Улица Остоженка начинается от площади Пречистенских ворот, а заканчивается у Крымских ворот. Эта древняя улица тянулась параллельно берегу Москвы-реки к Лужникам, а там по броду выходила на старый смоленский путь. Ближе к центру улицы стоял с XIV в. по 1547 г. Алексеевский женский монастырь, который после пожара находился где-то еще, а в 1571 г. переселился сюда. На его месте в 1584 г. был выстроен новый женский монастырь — Зачатьевский, поставленный царем Федором Ивановичем и его женой царицей Ириной в надежде, что Бог даст им наследника. Свое название он получил от церкви Зачатия Анны, не сохранившейся до нашего времени. В 1612 г. недалеко от Зачатьевского монастыря польские войска гетмана Хоткевича пытались прорваться в Кремль, но здесь находился стан князя Пожарского и захватчики были отброшены. До наших времен от монастыря сохранились только надвратная церковь Спаса, построенная в конце XVII в., и фрагменты стен.

Пречистенская улица появилась в начале XVI в. как дорога от Боровицкой башни Кремля через реку Неглинную и ручей Черторый через Чертольские ворота Земляного города по Девичьему полю к Новодевичьему монастырю. Тогда улица называлась иначе: Черторье, Чертолье, Чертольская, Большая Чертольская — по наименованию здешней местности (Чертолье) и ручья, но была переименована царем Алексеем Михайловичем в 1658 г., так как Новодевичий монастырь славился чудотворной иконой Смоленской Пречистой девы.

Новодевичий монастырь, изначально называвшийся Богородице-Смоленским, был построен в 1524 г. Василием III по обету — в честь возвращения Руси Смоленска в 1514 г. Со своего основания монастырь был частью оборонительного пояса Москвы. Во все времена обитель эта становилась прибежищем женщин из царской семьи и знатнейших боярских родов. В 1598 г. именно здесь был «призван на царство» Борис Годунов. В 1689 г. в монастырь была заточена царевна Софья, что и ознаменовало начало петровской эпохи. В монастыре же высокородных жительниц и хоронили.

Со времен опричнины Ивана Грозного на Пречистенке строились в основном палаты знатных людей, и к концу XVII в. они вытеснили многие дворы слобожан.

Итак, мы подошли к самой, пожалуй, известной улице Москвы — средоточию старины. Это Арбат.

Название известно с 1493 г. — как это часто бывает, из записей о пожаре, — именно здесь от оставленной в церкви Николы на Песках свечки начался пожар, в котором сгорело пол-Москвы.

Существует несколько версий происхождения слова «Арбат». Возможно, это переделка слова «горбат», то есть холмистая местность, или татарское слово «арба». Считают также, что это может быть арабское слово, означающее «пригород», а к нам оно попало от купцов из Сурожа, торговавших с восточными странами. Как бы то ни было, слово прижилось, и им называли не только улицу, а всю местность.

В XV–XVI вв. по Арбату проходила очень оживленная Смоленская дорога, ставшая еще более значимой после возвращения Смоленска Москве в 1522 г. Для защиты от наших восточных соседей уже в XVI в. на Арбате было поселено два стрелецких полка, а в XVII в. появился и третий. Тогда же на улице жили плотники, серебряных дел мастера и работники Денежного двора.

Поднимемся вверх по Арбату и перейдем на Поварскую улицу. Еще в XII–XIV вв. эта улица называлась Волоцкой дорогой и, продолжая Знаменку, начинала очень важную для столицы дорогу к Великому Новгороду и Волоколамску. Название Поварская пошло с XVII в., когда на улице селились повара из штата Сытного дворца (по данным 1573 г., их было почти 500 человек повара, хлебники, скатертники). Отсюда и пошли названия улиц и переулков между нынешним Новым Арбатом и Большой Никитской; Поварская улица, Хлебный, Скатертный, Столовый, Ножовый переулки. В XV–XVI вв. дорога на Новгород «переехала» на Большую Никитскую, но цари и бояре продолжали ездить в Новгород и обратно по Поварской — улица была своего рода «правительственной трассой». При Иване Грозном и опричнине Поварская заселялась дворянами, палаты которых располагались вперемешку с дворами поваров.

Древнейшее здание на улице — храм Симеона Столпника, или церковь Введения во Храм Пресвятой Богородицы на Дехтярном огороде, что у Арбатских ворот, иначе именуемая Введенской — по своему главному престолу. Каменный храм был построен в 1676 г., а деревянная церковь упоминается еще в 1625 г. По преданию храм велел построить Борис Годунов, который венчался в праздник святого Симеона и, вероятно, хотел увековечить такой важный для себя день, заложив церковь.

Интересно, что на колокольне этого храма было два колокола работы знаменитого мастера Федора Дмитриевича Моторина.

Теперь же взглянем на соседнюю улицу — Большую Никитскую. Как мы помним, дорога на Новгород с Поварской улицы переместилась в XV–XVI вв. сюда. Образовавшаяся в начале дороги улица стала именоваться Волоцкой, или Новгородской.

Улица эта была застроена в конце XVI в. — тогда она начиналась у Мерзляковского переулка, где между ними и Никитскими воротами в стене Белого города была площадь со рвом перед крепостной стеной. По рву протекал ручей Черторый, берущий начало у Патриарших прудов. В 1627 г. на этой площади был построен Федоровский Смоленский Богородицкий мужской монастырь.

Обитель была поставлена по распоряжению патриарха Филарета, церковь Феодора Студита стала соборной. На самом деле главный престол храма был посвящен иконе Смоленской Божьей Матери, а церковь Федора — придел, но именно по нему и назвали монастырь.

В XVII в. в монастыре устроили первую больницу для бедных, и он стал называться также больничным.

С Большой Никитской легко попасть на Спиридоновку — улицу, получившую свое название по местному храму Святого Спиридона. Сейчас на месте церкви жилой дом. Нам остается только сожалеть об этом, ведь церковь была единственным храмом Спиридона в Москве, и был там чтимый чудотворный Образ св. Спиридона с частицами мощей. Главный престол слободской церкви освятили во имя Рождества Пресвятой Богородицы, а приделы — во имя св. Николая Чудотворца и св. Спиридона.

Улица появилась в середине XVI в. при Иване Грозном, а до этого здесь было так называемое Козье болото — пустынная заболоченная местность. В XVII в. вокруг церкви Спиридона разрослась Патриаршая слобода.

По Спиридоньевскому переулку перейдем на Малую Бронную. Название ее произошло от Бронной слободы, некогда располагавшейся в этих местах, — в слободе жили бронники, мастера — делающие металлическое оружие и броню. В XVII в. бронники превратились в кузнецов, оружейников и прочих мастеров, частично расселились, а название так и осталось за улицей. Любопытно, что Малой улица зовется потому, что прилегает к Большой Бронной. Казалось бы, что тут необычного — маленькая улица ответвляется от большой. Но все дело в том, что Большая Бронная заметно короче Малой.

Отгадка проста: еще сто лет назад Большая Бронная была вдвое длиннее Малой, но история распорядилась таким курьезным образом.

И вот теперь, вдоволь нагулявшись, мы встречаемся с главной улицей столицы — Тверской. Богатая, праздничная, полная людей и магазинов — такой Тверская была с самого своего основания и до наших времен.