— О, я не воин, — согласился я спокойно. — Я охотник. А на охоте есть лишь одно правило — выжить. Подлость, честь, справедливость… — я безразлично пожал плечами, — это пустые слова, потому что с добычей не стоит играть. Ты вздумал напасть на моего товарища, а потом еще посмел потребовать у меня удовлетворения за мнимую обиду, которую ты сам придумал себе. Теперь ты моя добыча, Лефос. Только и всего. В нашем мире прав ведь сильнейший, да?

Кинжал в моих руках оставил еще несколько кровоточащих порезов на его груди. Заканчивая каждый росчерк, я старался прижать лезвие к ране, чтобы как можно больше яда проникло внутрь. Через пару минут Лефос уже не мог пошевелить ни единым мускулом — все его конечности были парализованы ядом Змеиного кинжала.

Было важно показать, что бывает с теми, кто лезет ко мне или моим товарищам.

Я приставил острие к его горлу, чувствуя, как Лефос дрогнул от ужаса. Его глаза округлились, заполнив радужку страхом. От прежнего высокомерия не осталось и следа.

— Я мог бы запросто перерезать тебе глотку, зверь, — негромко произнес я. — Но не стану марать руки кровью недоумка. Вместо этого передай вот что своим товарищам, когда вернешься в школу. Скажи, что я, Джин Ри, готов принять вызовы на бой и сражаться с любым, кто посмеет оскорбить меня или навредить моим близким!

Выпрямившись, я отвел кинжал в сторону и посмотрел на прихвостней Лефоса, которые все это время просто простояли в стороне. А от моего взгляда они и вовсе были готовы ринуться прочь.

Слабаки. И это внешние ученики моей школы… Удручающе. Впрочем, школа давала всем шанс, а как все готовы им воспользоваться — уже зависит исключительно от них.

— Вы двое. Берите своего друга и валите, пока яд не убил его. В школе наверняка есть противоядие.

Медленно, не сводя с меня ошалелого взгляда, они подбежали к Лефосу, подхватив его под руки, и поволокли прочь от места поединка, бросая на меня испуганные взгляды через плечо.

[Противники: 1/10]

[Время: 30 дней]

Мелькнул у меня перед глазами текст в этот момент. Ага, значит, первого мне засчитали и заодно напомнили про оставшиеся дни. Жаль, что таким образом не посчитали двоих его друзей, ведь если так посмотреть, то они добровольно сдались мне. Но чего нет, того нет.

Не обращая больше внимания на сообщения от Техники, я повернулся к Фину, который все это время неподвижно просидел на земле, наблюдая за схваткой. На его лице застыло изумление пополам с облегчением.

— Любишь ты ввязываться в передряги, — усмехнулся я, помогая ему подняться на ноги. — Это уже второй раз, когда я вынужден вытаскивать тебя из неприятностей.

Фин неловко почесал затылок, виновато улыбаясь.

— Прости, Джин. Они напали на меня, пытаясь узнать твое местоположение. Думали, что смогут просто запугать. А я, как дурак, не смог даже толком защититься! — вздохнул он. — Хорошо хоть ты оказался рядом. Вот только… Как тебе удалось? Лефос далеко не последний по силам среди внешних учеников, он действительно на Третьей Звезде.

— Да брось, — пренебрежительно отмахнулся я, улыбнувшись парню. — Ты держался достойно и не выдал, где я. Это ценно. Спасибо. А по поводу Третьей Звезды, не так и далеко он ушел от меня.

Фин бросил на меня удивленный взгляд, но расспрашивать про уровень моего Возвышения не стал.

Я помог ему подняться и отряхнуться. Что ж, не думал, что мне доведется обрести товарища в школе, но видимо, судьба распоряжается иначе. Впрочем, сам Фин показал себя как неплохой человек, да и его поступок более чем достойный, чтобы не отмахиваться от такой дружбы.

— Ты в порядке?

— Я-то да, но вот дынька… Последняя была из места, где я вырос. А еще эти травы, — раздосадованно он пнул землю под ногами. — Ну как я вообще должен знать, где их собирать⁈

— А в Пагоду Знаний сходить не пробовал? — стараясь не улыбаться, спросил я.

— Так можно было? — искреннее удивление так и читалось на лице парня.

Я усмехнулся, да уж, видимо, многие, как и Фин, просто не подумали, что есть такая возможность. Хотя, казалось бы, очевидная же вещь.

— Какие травы тебе нужны? — между тем спросил я.

Все же Фин меня не выдал и собирался держаться до конца, а значит, в некоторой степени я ему должен. На это, конечно, можно было бы просто махнуть рукой, но не хочу быть в долгу. Небо такое точно не простит.

— Полуденный подсолнух, водный скрепун, кровавые сафлоры и… как же их там. Лосевые ноги. Или нет… — как-то потерянно произнес он и виновато развел руками.

— Лосиные копытца. Их назвали так, потому что копыта напоминают.

— Точно-точно! — обрадовался Фин. — А ты откуда знаешь?

— Пошли, — хохотнул я, махнув рукой. — Помогу тебе собрать нужное. Нам пока по пути.

Набор Фина был куда проще, чем мой. Все можно было найти практически на одной тропе. Благо я помнил каждое растение, что он назвал, все же два дня в Пагоде Знаний дали свои плоды. Подготовка в этом деле куда важнее слепого случая и веры в удачу. Без последней тоже никуда, но просто идти наобум в надежде найти нужное — глупо.

— Ты правда мне поможешь? Опять? — даже растерялся от такого предложения он. — Но мне даже нечем… Погоди!

Фин поднял свой рюкзак и вытащил оттуда небольшой мешочек. Он долго смотрел на то, что находилось внутри, я бы сказал, весьма увесистого рюкзака, после чего, словно нехотя, выдохнул и начал перекладывать еду в мешочек. Вяленое мясо, какие-то бобы, хлеб и еще много всяких припасов. Когда мешок наполнился, он посмотрел на него таким взглядом, словно это был его горячо любимый ребенок, а после протянул мне так, будто был готов в любой момент притянуть его обратно.