– Саш… – Она так пронзительно посмотрела на него, что в груди защемило. – А что, если мы всего не знаем? Может, у него вообще нет этих денег? Может, его правда подставили! Но даже если нет, даже если он сам во всем виноват, Саш... Нельзя ведь так…

– Да не трону я его, – соврал, не моргнув глазом.

Но внутри всё так и горело от необходимости лгать ей. И в то же время Карим понимал, что другого выхода нет. Говорить ей правду слишком жестоко.

Настя удивленно захлопала глазами.

– Но ты ведь говорил, что...

– Я помню, что говорил, – раздраженно перебил он. – Если твой муж не вернёт деньги – я умываю руки. Но его все равно найдут. Люди, которых он кинул, никого не прощают.

– Я не желаю ему зла. Но если это всё же произойдёт, для меня главное знать, что ты не будешь иметь к этому отношения.

– Не буду, – покачал головой Карим.

– Пообещай мне.

– Обещаю.

Она с облегчением выдохнула и изо всех сил обняла. Прижалась к его груди. Маленькая, уязвимая. Карим продолжал нежно поглаживать её по голове, а сам стиснул зубы от злости и собственного бессилия в этой тупиковой ситуации. Как он так легко пошёл у Насти на поводу? Все было проще, когда не нужно было считаться с её желаниями. Но теперь Саша просто не мог по-другому. И сама мысль о том, что придётся обманывать ее до конца дней, была ему отвратительна.

Он не сможет сдержать слово. Если только не пойдёт в рабство к Сумранову. Но тогда их жизнь никогда не будет нормальной. До конца своих дней он будет в криминале, а Настя - под прицелом. Гарантом его верности криминальному авторитету. Нужна ли ей такая жизнь?

Ради неё Саша был готов на всё. Но её защита была главным приоритетом.

Они обнимались до самого рассвета. Настя так и задремала у него на руках. Саше же было не до сна из-за тяжёлых мыслей. Надежда на благополучный исход таяла с каждой секундой, а потом и вовсе умерла. За окном было уже светло.

И в этот самый момент ноутбук тихонько брякнул. А потом еще раз. И еще.

Аккуратно, чтобы не разбудить девушку, Саша притянул гаджет к себе, бросил взгляд на экран и не поверил своим глазам. На всех трёх счётах красовались семизначные суммы. Часы в нижнем углу монитора говорили, что время, отведённое Березуцкому на спасение бывшей жены, истекало через шесть минут.

Губы Карима сами собой расползлись в довольной улыбке. Все-таки повелся, сукин сын. В самые последние минуты, но он сделал это.

И сразу так легко стало на душе. Груз с плеч свалился. Наконец, фортуна улыбнулась Саше. Значит, этот олень будет жить. И неважно, что заставило его принять это решение. И даже плевать, что он тянул до последних минут. Главное, теперь не придется наматывать на кулак его кишки. Врать Насте. Тащить потом всю жизнь на себе этот грех.

Карим запрокинул голову назад, крепче прижимая к себе спящую девушку, улыбка на его губах стала шире.

Но расслабляться было рано. Предстояло решить еще один, не менее сложный вопрос.

Саша опустил взгляд на расслабленное лицо любимой, ласково провёл пальцами по её щеке, оставил нежный поцелуй в уголке губ.

– Просыпайся, малыш. Мы возвращаемся домой.

После всех минувших событий Кариму было невероятно сложно расставаться с Настей даже на несколько часов. Наверное, его еще долго будет преследовать это мерзкое чувство тревоги, будто если он оставит свою любимую девушку одну – та может снова куда-то исчезнуть. Умом Саша понимал, что это нездоровая канитель. Ну не пристегивать же её теперь к себе наручниками, в самом деле? Только логика в данном случае была бессильна. Страх засел глубоко внутри, и Карим ничего не мог с ним поделать.

Поэтому когда отправился на встречу с Сумрановым, весь издергался. По-хорошему, нервничать надо было совсем по другой причине. Ему предстоял непростой разговор с непростым человеком, от которого зависело очень многое, да почти всё… А Саша всё думал, как там Настя. Охране теперь никакого доверия... И, может, зря он попросил Сыча приглядеть за ней? Не натворит ли тот какой-нибудь херни? Хоть они с Настей в последнее время вроде бы и подружились, но у этого упыря черт знает что на уме. Да только с ним один хрен безопаснее, пока вопрос с Березуцким не до конца улажен.

С такими мыслями Карим въезжал на территорию особняка криминального авторитета Сумранова. Узнав, что Саша выполнил свою работу, справившись даже раньше обозначенного срока, бандит пригласил его в своё жилище, что было доступно лишь избранным.

На пункте охраны Каримова тщательно досмотрели и сопроводили в дом, прямиком в кабинет хозяина. Сумранов восседал за массивным черным столом в не менее массивном кожаном кресле, как царь. Больше никого в кабинете не было. Но Карим знал, что этот человек не нуждается в телохранителях. Свой титул он получил не зря.

– Проходи, Саша. Присаживайся, – благосклонно предложил авторитет.

Карим поздоровался, занял место напротив стола, стараясь ничем не выдать своего нервного состояния. Если старик почует неладное, добром эта встреча не закончится. А Саше нужно было, чтобы всё прошло по задуманному плану без сучка без задоринки.

Сумранов сложил руки в замок, широко расставив на столе локти, и устремил на Карима проницательный взгляд.

– Ну, рассказывай, – велел он снисходительным тоном.

– Долг я вернул с процентами, деньги у меня на счету. Могу перевести прямо сейчас, куда скажете.

Авторитет задумчиво кивнул, но отвечать что-либо на это заявление не торопился. Сверлил Карима глазами, будто ожидал услышать что-то ещё. Взгляд у него был тяжелый, способный заставить задёргаться любого, особенно если рыльце в пушку. Но Саша прекрасно понимал, что это всего лишь проверка. И нужно вести себя так, будто скрывать ему нечего.

Откинувшись на спинку стула, Карим принял беззаботный вид.

– Что с Березуцким? – бесстрастно поинтересовался старик после паузы.

– Он мёртв.

– А-я-яй… – с наигранным сожалением покачал головой Сумранов. – Какая досада. И как же это вышло?

– Несчастный случай, – небрежно пожал плечом Саша. – Ребята мои перестарались.

Серповидный шрам над бровью авторитета превратился в тонкую полоску, когда тот внезапно широко улыбнулся.

– А ты и правда талантливый парень, – заметил он, разворачивая и подталкивая в сторону Саши тонкий серебристый макбук.

На мониторе был открыт документ с реквизитами счёта иностранного банка. Карим притянул гаджет ближе к себе, скопировал данные в буфер обмена, открыл браузер и в считаные минуты перегнал баснословную сумму денег, куда было велено. После чего развернул макбук обратно и придвинул по столу к Сумранову.

Тот, очевидно, проверил поступление, и тонкие губы старика вновь растянулись в кривоватой ухмылке.