class="p1">И она вспомнила всю свою жизнь. И ей показалось, что всю жизнь ей ни в чем не было счастья.

Сидит мама, смотрит в одну точку и молчит — сжала губы.

Мишка уж подумал, что с ней что-то случилось. Испугался, хотел звать Ардальона.

Но голь на выдумки хитра. И мама вспомнила, что у нее сохранилась единственная нарядная вещь — праздничная кофточка. Конечно, она уж очень не новая, но раза на два, на три вполне хватит.

Подбежала к комоду, достала кофточку:

— Надевай!

Когда мама такая, с ней нельзя спорить.

И Мишка надел.

Она подвела его к зеркалу:

— Смотри, как хорошо!

А мама — маленькая, и кофточка как раз по Мишке. И она такая теплая. И с обшлагами!

И ещё она вся в полосках — синеньких и зелененьких. И мама сказала, что Мишке очень идет. И что она — как рубашка.

Ну, ладно. И Мишка — в гимназию, то есть в школу.

Пришел, сел. Но вдруг богатые девчонки стали коситься на него и шептаться. И одна громко завизжала на весь класс:

— Девочки! В нашем классе, новенькая! — и показывает на Мишку.

Стыд-то какой!

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

А вторая девчонка спрашивает у Мишки:

— Как тебя зовут, девочка?

Тут Мишка не выдержал: дал ей и поскорее домой!

Мама еще дома, еще не ушла:

— Ты что вернулся? Позабыл что-нибудь?

Мишка — как туча: почернел весь. Маме не ответил, а снял кофточку, бросил на пол, упал на постель лицом в подушку и окаменел. Вот до чего обидно!

Пришлось маме снять со своей кровати единственную свою простыню. Сияла ее, выстирала, высушила и сшила Мишке из простыни три рубашки. На руках сшила. За одну ночь.

А сама теперь спит на голом матрасе.

Но спит ли? Когда маме спать?

То она на работе. То стряпает и стирает для Мишки. А то сразу после работы идет на пристань — разгружать баржи с солью. За это платят не деньгами, как на работе, а солью. А соль — в цене, на нее все купишь, что хочешь.

Еще мама ходит на станцию — разгружать вагоны с дровами. За это дают дров.

Мама — туда, мама — сюда!.. Когда же ей спать?

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Эту „спичку" надо взять на дачу

⠀⠀ ⠀⠀

Иные живут богато: очистят картошку и варят, а очистки бросают. А мама обходит такие дома с корзинкой и выпрашивает эти очистки.

Она говорит: «Это мне для козочки, а то сено очень дорогое!»

Но она говорит так, чтобы не стыдно просить. А козочки у нее нет.

Она соберет эти очистки, промоет их как следует и печет. Если есть мука — подмешает, а если нет — так и без муки.

И если ничего больше нет, тогда эти лепешки очень вкусные. Съешь и пальчики оближешь! Всю жизнь ел бы!

Но все-таки Мишка стал опять тощий и слабый. И весной слегли, расхворались оба: в одной комнате кашляет Ардальон, в другой — тяжело дышит Мишка.

Мама услышала, что в Мишкиной школе устраивают дачу для слабеньких.

Она обрадовалась, понесла заявление. Пусть Мишка мой поживет в деревне, поправится, а я уж как-нибудь…

Но ей отказали:

— Ваш сын — хулиган: ударил девочку. Таких на дачу нельзя.

На счастье об этом узнал Ардальон. Еле-еле встал с постели, взял с собой Мишку и пошел в эту бывшую гимназию. Сразу ворвался к начальнице:

— Мадам! Вы тут дачку устраиваете?

— Да! А что? Нам разрешили, даже обязали…

— Знаю. Сам продукты выписывал… А кого берете?

— Ах, всех слабеньких… Такое время…

— Минуточку! — оборвал начальницу Ардальон и крикнул:

— Мишка!

Мишка вошел.

— Прошу посмотреть! — сказал Ардальон. — Не мальчик, а почти спичка. По худобе! Так эта спичка из вашей школы. Однако…

— Ах, у нас все из порядочных семей… А он дерется.

— Как спичка! — повторил Ардальон. — Полагаю, что эту спичку надо взять!

Начальница промолчала.

— Ну! — сказал Ардальон и стал тяжело дышать.

Начальница сразу испугалась:

— Возьмем, конечно, возьмем! Тут, очевидно, вышла ошибка. Я сама послежу.

— Сказано — сделано! — предупредил Ардальон.

И Мишку взяли! Все-таки взяли!

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

24

⠀⠀⠀ ⠀ ⠀ ⠀⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Что случилось на даче

⠀⠀ ⠀⠀

Дача у них в школе — в деревне. На даче — и девочки и мальчики. Девочки живут в классах, а мальчики — на сцене, в зале. Им и там сойдет!

Привезли на дачу вечером и сразу накормили досыта овсяной кашей с хлебом.

Вот как хорошо на даче.

Утром проснулись — снова обрадовались: солнышко, и есть где побегать — недалеко лес.

Но днем погода испортилась. Поднялся ветер. Над дорогой заклубилась пыль. Потом все небо застлали тучи. Необычно, сразу с трех сторон, засверкали молнии, загрохотал гром.

А дождя не было. Это была редкая «сухая гроза».

Мальчишки очень боялись грозы и отодвинулись подальше от окон, потому что думали, что металлические ручки оконных рам обязательно притянут молнию.

А потом один вдруг стал гнать Мишку:

— Уходи! Ты — безбожник! Из-за тебя и нас убьет молния!

Это они заметили, что все крестятся, когда гром, а Мишка ни разу не перекрестился. И еще заметили, что на Мишке нет креста.

Мишке обидно, но не станешь же в грозу разъяснять, что нет бога. В грозу все равно никто не поверит этому.

Не пойдешь же один против всех? Сила сильнее храбрости! А сила — у них!

Но он догадался, что надо сказать:

— Это вы уходите, чтобы мне из-за вас не погибнуть!

— Почему из-за нас?

— Потому что на вас крестики. А молния притягивается к ним!

Это Мишка сообразил здорово! Ребята поскорей скинули крестики и засунули их под сцену — подальше от молнии.

А Мишка рад: его больше не гонят.

Но вот гроза прошла, и всех повели купаться. А купаться — это лучше всего.

И так каждый день: кормят досыта, водят в лес и купаться.

Купаться здесь есть где: одна большая река, а в нее впадает другая — маленькая.

Правда, в большой не разрешают. Там шагов шесть от берега и — обрыв — страшная глубина. И вода ледяная, потому что с высокого берега бьют в реку холодные ключи.

Конечно, мальчишки