Ее напористость была мне на руку. Ведь я не знал дорогу к церкви.

— Отличная идея. Как раз расскажите мне все последние новости.

— Вот и славно, — обрадовалась она, а когда я протянул ей ключи от машины, так даже засияла от счастья.

— О, Фрэнк, ты умеешь обращаться с женщинами! — ослепив меня улыбкой, Пэтси, словно скинув лет двадцать, запрыгнула в салон.

Всю дорогу она трещала без умолку, и я узнал о моих соседях столько, что впору записывать. У кого скоро дочь в колледж идёт, кто купил новую машину или собрался в турне по Европе. В общем, просто кладезь полезной информации. Про себя миссис Пэйдж тоже рассказала — дважды вдова, живущая на деньги, оставшиеся от умерших супругов.

Наконец подъехали. Миссис Пэйдж припарковала Корвет между двумя видавшим виды пикапами, я помог ей выбраться из авто, и мы зашли внутрь.

Оказалось, Фрэнк был пятидесятником. Вот честно, лучше бы католиком, чем этим протестантским ответвлением. Слишком уж шумные и активные у них службы. Прихожане скачут, заламывают руки и кричат.

Впрочем, вскоре я утратил интерес ко всему этому веселью. Внезапно услышал знакомый голос. Принадлежал он Мудрецу.

— О да, я чувствую касание Бога! Он со мной прямо сейчас и направляет меня!

Главным сатанистом оказался совсем молодой парень, правда, широкоплечий и довольно высокий. И в отличии от всех остальных он стоял на коленях.

Рядом с ним, судя по всему находился его отец. Они были похожи и ростом, и костистым лицом. Руку мужик держал на плече парня, и я хорошо видел что он буквально прижимает сына к полу.

В отличии от всех остальных, эти двое были одеты скромно, скорее, даже бедно, в видавшие виды костюмы.

— Колманы, — услышал я шёпот миссис Пэйдж. — Давно не выползали из своей норы, а тут явились. Артур, точно когда-нибудь забьёт своего сына. Или Джейк не выдержит издевательств и убьет отца. Кстати, Джейк у нас главная надежда футбольной команды старшей школы. Квотербек. Ему даже в Небраске спортивную стипендию предложили.

— Если это так, почему тренер не поможет парню? — спросил я так же шепотом.

— Тренер Джозеф пытался, но Артур сказал, что если этот проклятый еретик хоть раз появится на пороге его дома, то Джейк пойдёт в другую школу. На этом всё закончилось.

Теперь понятно откуда у парня проблемы с психикой. С таким-то папашей. Даже жалко его стало. Мне. Не Фрэнку. Тот все еще был не прочь пристрелить юного сатаниста. Ладно, приятель, отодвинем в сторону личное и будем думать конструктивно. Можно ли нам использовать этого Джейка в своих раскладах?

С одной стороны, личная секта, по типу «семьи» того придурка который убил жену Романа Полански, вернее убьёт, лишней не будет. С другой — зачем мне сатанист в университете Небраски?

Давай-ка мы его географически подвинем. И в идейном плане немного подкорректируем.

Пока я обдумывал пришедшую в голову идею «движуха» закончилась и пастор Джеб громогласно провозгласил, что вечером состоится игра, в которой команда местной старшей школы будет играть с парнями из Олбани. Он призвал всех прийти и поддержать «нашего Джейка». Паства тут же начала аплодировать, а затем мы, наконец, смогли покинуть церковь.

Один из пикапов, который стоял рядом с Корветом, оказался машиной семьи Колманов, и когда мы уже отъезжали, на сей раз я был за рулем, то через открытое окно удалось расслышать отрывок диалога:

— Только попробуй вечером допустить хоть один перехват и отдать меньше чем на двести ярдов. Всю ночь простоишь на бобах!

— Да, отец…

Еще утром я думал, что займусь домом, который нуждался в ремонте. Вот и хотел попробовать найти в округе дизайнера, который по моим наброскам придумает для меня интерьер моей резиденции, наймет нужных специалистов и сделает ремонт.

Но вместо этого я пошёл смотреть футбол, вернее, то что здесь называют футболом. Сделав пожертвование в целых три доллара, я получил право занять вип место сразу за скамейкой «медведей» из Миддлтауна.

Здесь мне открылась еще одна ипостась Джейка. Ни одержимости Мудреца, ни забитости прихожанина и в помине не было. Здесь он излучал уверенность и профессионализм. Со своего места я прекрасно слышал его толковые замечания по поводу игры, реакцию тренера и других игроков на его предложения, и пришел к выводу, что парень пользуется авторитетом.

Спортсмен он оказался тоже отличным. Медведи выиграли 56−9, Джейк отдал семь пасов на 400 ярдов, сам занёс тачдаун и ни в одном розыгрыше не довёл дело до четвертого дауна, перехватов он тоже не допустил.

Я немного разбирался в американском футболе, во всяком случае на уровне регулярного зрителя супербоула, в котором меня интересовали не кривляния звезд в half-time show или реклама, а именно сама игра. Поэтому я хорошо понимал, что Джейк реально большой талант, университету Небраски с ним крупно повезло. И окончательно понял, что ни в какую Небраску он не поедет.

* * *

Спустя неделю, что потратил на подготовку к акции, я вновь придирчиво рассматривал себя в зеркале. На этот раз я был похож то ли на демона, то ли на дохлого индейца.

Из одежды только набедренная повязка, что скрывала трусы. На тело я тщательно нанёс смесь мела и фосфора, чтобы слегка светится в темноте. Бутафорские когти по десять сантиметров сделаны из дерева, они тоже покрашены, еще более ярко, но их я надену на месте, машину с таким маникюром вести будет неудобно. Довершала мой образ моя гордость — маска. Я сделала её из черепа коровы и перьев, лица будет не видно и под неё можно будет надеть респиратор.

Облик Большого Быка, мертвого духа покровителя индейцев, некогда живших в этих местах готов.

Собрав всё необходимое в сумку, я аккуратно накинул на себя плащ с капюшоном, и поехал к месту проведения акции.

Эти пятидесятники очень наивные люди, замок на двери их церкви даже не вскрывается, а открывается изогнутым гвоздем. Несколько секунд и я уже внутри.

Ну что ж, приступим. Через час тут будут сатанисты, нужно подготовиться к их встрече.

Их снова было 13, только в этот раз они пришли не поодиночке, а завалились всей толпой. Затаившись в тени возле двери черного входа, я смотрел как закутанные во всё черное фигуры начали подготовку к ритуалу. Растащили мебель и, тихо переговариваясь между собой, приступили к начертанию на полу сатанистских символов.