Сандро вспомнил их первую встречу. Только теперь до него дошло, как же она необычна: Лаура не просто красавица, она полная жизни девушка, подобная яркому солнечному лучу.

Лаура глубоко вздохнула, приняла горделивый вид, нисколько не обращая внимания на некоторый беспорядок в одежде, и приблизилась к возвышению.

— Я Лаура Банделло, — она развернула листок и протянула его дожу.

Сандро удалось прочесть отпечатанный крупным шрифтом текст и он едва удержался, чтобы не позволить прорваться гневу.

— Вы видите, Ваша Светлость, — резко и твердо обратилась девушка к дожу, — что эти молодые господа намеривались со мной сделать.

По толпе, собравшейся в зале, пронесся приглушенный ропот. Андреа Гритти побледнел и откинулся в кресле с гримасой отвращения.

— Ложь, все ложь! — воскликнул кто-то в зале.

Лаура бросила на юношей исполненный презрения взгляд.

— Я привела человека, задумавшего это преступление.

В зал вошел Марк-Антонио. Прекрасно одетый, с шапочкой в руке, он высоко держал голову.

— Это правда, Ваша Светлость, — подтвердил юноша, склоняясь перед дожем. — Всю ответственность за случившееся я принимаю на себя.

«Значит, Лаура разыскала Марка-Антонио, — думал Сандро, — переборола свое отвращение и поговорила с ним». Боже, с такой матерью, как Лаура, его сын стал бы великим человеком!»

— Идея похищения принадлежит мне, — сознался юноша, стыдливо опуская глаза. — Я считал задуманное просто карнавальной шуткой и я виноват, что наше веселье вышло за рамки дозволенного законом. Виноват я и в том, что мои друзья оказались прикованными к веслам галеры. Если кто-то и должен быть наказан, то это я.

Сандро не мог поверить услышанному. Никогда прежде его сын ни перед кем не отчитывался за свое поведение!

— Данное признание проливает новый свет на рассматриваемое нами дело, — объявил Гритти и облегченно вздохнул, надув щеки.

Мановением руки он подозвал к себе трех главных советников.

Сандро встретился взглядом с сыном.

— Почему ты пришел? — шепнул он.

— Лаура просила, — также шепотом ответил Марк-Антонио. — Отец, она простила меня! А ты?

Кавалли-старший не нашелся, что ответить. Его душа переполнилась уважением к отважной девушке и состраданием к юноше. Из противоположного угла зала на него смотрели сияющие глаза Лауры.

К ней подошел мажордом и что-то шепнул на ухо. Сандро догадался, что именно: ни одна женщина, даже супруга дожа, никогда не входила в Большую Палату во время заседания. Такого просто никогда еще не случалось.

Девушка собралась было возразить, но передумав, ослепительно улыбнулась Кавалли-старшему и вышла из зала.

* * *

— Что могло их так задержать? — Лаура мерила шагами келью монастыря Сайта Мария Челесте. — Уже за полночь, а никаких новостей из Дворца Дожей до сих пор нет!

— Нетерпение минуты обращает в часы, — изрекла Ясмин. — Приляг. От твоих шагов и мертвый встанет!

— Но ведь все так просто, — шаги участились. — Марк-Антонио в кои веков сказал правду!

Она потерла покрасневшие от недосыпания глаза. На мгновение девушка пожалела, что рядом нет Магдалены. В былые времена они частенько просиживали всю ночь, беседуя о своих надеждах, мечтах и чаяниях. Но они выросли и их пути разошлись. Теперь с ней будет Ясмин, а Магдалена в часовне простоит на коленях всю ночь, разговаривая с Господом Богом. Припоминая события дня, Лаура поежилась при мысли о том, что она чуть было не упустила Марка-Антонио из-под носа: тот находился уже на борту корабля, когда она его разыскала. Убедить юношу отправиться во Дворец дожей оказалось легче, чем ей представлялось. Где-то в глубине души сына Стража Ночи таилось все же зерно порядочности, посеянное отцом. Услышав, что Сандро предан суду дожа, Марк-Антонио даже обрадовался возможности снять камень с сердца и очистить совесть от греха.

Когда Лаура увидела старшего Кавалли в Большой Палате со связанными руками и со склоненной головой, у нее запершило в горле и слезы навернулись на глаза. Пусть он играл ее чувствами, в душе Сандро все равно всегда оставался человеком глубоко порядочным, конечно, он не заслуживал страданий, обрушившихся из-за героического поступка.

— Ясмин, я не могу больше ждать.

Лаура потянулась к плащу.

— Попробую уговорить Гвидо отвести меня ко дворцу, — решила она.

— Нужды в этом нет! — раздался с порога сдержанный голос Челестины. — Страж Ночи уже здесь.

Монахиня поежилась, поднимая повыше фонарь.

— Этот монастырь убежище для женщин, но после твоего возращения в обитель здесь постоянно снуют мужчины, — упрекнула она девушку.

— Извините, сестра!

Лаура взяла лампу, с трудом подавив охватившее ее волнение.

— Где же он? — она никого не увидела.

— У ворот.

Позабыв обуться, девушка выскочила из комнаты.

Пробегая мимо часовни, где молилась Магдалена, Лаура мельком глянула в окно, и как ни странно, ей показалось, что в часовне никого нет. Уж не распростерлась ли послушница на полу в усердной молитве? Но задерживаться девушка не стала.

У ворот ее дожидался Кавалли, его высокую фигуру пересекали тени решетки.

— Сандро! — усталость и радость помешали Лауре обратиться к нему, как предписывали приличия. — Вас освободили!

— Не совсем.

Он откашлялся.

— По крайней мере, до окончания поста мне предписано находиться в ссылке. А это сорок дней!

— А что потом?

— Посмотрим, кто одержит верх: дож или знатные родственники похитивших вас юнцов.

Кавалли прислонился плечом к стене и посмотрел на ночные огни города.

— На реке Брента у меня есть загородный дом. Туда я и поеду.

Девушка догадывалась, как не хочется ему уезжать, оставляя расследование в чужих руках.

— А что с теми, кто похитил, меня?

— Марк-Антонио уже отправился в Швабию. Других вскоре вышлют тоже, кого куда: в Далмацию, на Кипр, в Черкессию. Всех как бы по делам республики.

— Слава Богу! — Лаура прижала руки к груди. — Слава Богу, что они все уедут.

— Не все, — возразил Сандро. — Адольфо Урбинский содержится в Габбии, там он пока и останется.

Холодок пробежал по спине девушки.

— Так вы подозреваете, что те ужаснейшие преступления совершил он?

Кавалли промолчал, и девушка сама сделала вывод:

— Должно быть, так оно и есть! У него ведь был в ту ночь стеклянный стилет. Кроме того, именно Адольфо имел дело с печатником. Известны также и его связи с самыми отъявленными браво…