Рассвет Души Повелителя. Том 1

Глава 1

— Не останавливаться! — рявкнул высокий мужчина с тугим хвостом чёрных волос.

Проклятые практики Змеиного Когтя ни на секунду не задумывались о том, что случится с обычными людьми.

Я шёл в колонне вместе с другими жителями деревни, которых эти уроды захватили просто по дороге до нужного им места. Как бы странно это ни звучало, но мы им были даже не особо нужны — просто попались на пути и отказываться от дополнительной рабочей силы эти практики не стали. Ну а то, что мы на это не согласны, их совсем не заботило.

Рядом со мной семенили старики и женщины, держащие за руки испуганных детей. Я знал многих из этих людей, пусть и совсем недолго. Они все шли молча, понурив головы, и боялись даже поднять взгляд.

По сторонам и позади нас, словно конвоиры, шли высокие мужчины в серых мантиях с весьма узнаваемыми зелеными нашивками. В этих краях многие знали Змеиный Коготь как самый жестокий и беспощадный клан. Их лица были каменными, а взгляды — полны презрения к нам, простым смертным, которые даже не ступили на путь Возвышения, а значит, ничем не лучше обычных животных.

Мы шли в сторону древних развалин, что возвышались на холме впереди. Когда-то здесь стоял огромный город, но сейчас от него остались лишь обломки каменных стен да поросшие мхом булыжные мостовые. Ну и, разумеется, о таком месте просто не могло не ходить множество слухов, но они слишком противоречивы, чтобы понять, что из этого было правдой.

Вдруг один из наших, мужчина средних лет, не выдержал. Он сорвался с места и попытался сбежать, однако тут же свалился, под тяжелым ударом.

Все тот же практик, что подгонял нас, будто бы мелькнул в пространстве и молниеносно оказался позади беглеца. Он схватил его за горло и с силой ударил о землю. Швырнул так, словно тот ничего не весил.

Хруст ломающихся костей эхом разнесся по руинам и заставил остальных испуганно дрожать.

— Вот что будет с каждым, кто посмеет сбежать или ослушаться наших приказов! — рявкнул практик, смерив злым взглядом ближайших к нему людей. — Даже не думайте об этом, иначе вас ждет такая же участь!

Дети сильнее вжались в матерей, с трудом сдерживая плач. За это их тоже могли наказать, что нам продемонстрировали пару часов назад.

Я понимал — у этих практиков огромная сила, развитая, благодаря культивации внутреннего ядра. Сбежать от них попросту невозможно. Но тем не менее в этом мире нет ничего невозможного и всегда можно найти путь к победе, осталось лишь понять, как это все провернуть, а до этого я собирался следовать правилам и внимательно смотреть по сторонам.

Мы снова двинулись дальше, будто ничего и не произошло. Зачем нас вели к этому городу, и для чего практикам понадобилось брать с собой более двух десятков смертных — неясно. Но одно я знал точно — ничем хорошим это не закончится. С такими силами, как у них, эти практики могли справиться с куда более серьезной угрозой, а значит, было что-то, для чего нужны были смертные. Все это мне сильно не нравилось.

Вокруг, куда ни глянь, простирались руины когда-то величественных зданий. Кое-где виднелись обломки каменных колонн и статуй, давно забытых богов. Это место дышало тоской и печалью, будто оплакивая своё великое прошлое, но еще упорно продолжало держаться за него.

Наконец мы подошли к огромному полуразрушенному храму, чьи основные этажи уходили глубоко под землю. У входа красовались две каменные статуи, которые когда-то охраняли святилище, а теперь лежали разбитыми, утратив свой некогда грозный вид. А ведь это вполне могли быть живые статуи из легенд, которые создавали артефакторы прошлого.

— Ты! — рявкнул практик, указывая на одного из мужчин. Это был кузнец из нашей деревни. — Идешь первым.

Мужчина какое-то время переминался с ноги на ногу, но рука практика, возложенная на меч, стала для него весомым аргументом.

Он сделал шаг вперёд, чтобы войти в храм. И вдруг раздался отчетливо слышимый мной щелчок, будто сработала пружина, и десятки каменных копий вылетели из стен, насаживая его, как иголки насаживают бабочку для коллекции. Он даже не успел вскрикнуть, когда его жизнь неожиданно для всех оборвалась.

Женщины от такого зрелища невольно завизжали, дети заплакали. А я похолодел от ужаса, понимая, что нас привели сюда на убой, чтобы мы своими телами обезвредили все ловушки для этих бесчестных практиков. Как вообще Небо прощает подобное?

— Продолжайте идти! — рявкнул на нас высокий мрачный мужчина с длинными чёрными усами.

Его товарищи угрожающе сжали оружие, готовые в любой момент нас прирезать. Я сглотнул и пошел вперед. Все равно никто не собирался делать это сам, а кто знает, кого эти Змеи выберут в качестве демонстрации их намерений.

И дураку понятно, что это место напичкано смертельными ловушками. Но лучше умереть так, чем от их мечей. Так хоть есть надежда на перерождение в желтых источниках…

Мы вошли внутрь. Да, стоило мне сделать первый шаг, как за мной, пусть и не сразу, последовали остальные, ведь самое сложное — сделать как раз этот первый шаг.

Теперь все практики остались сзади, оставляя нам всего два пути. Вперед, где было множество ловушек, или назад, где нас ждали острые клинки Змеиного Когтя.

В полумраке храма едва можно было что-то разглядеть. Лишь самую малость свет пробивался через дыры в потолке, да отголосками пламени от факелов практиков.

Я осторожно ступал, высматривая каменные плиты или рычаги, способные запустить очередную смертоносную ловушку. Позади меня шли женщины с детьми. Я видел, как дрожат губы маленькой девочки. Она сжимала руку своей матери так крепко, что побелели костяшки пальцев.

Позади, я, благодаря развитому во время охоты на зверя чуткому слуху, слышал, как переговаривались два практика, которые были немногим старше меня. Вероятнее всего адепты, вряд ли больше.

— Старейшина сказал, что в этом месте есть древняя сокровищница, в которой можно найти огромные богатства.

—