— Ты некромант, к тому же — эльф, да еще и граф. Как тут не бояться?

— Не понял. Чего страшного было в твоей фразе, Кондир?

— От тебя можно ожидать чего угодно. Они не знают, как ты потом поступишь. Может тебе не нужны свидетели, и ты их в выкопанные могилы вместо поднятых мертвецов положишь или убьешь, а затем поднимешь в виде зомби.

— Не-е-е, не выгодно. Если я их убью и в могилы… Кто тогда эти самые могилы закапывать будет. Оставлять открытыми нельзя, не порядок. А зомби, толку от них, как от козла молока. Пусть живут. Сделают свое дело и идут на все четыре стороны.

— Ну, и чего вы трясетесь? — произнес я, скривив губы в презрительной усмешке, — Тоже мне, великие воины. Если так боитесь, шли бы торговать на рынке или овес выращивать.

Вроде подействовало.

Наемники зло сверкнули глазами, подтянулись, но ответить грозному некроманту, то бишь мне, не решились.

— Не бойтесь, если я не захочу, никого из вас сегодня не сожрут, — хмыкнул я, нагоняя еще больше страха на мужиков, — так что слушайте внимательно и работайте усердно, не отлынивая. Чем быстрее справитесь, тем быстрее будете свободны. Ладно, хватит философствовать, пойдемте скелетов из могил выковыривать. Я уже присмотрел, кого поднимать будем.

Мартин, стоящий рядом со мной, тихо посмеивался.

— Надо же, как ты их запугал. Работать-то смогут?

— А куда денутся? — пожал плечами и указал на первые пять могил.

Когда пятнадцать беленьких скелетов и шесть относительно свеженьких будущих зомби были извлечены на поверхность, я приготовился вершить заклинание.

— Погоди! — взревел призрак, — Ты что, решил их всех скопом поднять? Совсем последний разум растерял?

— Почему?

— Не потянешь, а если и сумеешь, можешь что-нибудь упустить или не учесть. Что тогда?

— Ээ-э.

— Вот именно, такой материал пропадет. Так что давай по одному.

С учителем спорить по данному поводу оказалось бесполезно, да и прав ред Сивир был во всем.

Долго придется провозиться, но уж точно справлюсь наверняка.

— Не забывай сразу привязку делать на себя и на Мартина.

— Две привязки? Это что получается, у нежити может быть два хозяина? — удивился оборотень.

— Нет. Хозяин я. От меня протянется главная нить повиновения, а затем я перенаправлю ее часть на тебя. Таким образом они и тебя слушать будут и меня не предадут.

— Не доверяешь? — как-то обиженно произнес оборотень.

— Проверяю.

Остаток ночи прошел в плодотворной работе.

Я поднимал зомби один за другим, формируя нити подчинения.

Где-то сбоку услышал шуршание гравия, и в лунном свете ночи мелькнула неясная тень.

— Аа-а! — заорал от испуга один из наемников, когда увидел в нескольких шагах от себя нежить сверкающую алыми всполохами вместо глаз, со свисающей в некоторых местах плотью и оголенными костями.

Мертвяк, только что вернувшийся в мир живых, вздрогнул и остановился, закрутив головой и вращая горящими глазницами в поисках «ультразвука».

— Заткнитесь, придурок! — рявкнул я, посмотрев на чуть не обделавшегося мужика.

Зомби сделал несколько шагов в сторону струхнувшего воина, но услышав мой приказ мгновенно остановился, а вот наемник продолжил движение, абсолютно не глядя на землю, и запнувшись о попавшую ему под ногу ветку, полетел назад, прямо в свежевырытую могилу.

— Мамочка! — заорал он.

— Идиот, — пробормотал я.

Ну, Клиндор и охранников ты подобрал. Такие сами ворота откроют, врага впустят, да еще и барахлишко помогут унести.

Мартин хмыкнул и закусил губу, чтобы не заржать, при этом поглядывая в сторону могилы, куда упал горе воин.

— Эй, ты! — крикнул оборотень, — Живой?

— Да! — послышалось снизу, — Помогите вылезти!

— Парни! — обратился к другим наемникам, — Вытащите вы уже этого олуха на поверхность.

Когда воин показался из могилы, я не сумел сдержать смешка.

— Ты сейчас сам похож на зомби. Может мне тебя упокоить?

— Н-е-нужно, я ещ-ще пож-жить хочу, — заикаясь пробормотал мужик.

— Ладно, живи, — милостиво махнул рукой, — Возвращаемся.

За несколько минут до рассвета к воротам кладбища подходила разношерстная компания. Если бы кто-то увидел эту картину, наверняка принял бы за бред сумасшедшего. Впереди всех устало шагал светловолосый эльф, рядом с которым, неспеша, ступал огромный снежный барс. Десять потрепанного вида мужиков с лопатами наперевес плелись сзади, а за ними нестройным шагом двигалась толпа из двадцати шести поднятых мертвецов.

Брит с Кондиром не дали мне даже отдохнуть, заявив, что выспаться я успею в седле.

Еще раз переговорив с вампиром и оборотнем, определились, что кроме неживых защитников замка, нам все же необходимо иметь в наличии пару отрядов, состоящих из обычных людей.

— Мартин, когда будешь нанимать воинов, сразу предупреждай, что им придется сосуществовать бок о бок с нежитью.

— Разберусь, — усмехнулся в ответ оборотень.

— У меня тут одна идея появилась, — задумчиво протянул Клиндор, — Есть у меня парочка знакомых вампиров, которым все равно делать нечего. Пусть послужат.

— А не откажут? — с сомнением посмотрел на своего нового управляющего.

— За ними должок. Как раз отработают.

— Ну, раз так, то почему бы и нет.

Кровососы отличные воины, уж всяко получше людей будут.

— Не беспокойся, справимся без тебя, граф, — хлопнул меня по плечу оборотень, — Ты главное, сам в столице не оплошай.

Последующие несколько дней пути проходили в относительном спокойствии, за исключением того, что Кондир заставлял меня читать книги по магии, а затем проверял полученные знания.

Казалось, словно я снова попал в школу, причем в начальные классы. Несмотря на то, что владел уже многими заклинаниями и на практике мог запросто привести их в действие, в теории я оказался полным профаном.

— Мое упущение, — бухтел летающий над моей головой ред Сивир, — Позор. Как ты с такими знаниями в академию поступать будешь?

— Как-нибудь справлюсь, — усмехнулся в ответ, — Не понимаю, чего ты волнуешься, Кондир? Ты же всегда рядом со мной. В случае чего подскажешь правильный ответ. Даже шпаргалки писать не нужно. Зачем мне они, когда у меня есть собственный призрак магистра некромантии.

— Да ты… Да как… Я тебе что, вещь? — завопил Кондир.

— Успокойся, дружище, ты что не видишь, Индар над тобой смеётся, — подал голос, молчавший до этого уркан.

— Извини, Кондир, просто ты такой забавный, когда злишься.

— Забавный значит, ну…ну… — злорадно протянул призрак, — Таль, следи за этим шутником. Если оторвется от чтения, кусай за пятки.

— Но-но! — воскликнул я, отдернув ноги назад и увидев, как щелкнули громадные челюсти Пса Ночи в пяти сантиметрах от моих сапог.

Больше желания спорить или поддевать учителя у меня не возникало.

Мы с Бритом стояли на крутом берегу и смотрели на бегущую бурным потоком реку. По ту сторону стремительной Вилеви в трех часах верховой езды, должна была