Все от неожиданности вздрогнули.

— Предохранитель, мать твою, княже! — выругался Потёмкин. — Ты нас всех так поубиваешь.

Иван виновато надулся, щёлкнул переключателем, быстро убрал оружие на место и быстро попытался перевести тему разговора:

— Я правильно понял, что куратор, пользуясь некомпетентностью вдовы, четыре года втирал ей в уши хрень, что работают, а сам грёб с подельниками драгоценный литий? А монстры были специально подброшены для искусственного создания проблемы.

— Оружие к осмотру, — произнёс вместо этого киборг.

— Я поставил, — чуть ли не криком возмутился парень.

— К осмотру, — неумолимо надавил Потёмкин.

Иван словно подросток, которого родители заставляют дыхнуть после вечеринки, закатил глаза и небрежно, мол, что вы, не доверяете, что ли, вытащил пистолет.

— Осмотрено, — пробурчал киборг, а потом ответил на вопрос парня о кураторе: — Думаю да. И думаю, если бы был жив её муженёк, такой фокус бы не получился. А так управляющий либо тоже в доле, либо ему просто лень заниматься далёким-предалёким астероидом, а промышленница до проблем не снизошла, бросив дело на откуп инквизиции. Не удивлюсь, что через пару лет к ней пришли бы с предложением продать про́клятую шахту за копейки. Как говорится, бизнес, ничего личного.

— Ясно. Хоть одной загадкой стало меньше. Спрашивать, почему его раньше никто не взял за задницу, думаю бессмысленно. Чтоб взять инквизитора, нужны железобетонные доказательства, а не крики из разряда: «Он же вор, все знают, что он вор!»

Потёмкин и Михаил одновременно пожали плечами.

Иван задумчиво опустил глаза. Сейчас надо быть ещё осмотрительнее, раз стал личным врагом начальства. Надо быть идеальным и исполнительным.

Пока княжич думал, к нему подскочила Нулька и уцепилась за локоть.

— Вань, ты же не поедешь к этой тётке за благодарностью?

— Нет, конечно.

— Зря, — вставил словно наговор, получил порцию яда в ревнивом взгляде богиньки. Но выдержал этот яд и продолжил: — Это полезные связи. Хотя ехать надо всей командой. Так будет лучше.

— Да, наверное, — выдохнул Иван, успокаиваясь и приходя норму. — Но давайте не сейчас. Я на «Птицу» хочу. Я что-то устал.

Так завершился этот тяжёлый день.

Глава 21

И что дальше?

— Что ж мы тут расслабляемся⁈ — воскликнула Варвара Васильевна, пребывая в невесомости в отсеке. — Сейчас княжич явится. Они уже стартовали с поверхности и вышли на орбиту Земли.

— Ну, явится, тогда и встретим.

Петрович, довольно улыбающийся, как обожравшийся сметаны кот, любовался обнажёнными женскими прелестями. Они с Варварой зря время, будучи оставленными наедине в импровизированном лазарете, не теряли. Слово за слово, разузнали о жизни друг друга, а потом капитан достал из кухни бутылочку коньяка, и как-то само собой получилось продолжение. Не было подросткового изображения девственницы. Не было и неуклюжего и неумелого прыщаво-юношеского напора. Зато было очень приятное времяпровождение.

— Не-не-не, — поправила его Варвара и подлетела к зеркалу, где медленно опустилась на пол.

Петрович с лёгким недоумением огляделся и поддел пальцем плавающую в невесомости бутылку с недопитым напитком. Та закрутилась, но даже же подумала падать. Да и сам капитан по-прежнему висел посередине каюты.

Магнитная, да вообще никакая обувь на ногах фигуристой женщины не обнаружилась, заставив Петровича задумчиво сложить губы трубочкой.

Женщина поймала взгляд капитан в отражении и улыбнулась.

— Ну я же потомственная ведьма, я тоже немного умею все эти фокусы с гравитацией.

Варвара Васильевна, хотя теперь капитан звал её лёгкими непринуждённым Варяша, вытянула в сторону руку, и витающая поодаль расчёска покинула свою орбиту, медленно приземлившись в женские пальцы.

— И даже немного с огнём, — продолжила ведьма.

— А гипер умеешь? — засверкав от восхищения глазами, поинтересовался Петрович.

— Нет. Теорию знаю, практика мне недоступна.

Женщина резко повернулась, а её волосы взметнулись в малой гравитации, словно ворох водорослей в море от мягкой волны.

— Но я знаю, кто ещё на борту, кроме Нульки, может, — с хитрым прищуром ответила она.

— И кто?

— Не скажу, — проявив истинно женское кокетство, ответила Варвара Васильевна.

А капитан опустил взгляд ниже, скользнув по фигуре своей собеседницы, у которой на коленках виднелись синяки от неудачного приземления на пол.

Петрович потянулся за одеждой. А ведьма быстро причесалась и схватила свою сумочку с косметикой.

— Надо поторопиться, — пробормотала она. — Мужики придут голодные, а звездолёт не прибран, стол не накрыт.

— Да ничего, — отмахнулся капитан, — накормим. Креветками и консервами.

— Сразу видно, что всю жизнь провёл в летающей мужской берлоге и в маленьком коллективе. Сперва даже подумала, ты интроверт на максималках, или даже аутист, и сторонишься людей, — с едкой ухмылкой кольнула Петровича женщина.

Тот снова отмахнулся. А Варвара Васильевна продолжила натиск:

— У тебя русалок целый пруд, озадачь, пусть приберутся и приготовят.

— Да ну их, — скривился капитан.

— Ты же мечтал о таком коллективе, — хитро прищурившись, проворковала ведьма.

— Вот пять минут, как впустил женщину в каюту, а уже мозг выносят. Говорят же, баба на корабле к беде, — пробурчал капитан и вздохнул: — Это Михась сдал? Он тоже много о чём мечтает. А русалки оказались совсем не такими идеальными. Они суетливые, глупые, бесполезные. Была бы задница, руки бы росли именно оттуда. В общем, разочаровался я в них. Пусть княжич с ними возится, а я не хочу, мне экипажа хватит.

— Ты просто не умеешь их готовить, — ухмыльнулась женщина.

Она оттолкнулась от пола и прямо нагишом поплыла к выходу. Впрочем, стесняться нечего — на борту сейчас только она, капитан, который и так уже видел голой, да косяк русалок, кои тоже витают без одежды, да и сплетен Варвара не боялась.

— Сказки читали⁈ — громко-прегромко закричала она, уперев руки в боки, когда оказалась в кают-компании. Рыбодевочки, наводящие ужас и кухонный беспорядок, замерли на месте и захлопали глазами. А вокруг них летали пачки с печеньями, панцири съеденных подчистую креветок, пустые консервные банки, тарелки, кружки и столовые приборы. Такое чувство, что в аквариум с рыбками высыпали мусорное ведро и перемешали черпаком.

Русалки молчали недолго. Не дождавшись завершения предложения, они снова взялись разорять ящики с запасами.

— А ну, живо выстроились по росту! — заорала командным голосом Варвара, а когда рыбки не обратили на неё внимание, зашла с козыря. — А то натравлю на вас