тобой помним, чьим бастардом был стодвадцатититрехлетний граф…

— Ближе к делу, Виш!

— Кто-то может соотнести информацию о появлении наследника и форточника и подумать, что именно этот форточник и есть тот самый наследник…

А вот сейчас, если бы я не сидел, у меня от осознания этого факта отнялись бы ноги.

Ведь действительно, так оно и случилось!

Выходит, стела, заметив, что род Пожарских вот-вот окончательно прервется, выдернула меня из моего мира⁈

Возникает резонный вопрос, откуда об этом узнал личный порученец императрицы?

— Виш, а кто у нас императрица?

— Маг одиннадцатого ранга, — тут же подсказал фамильяр. — Идущая Путем Оракула.

— Опа…

— Вот-вот, Макс, — Виш заглянул мне в глаза. — И если у тех же самых Уваровых хватит ума и влияния рассмотреть второй вариант, а у них предостаточно и первого и второго, то…

— То? — хрипло переспросил я, чувствуя, как несмотря на выпитый сбитень в горле пересохло.

— То очень скоро на тебя будет открыта охота, Макс.

Глава 20

— Какие у нас варианты, Виш?

От услышанного резко пропал аппетит, и я невольно порадовался, что успел поесть.

— Вариантов немного, — фамильяр бросил на стакан с молоком прощальный взгляд и взлетел мне на левое плечо. — Самый разумный — не отсвечивать…

— Увы, — я поморщился, вспоминая, что мы уже успели наворотить, — не выйдет.

Полученные от стелы четыре дара, победа над Бьёрном, драка с новиками, закрытие трех Проколов, конфликт с Крысиным…

Да уж, что-то с самого начала пошло не так.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — вздохнул Виш. — Слишком много на тебя навалилось…

— И это ещё мягко сказано, — невесело усмехнулся я.

— Не спеши во всем винить меня, — огорошил меня Виш. — Да, из-за меня твой путь стал более… насыщенным, но…

— Постой, — прервал я дракончика. — Ты сейчас о чем вообще?

— Я тебе уже говорил, — поморщился Виш. — Чем больше сложностей и испытаний на пути одаренного, тем лучше для него. И, скажем так, хоть я и даю тебе определенные преимущества, но за все приходится платить соответствующую цену.

— То есть, — нахмурился я. — Ты хочешь сказать, что не будь тебя, я бы не попал в такую ситуацию?

— Раньше я так и думал, — кивнул дракончик. — Но подслушав разговор Камнева и императорской ищейки, я понял, что стела неслучайно притянула именно тебя. Ты потомок Пожарских, Макс.

— Да это и так понятно, — отмахнулся я. — Ты мне про стелу растолкуй и про, как ты сказал, насыщенность пути.

— Чем ярче дар одаренного, тем больше испытаний встретятся на его пути. У тебя большой потенциал, Макс, и будь готов к тому, что неприятности сами будут валиться тебе на голову.

— Как с Крысиным?

— И это только начало, — кивнул Виш. — Ни с того ни с сего ополчившийся против тебя дворянин, и последующая затем дуэль… Попытки других торговцев кинуть тебя на деньги… Засада разбойников… Смертельно опасные Проколы… Стела будет подсовывать тебе одно, кхм, приключение за другим.

— Раскрой потенциал или умри? — поморщился я.

— Именно, — Виш довольно клацнул зубами. — Увы, но отсидеться в стороне не выйдет.

— А знаешь… — я с удивлением заметил, что не просто кидаюсь пафосными словами, но действительно так считаю, — а я готов! Это будет… интересно!

— Посмотрим, что ты скажешь завтра, — хмыкнул Виш. — После того, как проспишься…

— Слушай, а это мысль, — стоило дракончику упомянуть про сон, как я тут же почувствовал, как у меня закрываются глаза. — Подскажешь, как добраться до кельи?

— Посуду оставляй на столе, — тут же принялся командовать Виш. — Выходи в коридор и на первом перекрестке поворачивай налево…

Я поднялся на ноги и, следуя указаниям фамильяра, поплелся в коридор.

В келье наверняка находился Бур со своей шайкой и тот странный фехтовальщик, но мне было абсолютно плевать.

Все, чего я хотел — упасть на кровать и отрубиться.

Ведь не зря говорят — утро вечера мудренее!

* * *

Столовая Храма

Алла Ильнишна с интересом наблюдала за новым наставником — вежливый, даже обаятельный и, что самое главное, щедрый!

Не стал просить сдачи с двух серебряных монет, пообещал принести необычные ингредиенты.

Да и аппетит у нового наставника оказался что надо — в один присест умял полноценную порцию её фирменного рагу — лучшее средство для восстановления после Проколов!

Но были и странности…

Одаренный, хоть и заказал стакан молока, но не притронулся к нему и пальцем, хотя обычно и наставники, и послушники выпивали все до капли.

Коровье молоко, в соотношении цена-восстановление, выигрывало даже у её фирменного рагу!

А может, новому наставнику не понравился вкус? Неужели храмовая буренка готовится к отёлу?

Вроде и хорошо — будет прибавление, а значит больше молока, но что делать с горечью?

Алла Ильнишна смахнула со стола пыль и сноровисто переставила на поднос оставшуюся после одарённого посуду — миску из-под рагу, блюдце из-под рогалика, кружку из-под сбитня и стакан с молоком.

Украдкой обернувшись и, удостоверившись, что в столовой кроме неё никого нет, она сделала глоток из стакана, но тут же выплюнула все обратно в стакан.

Неудивительно, почему одаренный не стал его пить! Молоко, несмотря на насыщенный цвет, оказалось совершенно безвкусным…

* * *

Храм. Келья номер пять

— Макс, вставай…

Кажется, мне снился то ли полный золота бассейн, то ли черная, как ночь, стела…

Вроде бы только что перед глазами стояла какая-то