предложила Вешина, всё это время размышлявшая, куда отправить третью группу.

Текущая сила сопротивления: 243/10000.

Игорю не пришлось долго гадать, почему изменилась цифра. Пока Попов и Изотов больше для того, чтобы избавиться от сомнений, чем просто из любви к искусству, пытались раскритиковать маршрут Вешиной, снова зашипела рация.

— Второй на связи… Нашли выживших, большая группа. На Мостовой дальше не пройти… Что делаем?.. Приём…

— Возвращайтесь. Сопроводите выживших! — ответил Изотов, отключил связь и тут же посмотрел на Вешину. — Ладно, вроде у тебя нормальный вариант…

После чего сразу же сменил рацию и сообщил решение:

— Штаб на связи! Третий! На связь, приём!

— Третий на связи! — отозвалась рация через пару секунд. — Ждём приказов… Приём…

— Попробуйте пробиться дворами на Строителей, а потом — на рыночную площадь! — Изотов скосил глаза на зашипевшую рацию первой группы. — Третий, как слышно? Приём.

Пока он ждал подтверждения от третьего, всё и завертелось… Рация первого отряда окончательно ожила, и сквозь шипение раздался уже новый голос:

— В…ём…ой!.. Мно… порож. ений!.. Есть с усил…иями!.. Им…ем…отери… От…дим к домам!..…ти не смож…м!.. Поп…буем заня… поз…ции д. я об…ны!

— Первый! Уходите! — Изотов подхватил первую рацию.

— Третий, приказ услышали!.. Через Строителей на торговую площадь!.. На связи… Приём…

Но Изотову сейчас было не до третьего отряда. Пытаясь разобраться в истеричных ответах первой группы, он временно выкинул из головы всё остальное.

Текущая сила сопротивления: 241/10000.

— Долбаные качели!.. — пробормотал Игорь себе под нос, отставив в сторону кружку с таким вкусным кофе.

А затем подхватил оружие, которое пристроил у стены, рядом со стулом. И, нацепив его на себя, вернулся к столу.

— Нужен провожатый до первой группы! — потребовал он у Вешиной и Попова, стараясь не отвлекать Изотова, пытавшегося успокоить бойцов.

— Сейчас найдём! — кивнул дознаватель, выскакивая из кабинета.

А Игорь двинулся следом за ним. Надо было предупредить Веру, что они выходят. Парней в этот раз он решил не брать. Всё-таки, если сравнивать с ними, его дочь-подросток — что матёрый десантник против студентов-филологов.

Первая группа сумела отойти и занять старое здание, где располагались десятки мелких контор старателей. Во всяком случае, так понял Игорь. К сожалению, связь стала настолько плохой, что слышно было с пятое на десятое. Ещё и на заднем плане кто-то постоянно ревел. И как догадывался Игорь, это были не раненые.

В сопровождающие ему выделили некого Филимонова. Парень неплохо разбирался в городе, поэтому быстро запомнил маршрут до нужного места, который удалось вычленить из предыдущих переговоров с первой группой. И хотя при себе он имел только топор и щит, было видно, что обращаться и с тем, и с другим Филимонов умеет.

К их отряду присоединился Буар с помощниками. До того они обходили окрестные дома в надежде найти ещё людей. А тут решили вернуться передохнуть — ну и узнали новости…

Стоило всем выйти за пределы складов, как навалились знакомые злость и раздражение. Игорь постарался отрешиться от них, а Буар остановился и сформировал какой-то конструкт. Удивительно, но сразу стало легче. Игорь вопросительно посмотрел на «нюхача», а тот в ответ довольно ухмыльнулся.

— Поищи конструкт «Успокоительное»! Он вообще-то общедоступный, но учат его обычно медики, — пояснил Буар.

— Спасибо, поищу, — кивнул Игорь. — Он массовый?

— Нет, сейчас и по остальным пройдусь…

Пробираться к первому отряду пришлось такими буераками, что стало понятно: как минимум, центр города придётся перестраивать заново. Ни один колдун таких повреждений исправить не смог бы. Слишком уж долго Хаос хозяйничал в постройках, которые ему и сопротивления-то не могли оказать.

В итоге дома превратились в ужасающий лабиринт из сросшихся стен, крыш и внутренних перекрытий. И найти путь через это невероятное образование Игорь бы без проводника не сумел. Не настолько развито у него было ориентирование на местности. Особенно, на покорёженной местности.

От мелких неприятностей спасали амулеты, приводившие в порядок небольшой радиус пространства вокруг. Иначе пришлось бы очень внимательно смотреть не только под ноги, но и вперёд, чтобы не ждать пакостей от тумана. В конце концов, коварная яма или балка, внезапно появившаяся на уровне лица — это не те встречи, о которых мечтаешь, пробираясь по фантасмагорическим завалам.

А потом, почти мгновенно, дымка расступилась… Игорь со спутниками выскочили на широкую улицу, мощёную булыжником. С этой улицей всё, кстати, было в относительном порядке. Если, конечно, не считать того, что половина домов на ней была взломана, окна выбиты, а повсюду разбросаны какие-то вещи.

А ещё в одном конце улицы шёл бой, о чём говорили частые хлопки выстрелов. А с другого конца улицы тоже неслись нехорошие звуки…

Толпа беснующихся порождений штурмовала трёхэтажное здание. В нём-то, видимо, и засели бойцы первого отряда.

И некоторые из порождений Игорю сильно не понравились… Явно успели отожраться в городе, заметно приподняв уровень и силу. Их таких было десятка два. Больше всего они напоминали горилл, покрытых костяной бронёй и серой кожей. Разве что лица ещё сохраняли человеческие черты. И то весьма условно.

Судя по всему, именно это твари были ударной силой толпы монстров. Очень уж бодро они долбили кирпич когтями: только крошка летела в стороны.

Дом, в котором засел первый отряд, оказался надёжным укрытием. От Хаоса не пострадал, решётки на окнах сохранил. И даже металлическая дверь пока ещё держалась.

А вот кирпич, из которого были сложены стены, уже нехотя поддавался. Осаждённые бойцы, конечно, стреляли по монстрам из окон… Вот только, похоже, «гориллам» это не сильно мешало.

Пользуясь тем, что их пока не заметили, Игорь повернулся к спутникам и изложил план боя:

— Займём какой-нибудь дом. Я привлеку внимание бронированных гадов, а вы будете отстреливать тех, кого хоть как-то возьмут ружья и болты.

— А ты с этими серыми думаешь справиться? — удивился Буар.

— Я с ними справлюсь! — гордо заявила Вера. — Ну если папа не сможет….

— Ого, какая самоуверенность! — восхитился Филимонов.

Вообще-то парню самому было лет пятнадцать… И почти полтора года он провёл на Лысом Камне, но мог бы, конечно, и промолчать. Вера так глазами в ответ сверкнула, что стало понятно: сейчас какую-нибудь гадость скажет. С гарантией.

— Ладно, нам вот этот дом подойдёт? — не дожидаясь накала страстей, Буар указал на стоявший рядом двухэтажный кирпичный домик с двумя подъездами.

— Подойдёт! — кивнул Игорь. — Давайте внутрь. Вера идёт с вами. И сообщите, когда будете готовы!

Сам же он, вытащив из сумки на поясе рацию, нажал на кнопку.

— Штаб, это Вождь! На месте! Скоро начнём! Приём!

Изотов ответил почти сразу:

— Вождь! Наконец-то!.. Говорят… Твари кирпич… Шат? Ём!

— Плохо слышу тебя! — ответил Игорь. — Но кирпич крошат. Приём.

— В… Аскивай!..…Ят! — попросил Изотов.

Игорь не стал ничего отвечать. Сделает, что сможет. Убрав рацию назад, он достал болтомёт и приготовился стрелять. Время ближнего