Старм служили Ливии и сейчас были мертвы. Гарнизона, как такового, не осталось вовсе. Кто встанет на защиту, если произойдет нападение мародеров или какой-нибудь ушлый сосед барон захочет прибрать графство к рукам, в отсутствии хозяина?

Поморщился, даже не представляя, каких субъектов может притащить с собой Высший вампир.

Жители деревень на роль солдат гарнизона не годились. Они лучше работали топором и мотыгой, чем добротным мечом.

Значит, вариант один — набирать защитников в Марвинеле или близлежащих городах, но до них далековато, за сутки не управиться, а мне бы хотелось лично посмотреть на солдат будущего гарнизона.

Как выяснилось, переживал я не зря. Ближе к вечеру хмурый вампир привел десяток человек.

— Ты кого притащил? Посмотри на них? Разбойники с большой дороги. Им только прохожих обирать.

— Они временно. На неделю, не больше. Сам понимаю, что таким доверять охрану замка и близлежащих деревень не стоит, но на безрыбье и рак рыба. Пускай послужат, может кто и пригодится, а остальных выгоню в шею. Завтра с утра Мартин отправится в Марвинель. Он опытный боец. Подберет нормальных ребят, не ошибется.

— Все равно не нравятся они мне, — нахмурился я, — Эх, видимо придется последовать совету Кондира.

Призрак внутри амулета довольно захохотал, предвкушая очередную авантюру.

Глава 25

— И что ты собираешься делать? — с интересом спросил Клиндор.

— За восточными ворота замка находится родовое кладбище, — загадочно произнес я.

— И… — поинтересовался вампир, уже начиная понимать, что я сейчас предложу.

— А кто лучше всего будет охранять графство, как не предки рода иль Старм. Хочу поднять и создать гарнизон мертвецов.

Высший вампир закашлялся, его глаза расширились от изумления и еще несколько секунд моргали в недоумении.

— Ты сейчас серьезно?

— А почему нет, я не буду трогать свежие могилы. Это даже для меня перебор. Клиндор, ты только представь: скелеты — беленькие, чистенькие, с мечами наперевес, в новеньких камзолах, сверкающие лысыми черепами. Мечта, а не солдаты.

— А зачем скелету камзол? — все, что смог произнести кровосос.

— Для солидности. Ты только представь, мы будем первым графством в Ламдарии, на страже которого стоят умертвия. Это, конечно, вызовет резонанс в обществе, но с чего-то нужно начинать раскачивать это сонное царство.

— Я много чего встречал за время своей не такой уж маленькой жизни, но подобного еще не доводилось.

— Теперь доведется. Можешь даже встать во главе нашего маленького воинства.

— Нет уж, спасибо. Мне своих дел хватает. Мартин решил тоже остаться здесь, вот и пусть принимает гарнизон.

— Хм-м, тоже неплохо. Оборотень во главе скелетов. Противники их только издали увидят — сразу побегут прочь.

— Индар, я все понимаю. Идея замечательная, но как ты этот вопрос будешь решать с Инквизицией Высшего Света? Они же тебя на костер отправят.

— За что? Я в своем праве. Мое графство, что хочу то и ворочу. Кого хочу, того и нанимаю. Если Святошам легче станет, то я умертвиям даже жалованье платить буду.

— Ха-ха-ха, — не выдержал Клиндор и заржал, — Зачем оно им?

— Для порядка, — хмыкнул в ответ.

— Утрем нос Светлейшей Инквизиции! — возопил Кондир, а потом уже спокойнее добавил, — Если наши немертвые воины закон нарушать не станут, ничего они не смогут нам предъявить. Пожурят, конечно, угрозы покидают, но и только. Правда мы встанем им как кость в горле после подобной выходки, так что ходить придется с оглядкой, удавить по-тихому в любом случае попытаются, но тебе Индар не привыкать к опасности. Одним врагом больше, одним меньше… К тому же, если поступишь в академию, будешь в относительной безопасности.

— Может, к демонам этих мертвецов, без них обойдемся? — кисло произнес Высший вампир, прекрасно понимая, что к его мнению вряд ли прислушаются, — Ты, Индар, мой наниматель, а я только устроился на работу. Грохнут тебя эльфенок и накроется мое место управляющего пожухлой травой.

— Я, знаешь ли, тоже еще пожить хочу, но от гарнизона немертвых отказываться не собираюсь. Кондир, а почему никто из некромантов еще этого не сделал?

— Слишком много проблем с подобной братией.

— Каких? Кормить нежить не нужно, слушаться должны беспрекословно. Кстати, — задумчиво протянул я, — Привязку необходимо сделать на кого-то из вас. На тебя или на Мартина?

Вампир помотал головой.

— Не-е-е, я пас. Пускай лучше на оборотня.

Подошедший некоторое время назад Брит усмехнулся.

— Все-то вы решили, а мнения нашего Барсика кто спрашивать будет?

— Ты смотри его так в глаза не назови.

— А то что?

— Разорвет на кусочки, а еще хуже — обидится и уйдет.

— Эка невидаль. Да и пусть чешет.

— Не скажи. Нам помощь Мартина пригодится.

— Ладно, ты прав, но, прежде чем назначать его командиром гарнизона, причем такого уникального как наш — лучше спросить.

Мартин обнаружился на заднем дворе, ловко орудуя парными клинками. Пришлось подождать, пока оборотень закончит тренировку.

— Эх и когда я так научусь, — протянул завистливо.

— Больше занимайся и все придет со временем, — пробасил сзади подоспевший Брит.

Освободившись, Мартин с интересом выслушал мое предложение и недолго думая согласился.

— Тогда я сейчас пробегусь между надгробиями, пригляжу могилки, работы предстоит не мало. Как раз «молодцы», которых приволок Клиндор, пригодятся. Пускай лопатами поработают.

Кладбище оказалось довольно большим. Я насчитал около двухсот могил и примерно сотню склепов. Тут в основном лежали представители рода и воины, прославившие иль Страмов.

Нужно постараться поднять высшую нежить. Эти защищать землю будут не только по приказу, но и по зову уже небьющегося сердца. Каждый аристократ при жизни должен был уметь отстоять свою честь и честь рода, поэтому и владение мечом у них должно было быть на высшем уровне.

Начинать решил сразу после полуночи. Кондир сказал, что это время лучше всего подходило для создания умертвий. Скорее всего соврал, но я не стал спорить. Ночью, так ночью. Мне без разницы.

Луна показалась из-под краешка плывущего облака и осветила могильные плиты. Ночной воздух пробежался по надгробиям и взметнул вверх осенние листья. Где-то вдалеке послышался скрип и скрежет.

Десяток оборванного вида наемников с лопатами в руках, с опаской посматривали друг на друга. Они явно не ожидали, что в первый же день своего найма отправятся копать могилы.

Я украдкой наблюдал за их дерганым поведением и тихо посмеивался про себя. Вон, у двоих уже глаз задергался. И это воины?

Тьфу, стыд и позор. Конечно, обирать беспомощных путников на дороге легко и просто, а вот иметь дело с мертвецами…

Самым забавным оказалось то, что меня наемники боялись сильнее нежити.

Я заметил, что стоило парням взглянуть мне в глаза, как они тотчас отводили взор и как-то странно