По другой версии, одноименная деревянная церковь могла стоять на улице задолго до нового строения Алевиза Фрязина, и от нее и произошло название улицы.

Улицу не раз переименовывали — то в Знаменскую по Знаменскому монастырю, то в Большую Покровку — по церкви Покрова Божьей Матери на Псковской горе, но все эти названия не прижились, и улица так и осталась Варваркой до наших дней.

Церковь Святой великомученицы Варвары, как мы уже говорили, была построена в 1514 г. при князе Василии III. Возводили ее на средства купцов-сурожан Василия Бобра, Федора Вепря и Юшки Урвихвостова — как считается, родных братьев. Кстати, именно по имени московского гостя Юшки назван нынешний Никольский, а прежний Юшков переулок, в котором стоит церковь Никола Красный Звон.

Чудотворный образ Святой Варвары, хранившийся в церкви, особо почитался торговцами — ведь Варвара, наравне с Параскевой Пятницей, считалась на Руси покровительницей торговли. Эта церковь была настолько популярна в Москве, что по ней в XVI веке была названа не только улица, но и угловая башня Китай-города — Варваринская.

Рядом с церковью располагалось подворье, подаренное Иваном Грозным англичанам в 1556 г. Так возник Английский двор, в котором останавливались английские купцы и послы и их семьи, а также располагались склады товаров. Однако уже в 1649 г. англичане были изгнаны из страны — формально из-за казни Карла: «…Великому Государю ведомо учинилось, что Англичане всею землею учинили большое злое дело, Государя своего Карлуса Короля убили до смерти», а фактически — в ответ на неоднократные жалобы русских купцов на конкуренцию со стороны англичан.

Дальше по улице, рядом с колокольней Знаменского монастыря, выделяясь своей лаконичностью и простотой, находится церковь Блаженного Максима Исповедника. Изначально во второй половине XIV в. купцами из Сурожа была возведена деревянная церковь Князей-страстотерпцев Бориса и Глеба. Но по-настоящему она стала известна только после того, как при ней в 1434 г. похоронили московского юродивого Максима Блаженного. Купцы-сурожане продолжали заботиться о храме и вскоре построили новое каменное здание, освятив главный престол во имя Преподобного Максима Исповедника. В 1698 г. церковь вновь была перестроена костромским купцом М. Шаровниковым и московским купцом М. Верховитиновым, и главный престол освятили именем Максима Блаженного, Христа ради юродивого. Мощи Блаженного Максима хранились в храме до самого его закрытия в 30-е гг. XX столетия — на особо устроенном возвышении под балдахином в серебряном ковчеге.

Если идти дальше по Варварке, то мы минуем территорию Знаменского монастыря, главное здание которого — Знаменский собор — возвышается за игуменскими кельями, построенными в 1676–1680 гг. Сам собор был возведен в 1679–1684 гг. костромскими зодчими Федором Григорьевым и Григорием Анисимовым. История монастыря и собора тесно связаны с семьей бояр Романовых. Двор Никиты Романовича и Захарьина-Юрьева, деда царя Михаила Федоровича Романова, после избрания Михаила Романова на царство стал называться «Старый Государев двор, что на Варварском крестце», и при нем была домовая церковь иконы Божьей Матери «Знамение», очень почитаемой в их роду. Именно на этом дворе и был основан Знаменский монастырь, которому в 1631 г. царем Михаилом Федоровичем была пожалована вся усадьба. Как считается, монастырь заложен в честь рождения наследника, будущего царя Алексея Михайловича.

Верхний храм Знаменского собора остался посвящен иконе Богоматери «Знамение», придел был освящен во имя Михаила Малеина — небесного покровителя царя Михаила Федоровича. Нижний храм Преподобного Сергия Радонежского имел предел Святителя Николая Чудотворца. Много реликвий в монастырь было пожертвовано патриархом Филаретом (Романовым) и инокиней Марфой — в миру Ксенией Романовой, супругой Филарета до их совместного пострижения. На престольный праздник в храм всегда прибывали царь и патриарх, выносились иконы, святая вода — народ видел, как царь любит свою родовую церковь. В 1674 г. после пожара мастером Мелетием Алексеевым были построены сводчатые «казенные кельи», где хранились денежные средства монастыря.

До нашего времени от монастырских построек сохранились только собор и братский корпус.

Если пойти по Варварке дальше в сторону Китайгородской стены, то мы вскоре встретим еще один замечательный храм, уцелевший (правда, не в своем первозданном виде) до нынешних времен. Это церковь Георгия Победоносца, «что на Псковской горе». Название местности появилось после завоевания Пскова, когда здесь поселилось несколько сотен семей псковичей. Пятиглавая церковь возникла в 1657 г. после сноса старой и на ее фундаменте во владении боярыни Марии Кошкиной-Голтяевой, тещи великого князя Василия II. Равный престол храма был посвящен Покрову Пресвятой Богородицы, а приделы — великомученику Георгию и святителю Петру, митрополиту Московскому. Также храм называли «что у старых тюрем» или «что подле Варварского крестца у тюрем» — между ним и Китайгородской стеной располагался Тюремный двор. А часть улицы, в которой находился храм, также звали Покровской — по главному престолу храма.

А на противоположной стороне Варварки, на углу с Никитниковым переулком, подле Варварских ворот раньше была церковь Иоанна Предтечи. Построил ее Филарет Никитич Романов в 1626 г. в память посвящения его в патриархи 24 июня 1619 г. У церкви имелся придел во имя Боголюбской Божьей Матери, чья чудотворная икона висела на Варварских воротах.

От Варварки вверх к Ильинке шли переулки, в которых и торговали, и держали склады. Всего переулков четыре: Хрустальный, Рыбный — по названиям товаров, которыми в них торговали, Никольский и Ипатьевский. Хрустальный переулок проходит между Средними торговыми рядами и зданием старого Гостиного двора. Средние торговые ряды тянулись по восточной границе Красной площади, сверху переходя в Верхние на Никольской улице, а снизу, соответственно, в Нижние — в Зарядье. Следующий переулок — Рыбный — проходит между зданиями старого и нового Гостиного дворов. О старом Гостином дворе мы говорили уже, когда беседовали об Ильинке: «Недалеко от крепости есть большой, обнесенный стенами дом, называемый двором господ купцов, в котором купцы живут и хранят свои товары». На месте нового Гостиного двора, архитектор которого, к сожалению, неизвестен, в допетровскую эпоху был «общественный Рыбный двор», состоящий из одноэтажных лавок, поставленных в два ряда параллельно переулку. Из-за рыбных лавок переулок и получил свое название.

Ипатьевский переулок сейчас перегорожен, из исторических зданий остались лишь те, что расположены на пересечении переулка с улицами Ильинкой и Варваркой. В здании № 12 в XVII в. находились палаты Симона Ушакова — знаменитого русского иконописца, картографа и рисовальщика, посвятившего свою жизнь развитию русского иконописного искусства.

В 22 года он поступил на государеву службу в Серебряную палату, где «знамения» предметы царской утвари, то есть разрисовывал их образами святых, например, или орнаментами. Спустя 15 лет службы Симон был переведен в иконописцы Оружейной палаты. Иконопись на Руси тогда переживала нелегкие времена. С одной стороны, она подвергалась влиянию со стороны иностранных художников, которых во множестве пригласил царь Иван Грозный после московского пожара 1547 г. А с другой — эти влияния встречали сильное отторжение Со стороны православного духовенства, считающего католические мотивы в изображении святых ересью. Нередки случаи изымания таких пиков из храмов и публичного выкалывания им глаз.