видения, как точно такая же бледная рука передаёт кому-то заколдованный клинок, чтобы убить Джеймса.

- Спасибо, рыжик, я это ценю, - Валерия, не подозревая о её мыслях, взяла сотовый и отправилась дальше по коридору. Амали же замерла, растерянно глядя ей вслед.

Так что же, это Валерия попросила ведьм убить Джеймса? Или за всем стоит Синклер? Но почему тогда он ни разу не дал понять, что всё знает о её расследовании?

- Эй, Эрде! – недовольно крикнула Джана, взбежав по лестнице из фойе, - тебя долго ждать?!

Амали вздохнула и тряхнула головой; все эти мысли и подозрения ей сейчас только мешали, когда нужно было сосредоточиться на деле и спасении Штефана.

В глубине души Элль очень надеялась, что вообще больше никогда не вернётся в Академию, поэтому взяла с собой документы и заработанные в клубе у Хейдена деньги.

- Иду, - кивнула она Джане и спустилась по лестнице следом.

На выходе Амали едва не врезалась в Марка и мысленно поморщилась. Встречаться с ним больше не хотелось. Отнимающие энергию поцелуи и прикосновения вспоминались как страшный сон.

- Привет, - Марк улыбнулся и беззлобно фыркнул, - опять с вампирами встречалась?

- Какое твоё дело? – пробормотала Элль.

- Да никакого. Слушай, ты должна знать…

- Давай мы потом поговорим, ладно? Я опаздываю, - глядя ему через плечо, на Джану и её одинаковых сестёр, Амали небрежно отмахнулась от Марка и поспешила к ним.

Джеймс встретил их на подъезде к Академии через полчаса, тщательно проследив, чтобы от ворот и тем более из окон его машину видно не было. К этому моменту Элль уже окончательно убедилась, что Хейден уехал, только так и не поняла, какие чувства испытывает по этому поводу. С одной стороны, чисто прагматическая половина её «я» утверждала, что с главой Дома вампиров у них был хоть какой-то шанс отбиться от ведьм. Но другая половина твердила, что всё к лучшему, и теперь с Александром ничего не случится по её вине.

Эта мысль поразила Амали – она не уловила момента, когда успела так сильно к нему привязаться. Почти месяц они встречались едва ли не ежедневно, и ничего, кроме уважения и, может, чисто физического влечения Элль к Хейдену не испытывала. И всё резко поменялось за одну ночь, когда она на короткую секунду ощутила под своей ладонью его живое сердце.

Воспоминания об этом вызывали в душе какую-то необъяснимую тоску, и Амали даже обрадовалась, когда Джеймс её отвлёк.

- Привет, лисичка, - дружелюбно бросил он и открыл для девушек дверцу своей мощной серебристой машины. Сёстры Стивенс синхронно промолчали, хотя одна из них, то ли Рина, то ли Кайя, попыталась открыть рот, но Джана сердито дёрнула её за руку.

- Какая-то у тебя невесёлая группа поддержки, - заметил Лерой, - боятся?

- Нет, - вздохнула Амали, - давай поедем, ладно?

- Как скажешь, - усмехнулся Джеймс и открыл для неё пассажирскую дверь.

Глава семнадцатая, в которой всё идёт не по плану

- Ну что? – в который раз спросила Амали, на что Джана только отмахнулась.

В ведьминский квартал они добрались довольно быстро и практически без проблем нашли тот самый сгоревший театр. От здания действительно остались одни руины, со всех сторон обвешанные заградительными лентами. Как пояснила одна из сестёр, эти ленты повесили здесь не просто для вида – через них никак нельзя было пройти простым любопытным. Именно с этим магическим блоком и пытались справиться сёстры уже около часа, поручив Амали и Джеймсу следить за обстановкой вокруг театральной площади и указывать на всё подозрительное.

Подозрительного не находилось. День набирал обороты, и на улицах вовсю кипела жизнь. Кто-то торопливо проходил мимо, не останавливаясь, говоря по телефону или слушая музыку в плеере. Некоторые бродили явно без особого дела, но на площади также не задерживались: видимо, об этом месте действительно ходила дурная слава.

Сами они расположились в небольшой беседке, более-менее скрытой пышной растительностью. Сёстры стояли, держась за руки и замерев настолько, что казалось, будто они просто выпали из времени.

Амали проводила взглядом очередного школьника, не слишком-то торопящегося на уроки, и плывущий за ним по воздуху рюкзак.

- Непривычно? – хмыкнул Джеймс, и Элль кивнула.

- Странно, что они все просто так пользуются магией. У нас в общине такого не было.

- Привыкнешь со временем. Здесь вообще нет такой вещи, которая считалась бы странной. Можно лететь за автобусом, если не успел, или просто переместиться, куда тебе хочется.

Амали натянуто улыбнулась; несмотря на все увиденные здесь чудеса, Нирас ей не нравился.

- Чего они там вообще делают? – решила она сменить тему и оглянулась на Джану и её сестёр. Троица всё так же держалась за руки, сосредоточенно что-то шепча, как и десять, и сорок минут назад. Ожидание Элль нервировало – хотя с самого начала она понимала, что придётся ждать, возможно, весь день, но в глубине души всё-таки надеялась, что случится какое-то чудо, и всё получится мгновенно.

- Не мешай, - посоветовал Джеймс, видя, что Амали вот-вот готова снова сорваться с места и начать приставать к сёстрам с дурацкими расспросами.

- Я не могу уже ждать, - посетовала Элль, сцепляя и расцепляя пальцы, - мне кажется, пока мы тут стоим, они делают со Штефом что-то ужасное… И ещё… мне кажется, ничего у нас не получится. Я просто подставляю тебя и девчонок тоже. Это ведь самые сильные ведьмы на свете! Куда нам до них?

- Эй, хватит, - твёрдо прервал её Джеймс и взял за плечи, - ты уже один раз им помешала меня убить. Значит, можешь с ними тягаться.

- Я не уверена, что получится ещё раз, - призналась Амали и подняла руку к висевшему на шее концентрату, - я ведь выбрала Предсказание.

- И что предскажешь по поводу нашей авантюры? – невозмутимо спросил Лерой.

- Ничего. Я пока только прошлое могу предсказывать, - буркнула Элль и сунула руку в рюкзак в поисках пачки сигарет.

- Полезно, ничего не скажешь, - развеселился Джеймс, и Амали с какой-то досадой поняла, что он, по-видимому, совершенно не испытывает страха перед их предстоящей вылазкой в логово ведьм.

Внезапно пришло осознание, что больше всего ей сейчас хочется увидеть Александра. Амали затянулась и выдохнула в воздух первую струйку дыма, вспоминая о прошедшем вечере. Губы до сих пор слегка пульсировали какой-то