Иринари, собирался стать графом иль Стармом, подданным Ламдарии.

Местные жители смотрели на меня по-разному, кто-то с радостью, а кто-то с опасением, но все с затаенной надеждой. Эти люди не привыкли жить без господина, не умели существовать без указки свыше и хотели лишь одного — справедливого хозяина, который будет заботится об их судьбах.

Что же, пора взять на себя ответственность.

Я не знал, что из этого получится, потому как до этого дня был твердо намерен отправиться в столицу. Теперь визит в Киррен откладывался на неопределенное время. Я понимал, что точно не успею к началу приема в Столичную Академию Магии, но задумываться на этот счет было уже поздно.

Гордо вскинул голову и распрямил плечи. Нужно соответствовать, по-другому нельзя.

— Мои верные подданные… — Начал я, а затем просто махнул рукой. — Короче, люди! Если родовой перстень примет меня как нового главу рода иль Старм, обещаю, что сделаю все, чтобы вам жилось легче. На этот год отменю налоги. Выделю из закромов замка зерно и продукты особо нуждающимся, помогу отстроиться…

— А ты не врешь, господин эльф? — донеслось из толпы.

— Даю слово, — ответил твердо, хоть и не понимал, каким макаром все это сделаю.

Опыта управления у меня не было, но я надеялся на помощь друзей и советы учителя.

Деньги у иль Стармов должны были остаться. Ливия терроризировала и обирала деревни и поселки, но крупные города, наподобие Марвинеля не трогала, видимо опасаясь внимания государственных чиновников. Подношение Богине — это одно, а разорение графства, приносящего налоги в королевскую сокровищницу — совершенно другое. Наверняка в закромах можно найти много ценного и интересного, да и налоги с близлежащих городов не заставят себя ждать.

— Уф, надеюсь ты меня не испепелишь, колечко, — прошептал себе под нос.

— Смелее, — усмехнулся Кондир, — Ничего тебе не сделается. В худшем случае, на пару со мной летать будешь.

Вот ведь, ехидна старая. Ладно, была — не была.

Попробовал надеть перстень на указательный палец.

— Хрен вам, не налезает.

— Сильнее надави, — посоветовал вампир.

— Куда уж сильнее.

— Спокойно, Индар. Вдохни глубоко и выдохни. Сосредоточься. Попроси у перстня принять тебя в род.

Кто бы мне раньше сказал, что я буду стоять как дурак перед целой толпой, пялиться на дурацкое кольцо и разговаривать пусть и мысленно с железякой, ни за что не поверил.

К моему изумлению, совет некроманта помог, сам не заметил, как печатка скользнула вперед и уютно обосновалась на пальце. Ни боли, ни других неприятных ощущений не испытал. Вообще — ничего.

Так не честно! Хочу спец эффектов. Грома и Молний. Где подтверждение действия?

— Ай! — воскликнул от неожиданности, когда почувствовал на коже легкий укол.

Перстень полыхнул красным, впитывая выступившую из ранки кровь и вновь принял свой обычный серебряный цвет.

— Ну вот, а ты боялся, — хмыкнул призрак, — Видишь, ничего страшного не произошло. Давай, поприветствуй своих подданных, граф иль Старм.

Я не стал ничего говорить, просто вскинул руку с кольцом вверх, и народ взорвался радостными криками.

— Погоди-ка, я не ослышался, ты сейчас как меня назвал? — спросил с запозданием.

— Все правильно. Ты теперь не Индар эль Таларион, а Его Светлость граф Индар иль Старм. Можешь забыть навсегда свое эльфийское имя.

— Может это и к лучшему.

— Иди в замок. Там дел сейчас невпроворот. Я с населением переговорю, успокою, отправлю по домам, а завтра решим с чего начать, — задумчиво произнес вампир, — Пришлю несколько человек, помогут тела похоронить. Ты пока в замке с Бритом и этим… Мартином, проверьте все. Наверняка перепуганные слуги по чуланам прячутся.

— Ох ты ж, а вот про них-то я и не подумал. Спасибо, Клиндор.

Во дворе уже полным ходом шла работа. Уставший, но довольный Брит и вполне здоровый, принявший человеческую форму Мартин стаскивали трупы в одну кучу. Им помогали еще два молодых паренька.

Старичок лекарь сидел на откуда-то притащенном бревне и жмурился на солнышке.

Невысокий толстенький человек неопределенного возраста, надув щеки и ворча себе под нос, покачивал головой и недовольно фыркал.

— Это еще кто? — спросил у Брита.

— Дворецкий, — усмехнулся уркан, — та еще язва. Мой тебе совет, если не хочешь проблем, гони его в шею.

— Понял.

Весь день до позднего вечера мы приводили территорию замка в порядок. Выползшие из своих укрытий слуги вздыхали с облегчением. Пара горничных разревелась не хуже младенцев. Лишь дородная женщина в белом переднике и такого же цвета чепце раздавала команды слугам, как заправский генерал, командующий своей армией.

— Это кто такая? — спросил шепотом у молоденькой горничной, ибо даже у меня вышеуказанная дама вызывала оторопь.

— Это наша экономка, Исмира Райла. Точнее была при бывшем графе, а когда его не стало, леди Ливия сослала ее на кухню.

Понятно. Теперь отрывается баба по полной. Тоже мне, домоправительница — домомучительница, хотя тут такая и нужна. Исмира явно занимала свое место.

Вышедший из-за поворота тощий тип, смахивающий паутину с пепельного цвета волос, зорко стрельнул глазами, тут же узрев перстень на моем пальце.

— Господин граф. Рад приветствовать вас в замке иль Старм. Добрый день. Вы даже не представляете как я рад вас видеть.

— А вы, собственно, кто будете?

— Тарий Синт. Управляющий.

Ага, вот ты-то мне и нужен. Наверняка ты тот, кто помогал Ливии обносить графство на протяжении последнего времени.

Глава 24

Ох и скользкий оказался тип, этот Тарий Синт. Невысокого роста худощавый мужчина с бегающими глазками, тонкими губами и визжащими нотками в голосе напоминал крысу: серую и невзрачную, но готовую атаковать своего противника в любую минуту. Подумал и решил, что рядом с подобным человеком нужно непременно держать наготове какое-нибудь заклинание, нет, не смертельное, но такое, чтобы после его применения этому крысенышу еще очень долго икалось.

Уже после десяти минут общения понял, что нужно срочно выдворять его прочь. Если оставить подобного прощелыгу на старом месте, пустит все графство по-миру.

Так и поступил.

Еще долго после этого меня преследовали крики и визги бывшего управляющего графства иль Старм.

Надо же, какой нервный попался.

Осмотреть замок как следует не успели, потому как Исмира с вежливым поклоном и удивительной настойчивостью направила нас в малую столовую, где уже был накрыт поздний обед. Я поморщился от напора экономки, но ничего не сказал. Было видно, что старается женщина от чистого сердца. Главное, чтобы не записала меня в названные сыновья и не начала опекать как курица наседка.

После плотного обеда попросил Райлу показать бывший кабинет графа.

Хотелось посмотреть документы и быть хоть немного в курсе дел графства.

Исмира оказалась очень