с места. А когда рядом раздался хлопок исчезнувшей Нулькиной с её «стала чуточку волной и прыгнула», воцарилась невесомость.

Княжич уже привычно отталкиваясь и перебирая рукам по хромированным поручням добрался до «Синей птицы».

* * *

Спустя час почти весь экипаж был в сборе в кают-компании. Стол был облеплен примагниченными к нему ёмкостями с перемешанным до состояния пюре супом, чаем и кофе.

Русалки, недовольно глядя на Варвару Васильевну, плавали над полом и вдоль стен и потолка с тряпками в руках, пахло моющим средством. А ведьма, напротив, одетая в серенький комбинезончик, обернувшись непонятно откуда взявшимся цветастым платком, и расселась на стуле, словно барыня, и самодовольно швыркала чай из блюдечка. Горячая ароматная жидкость держалась на расписной посуде благодаря поверхностному натяжению и не думала улетать, а колебалась одной большой каплей.

Петрович сидел рядом с колдуньей, и они обменивались многозначительными взглядами и улыбались.

Нулька лежала на стекле большого иллюминатора, как на полу, и болтала ногами. При этом тыкала пальцем в стекло, показывая на многочисленные точки двигающихся в исходящий сектор кораблей. Потом жмурилась и тужилась, отчего щёки стали красными-красными. Когда звездолёты исчезали в гипере, громко объявляла то, что почуяла.

— Этот к Сириусу пошёл. Этот на Центавру. А этот не знаю, слишком далеко прыгал.

В какой-то момент Нулька насупилась и тихо забурчала:

— Этот прыгнул без фокусатора. Не отслеживается.

В общем, корабельная фея тренировалась.

А Иван сидел пристёгнутым в кресле напротив большого экрана и смотрел бои на бетонке. По старой подземной парковке с тысячами брошенных флаеров, ждущих свою очередь на утилизацию, бегали десять групп. Правила просты, как в обычной королевской битве — к концу матча должна остаться только одна. Если отряды не укладываются во отведённое время, у них начинает бежать счётчик штрафной суммы — чтоб подстегнуть тормознутых и просто осторожных. По сути, те, кто медлит — остаются без денег, даже если все целы, и теряется какой-либо смысл боя на площадке, особенно когда есть раненые или убитые. Конкретно на этой арене разрешалось применять только дробовики с дробью на зайцев, бронежилеты и защитные маски. Казалось бы, если это кровавый спорт, то зачем смягчать? Но когда схватка потенциально не смертельная, а лишь эффектно кроворазбрызгивательная, темп запределен. Игроки рисковали. А распорядители боёв берегли гладиаторов.

— Того панка ищешь? — басовито спросил Потёмкин.

Княжич кивнул и провёл рукой в воздухе.

Одно поле боя сменилось другим. На этот раз друг за другом гонялись десять пар. Они скакали по крышам небоскрёбов, жмущихся друг к другу, как сельди в бочке. Использовали шокеры и мелкашки. Бойцы бегали в только шортах, а счётчик включался через пять секунд застывания на одной позиции. Судя по комментариям, один всё же сорвался вниз.

— Зачем? — снова спросил киборг.

Иван пожал плечами.

— Не знаю, просто интересно.

— Ясно, — кивнул Потёмкин, а в следующую секунду Нулька громко закричала:

— Прыжок!

Никто не успел ничего сделать, как перед взором промелькнула белая пелена внепространственной пустоты. Связь оборвалась, экран почернел.

— Какого чёрта⁈ — заорал капитан, протирая ладонями глаза. Сидящая рядом с ним Варвара Васильевна охнула и схватилась за виски.

— Нулька! — возмутился по громкой связи Михаил. — Ты что творишь? Почему прыгаешь без согласования⁈ Нам штраф влепят!

— Да я потренировалась! — заголосила богинька в оправдание. — Корабль прыгал недалеко! Я попробовала его догнать!

— Получилось? — негромко спросил Иван.

— Не очень. Я его не вижу.

— На радарах только облако обломков развалившейся на части кометы, — пробурчал по связи навигатор, и добавил: — Пыль, щебень и три больших скалы. Всё движется синхронно.

— Ну и где мы⁈ — снова возмутился капитан.

Все дружно глянули в большой иллюминатор, на котором до сих пор ютилась, словно на льдине, корабельная фея. Девушка виновато улыбнулась и пожала плечами.

— В поясе Койпера. Рядом с матушкой Землёй, — ответил вместо богиньки навигатор, а потом начал пыхтеть: — На радаре возникли движущиеся объекты. Траектория не свободная. Объекты маневрируют. Чёрт, похоже на торпеды!

— Всем полная готовность! — заорал капитан.

В кают-компании заверещала сигнализация. Испуганные русалки, по-прежнему таскающие мокрые тряпки и щётки, отскочили к стенам и таращились на остальных. Даже до них доходила серьёзность ситуации.

— Объекты, сорок штук, петляют! Двигаются согласованным роем! Похожи на малозаметные ракеты ближнего боя!

— Твою мать! — выругался Потёмкин и стукнул механическим кулаком по столу. — Выживем, потребую купить противоракетную защиту!

— Аварийный прыжок! — закричал капитан, затягивая до предела ремень безопасности. — Нулька, прыгай, дура! Не тупи! Всех погубишь!

«Синяя птица» дрогнула, запустив маршевые движки в бесполезной попытке уйти от лёгких, но быстрых и смертоносных боеприпасов. Всех беспощадно вжало в спинки.

Богинька же припала к стеклу и пыталась разглядеть то, что приближалось.

— Прыгай! — присоединился ко всеобщему возбуждению Иван, сжав до хруста подлокотники кресла. Сердце ухало, как ненормальное.

— Два километра! Полтора! Километр! Пятьсот метров!

Иван прикусил губу. Потёмкин зашептал молитву. Варвара Васильевна зажмурилась, чтоб было мочи.

— Я не хочу умирать! Я ещё икру не метала! — истошно завыла какая-то русалка.

— Контакт! — надсаживая голос, провопил Михаил.

Но взрывов не прозвучало. Вместо этого что-то начало негромко цепляться за обшивку, биться в иллюминатор, царапать металл и стекло.

Княжич растерянно уставился в окно.

А там замелькали неясные тени и морды, похожие на звериные.

Нулька сперва замерла, а затем встал на колени, словно на них присоски, держущие девушку на месте. Чтоб не улетела в невесомости, и начала часто-часто бить ладонями по прозрачной преграде.

— Мама! Мамочка! Это я! Я здесь! — закричала корабельная фея, а следом с громким хлопком исчезла.

На экипаж навалилась оглушающая тишина, к которой примешивался тонкий шелест системы вентиляции.

— Нулька! — заорал княжич и дёрнулся в кресле. Ремни не пускали, а в спешке не получалось их отстегнуть, но всё же парень совладал с защёлками и одним рывком долетел до иллюминатора. — Свет! Выключить свет!

Лампы погасли, и парень стал отчаянно вглядываться в сиротливую космическую пустоту.

Глава 22

Немного о дружбе

— Может, поешь? — тихо спросила Варвара Васильевна, медленно и осторожно подплыв к иллюминатору. В руках она держала тюбик с борщом. А поверх серого комбинезона надет белый передник. Это придавало происходящему налёт будничности.

В кают-компании был погашен свет. И никто не решался его включить.

— Не хочу,