут не к нам, а в лес.

– Зачем? – напряженно спросила, перемещаясь на середину стены и продолжая с опаской наблюдать за нежитью.

Первый из них уже поравнялся с нами, посмотрел в мою сторону, но прошел мимо, и правда направившись к деревьям.

– Чтобы они задержали воинов Луринара и Соулрина, – мрачно ответили мне.

– Так они здесь! – Во мне тут же шевельнулась надежда, но она быстро исчезла, стоило мне взглянуть на Марлауса.

Он мрачно улыбнулся и покачал головой, посмотрев на меня как на несмышлёного ребенка.

– Отлавливая вас в лесу, Люмиус смог разделить армию, убив одного из архимагов и похитив Карлауса. Уверен, Слугрин отдал особые распоряжения своим людям и когда начнется сражение, они примкнут на сторону лорда Тьмы. Даже если воинам твоего отца и удастся прорваться сквозь нежить и предателей, здесь их будут ждать прислужники Тьмы. Я не хочу вновь тебя расстраивать, но у нас нет надежды избежать того, что нам уготовлено.

– Но… но как же… там ведь еще архимаги… – Я обреченно выдохнула, коря себя за глупую вспышку надежды. Она исчезла, но после нее мне стало еще хуже.

Смотря на проходящую мимо меня нежить, я дрожала от холода и пульсирующего внутри страха. От истории Марлауса у меня разболелась голова и часть меня все еще упрямо отказывалась верить его словам.

– Но зачем тогда Слугрин послал сюда своего сына? Или Люмиус в конце отпустит Карлауса?

– Любимая дань почтения для Тьмы – это первенцы. Она любит забирать детей у родителей. Скорей всего он просто входит в их договор. Все-таки не отдав своего сына, он бы так не страдал в будущем. Хотя сомневаюсь, что ему долго осталось.

– О чем ты?

– Как только Тьма освободится, Слугрин будет ей не нужен. Да он и уже ей не нужен. Все, что ей надо для освобождения, у нее уже есть.

– Но почему именно мы? Почему мы должны умереть ради этого?

– Ты ведь знаешь, как была заключена Тьма?

– Конечно знаю. Богам надоел хаос и разруха, которую причиняла темная богиня и они сами упрятали ее под землю.

– Да, но боги редко когда действуют сами. Они слишком эгоистичны и расчетливы. Даже светлые. И в тот раз они воспользовались смертными, наделив их силой и объяснив, что следует делать. Именно на крови первых правителей Маарингра создана печать держащая Гаргариану в заточении. Для разрушения печати нужны наследники пяти родов, первенцы. У Люмиуса есть сила, у нас кровь и это все, что надо для ее освобождения.

– Но тогда выходит, что в тот раз никто не умер, а значит и…

Марлаус мрачно рассмеялся.

– Ты и правда думаешь, что нам повезет остаться в живых? Кого ты хочешь разжалобить, лорда Тьмы или саму богиню? Не глупи, принцесса. В тот раз был ритуал и сила шести светлых богов, в этот раз понадобиться куда больше, чем несколько капель крови. Понадобится наша жизненная сила. И если не вмешаются боги, нам не пережить эту ночь. А они, как ты знаешь, уже давно не вмешиваются в жизнь людей.

– Но чтобы помешать освобождению Тьмы…

Встретив недоверчивый взгляд Марлауса, я замолчала.

– Помешать они могли ей и раньше. К примеру убив Люмиуса или уничтожив один из пяти родов. Способов много, но они ничего не предприняли. Возможно, им стало скучно и они просто наблюдают за происходящим, наслаждаясь шоу. А возможно уже и сами простили Гаргариану и не против ее возвращения.

Он замолчал, отвернувшись от меня, видно показывая, что разговаривать он больше не хочет. Я же опустила голову вниз, сжав дрожащие руки и думая только об одном – я не хочу умирать. В молчании мы просидели довольно долго и от голосов прислужников Тьмы и их шагов я то и дело вздрагивала, совсем отвыкнув от громких звуков в этом месте.

Неожиданно меня схватили за плечи, вынуждая встать и потащили куда-то в сторону. Не сразу поняв, что происходит я закричала, когда потеряла опору и полетела вниз, со стены. Но опять же чьи-то руки придержали меня, хоть колени взвыли от боли, когда мои ноги коснулись земли.

–