камень, а не цветок. Бессмысленно. Она не выбирала, какой ей родиться. При этом родители хоть и не говорили напрямую, но всё переворачивали так, словно это Клер виновата в том, что именно она унаследовала способности отца, а не Шер. Словно украла их, а не родилась такой.

— Что за чушь? — со смехом вырвалось у меня.

И, хотя часть меня смеялась, всё же боль была сильнее. Это уже и мои эмоции. Я понимаю, в чём их причина, но не могу побороть. Их просто нужно выплеснуть наружу, чтобы можно было идти дальше.

Именно это я и сделала.

По щекам потекли крупные слёзы, которые уже невозможно остановить просто так. Горячие, солёные… Ох, я уже и забыла, когда плакала в последний раз. Взяла новый камушек и вновь швырнула его в воду.

Не так всё должно было быть. Но, если задуматься, мы с Клер действительно похожи. Родители меня всю жизнь готовили к тому, чтобы я достигла больше, чем они сами. А, в итоге, когда меня настигло поражение, я… осталась одна. Вообще. Даже когда я исчезла, меня никто не искал. Ни один член семьи.

Просто проигравшие никому не нужны. Только победители чего-то стоят, а слабое звено… исчезает.

Церби вначале прыгал вокруг меня, после, заглянув в лицо, сам жалобно заскулил и завыл. Принялся бегать кругами, привлекая внимание. Но, когда не получил желаемого, на какое-то время исчез и вернулся с трупиком чайки в зубах. Бросил её мне под ноги. Посмотрел в лицо, а после вновь заскулил и убежал. На этот раз щенок принёс трупик кролика. Бросил к чайке.

Но его вновь что-то не удовлетворило, и волчонок убежал. На третий раз он нёс в пасти огромного лосося, придерживая его за жабры. И где он только достал эту громадину, которая больше его в полтора раза?

— А вот это я уже понимаю: Священный Волк, — бросила я, положив ладонь на голову щенка и потрепав ему макушку. — А может, послать всё к чёрту и свалить куда подальше? И плевать куда! Всё равно везде всё будет одинаково…

Церби сначала прикрыл глаза, довольный лаской, но после резко открыл их и посмотрел мне за спину.

— Боюсь, меня такой вариант не очень устроит, — прозвучал мягкий мужской голос позади. — Утром мне было очень грустно без своей личной охраны. Я в такой опасности! Нельзя же так подводить начальника.

В шоке обернулась и столкнулась взглядом с Его Высочеством Аполлоном. Он был один и одет, как обычный простолюдин, хотя привычная всем внешность сохранилась. На лице играла всё такая же самодовольная улыбка победителя, но стоило ему взглянуть мне в глаза, как улыбка вмиг исчезла с лица.

— Ваше… Высочество?.. Что вы здесь делаете?.. — спросила у принца, не понимая, когда он мог приехать. Мы прибыли в город несколько часов назад. Это значит, что он ехал следом всё это время. Но почему? Он что, не понимает значения слова «отпуск»? — Ваше Высоч…

— Клер, — произнёс принц, после чего упал на колени передо мной. Прямо в песок. При этом обхватил ладонями моё лицо. — Клер, ты плакал?

— Что?.. Ах, я!.. — пыталась отвернуться и оттолкнуть парня, но тот помешал моему сопротивлению.

— Как удивительно… — почти шептал он, с жадностью разглядывая моё лицо. — Самый сильный человек, которого я только знаю… тоже способен плакать.

— Ваше Высочество, хватит! — попыталась вновь его оттолкнуть. Бесполезно.

— Это так завораживает… — продолжал он, разглядывая меня, словно под гипнозом. Жадно и ненасытно. — Мне нравится смотреть на то, как ты плачешь. Это прекрасно… Клер, ты прекрасен.

— Что?! — это уже звучало жутко. Даже очень.

— Твои зелёные глаза… Твои слёзы… Хах! Не думал, что испытаю нечто подобное, особенно к такому юному мальчишке, — улыбался Аполлон, проводя подушечкой большого пальца по моей щеке и размазывая остатки влаги по коже. О чём он вообще? Разве он не знает, что я женщина? Или просто притворяется? Что вообще происходит? — Хочу увидеть ещё, как ты плачешь.

— А?.. — он… очень странный. Псих. И это ещё хорошо сказано. — Ваше Высочество… с вами всё… хорошо?

— О, да! Лучше не бывает, — улыбался Аполлон, при этом продолжал разглядывать меня. — Клер, ты так очарователен… — наконец-то, когда слёз больше не осталось, он отпустил мои щёки и немного отклонился, мило улыбаясь. — Клер, тебя ведь привлекают парни, верно?

— Э-э-э… — кажется, он сейчас скажет какую-то глупость. — Не надо…

— Ты ведь не возражаешь, если я начну ухаживать за тобой? Для меня это в новинку, но обещаю стараться.

Ну, вот… всё-таки сказал.

Глава 18. Искра чувств

— Клер, ну, подожди! Клер, куда ты так спешишь? Кле-е-ер! Ну, Кле-е-ер!

— Ваше Высочество, может, прекратите орать на всю улицу?! Думаю, вас слышно и в соседних королевствах! — злобно бросила я, резко обернувшись.

— Ладно, — тут же согласился он, пожав плечами. — Тогда чем займёмся? — совсем невинно поинтересовался он. Словно ему было не тридцать, а вот совсем недавно стукнуло каких-то двенадцать лет, и ему хотелось играть, веселиться и развлекаться целыми днями.

Хотя, подождите… он ведь именно такой и есть.

— Я домой, — холодно бросила Аполлону, после чего направилась дальше по дороге. — И вы тоже.

— О! Отлично! — почему-то обрадовался принц. — Я посмотрю на место, в котором вырос малыш Клер.

— Не ко мне домой! — вновь обернулась. — Я к себе, а вы к себе. В столицу! В замок! На трон!!!

— Что? — вот теперь он был весьма удивлён и возмущён. — Я сюда несколько часов ехал, а ты меня даже чашечкой чая не угостишь? Это возмутительно! Я всё-таки тот, кому ты служишь. Клер Девелло, ты забываешься. Или мне стоит указать, где твоё место?

Ох, как мы заговорили! Решил чином своим козырнуть? Что ж… Попробуй! Не на ту напал, засранец.

— Отлично, — бросила в ответ. — Увольняйте меня и ссылайте куда подальше. Плевать.

Вновь продолжила путь, даже не оборачиваясь. Но принц, видимо, что-то сложив в уме, решил мгновенно сменить тактику.

— Я пошутил, — бросил парень, догоняя меня, и начал идти рядом. — И знай, что тебе безумно повезло, что я не из обидчивых.

— Ох, Боже… — только и