для того, чтобы взвалить на него пару задач повышенной сложности… Победить Хана и превратить узел Священной Пирамиды в мир Порядка.

Может быть, не время и не место было думать об этом… Но Игорь не смог отмахнуться от этих мыслей. Уж слишком они перекликались с недавним ощущением, что задание на этом узле — один из этапов его обучения.

Воплощение Порядка может сколько угодно говорить, что Упорядоченное — это просто система помощи, и ни на что не влияет. Беда в том, что Упорядоченное способно повлиять почти на всё, что здесь есть. Может перекинуть человека в прошлое, направив его на определённый узел… Может подсказать и наказать, отобрать и наградить…

Среди осколков миров, лишённых Бога и богов, среди бушующего Хаоса, именно оно, Упорядоченное, было тут за божество. Холодное, бесчеловечное, нацеленное на борьбу и достижение цели. Но было. И если не слушать его, то кого тогда? Много ли тот Игорь, который появился в этом мире, сумел бы достичь своим умом? А ведь люди с городских окраин Лысого Камня наверняка рассчитывали только на себя. Поэтому они тут. Всё ещё тут…

С другой стороны, это заставляло Игоря иначе взглянуть на Лысый Камень, попавший в глубокую задницу из-за собственных жителей. Пусть узел и обречён, потому что всем на него наплевать — именно тут, на городских окраинах, ещё теплилась жизнь.

Начать с того, что местные не только не бежали, но и взяли в руки оружие, чтобы навалять монстрам. Там, где подготовленный отряд дознавателей истерично кричал о страшном противнике, обычные жители продолжали переть буром.

Они превратили два квартала в настоящую крепость, на крышах которой засели стрелки-дозорные, женщины и дети распределились внутри домов, а мужчины — сидели во дворах, греясь около костров. И это при том, что изо рта у Игоря, к примеру, шёл пар. То есть, температура на узле была неприятно низкой.

Местные не бежали и не пытались спастись. Узнав про вождя Сопротивления, они решили, что надо его искать, а не просиживать штаны в безопасности. И нашли! Будто само провидение направило Игоря именно туда, где его найдут. Могло ли Упорядоченное влиять на порождений? Все обычно говорят, что нет, но правда ли это?

Осознав, что снова думает не о том, Игорь поспешно вернулся в реальность. А в реальности их большой отряд уже подходил к дому, на первом этаже которого виднелась арка, ведущая во двор.

Арку перегораживали деревянные ворота, а на втором этаже мелькали головы местных охранников.

— Кто такие? Быча, ты штоль?

— Я это, я! — отозвался глава отряда. — Открывай уже!

— А чего вернулись? Так быстро дошли до центра? — удивился дозорный.

— Кулак, блин! Не дошли мы до центра! Зато вождя нашли! Вон, видишь? — он указал на меня. — Игорь Калинин — это, типа, главнюк наш. Открывай быстро! А то ворота вышибу, на!

— Да иду уже, иду… — отозвался охранник.

Вскоре раздался грохот отодвигаемого засова, и ворота отворились. Люди начали втягиваться в узкую арку, отчего у прохода сразу же скопилась куча-мала. Но Быча на удивление быстро навёл порядок, и вскоре весь отряд стрелков организованно прошёл внутрь.

А следом отправился Игорь со своими спутниками.

Когда они наконец-то миновали тёмный проход и вошли во двор, все его обитатели уже выстроились полукругом. И, что Игорю не понравилось, многие держали в руках оружие, явно готовые к стрельбе…

Стоя перед этой толпой, жестоко ругались двое: Быча и ещё какой-то седой мужик с очень волевым лицом. Про таких обычно говорят, что они привыкли не только отдавать приказы, но и к безоговорочному их исполнению. Однако Игорь по опыту знал, что это не всегда так. Просто наружу рвётся внутренний стержень. При этом ни реальной власти, ни влияния на других может и не быть. В общем, ничего, кроме стержня и желания сделать по-своему…

Спорили Быча и незнакомый мужик тихо, поэтому расслышать разговор не получалось. Но и стоять столбом Игорю не хотелось. Он уже понял, что у Бычи что-то пошло не так… Поэтому, сохраняя внешнее спокойствие, двинулся в сторону спорщиков.

И тут же на него нацелилось несколько стволов.

— Мужик, ты пока не спеши… Дай уважаемым людям поспорить! — очень миролюбиво предложил ему один из этих людей.

Ну ничего в нём вроде бы не выдавало злого человека. Спокойная улыбка из короткого ёжика усов, внимательный взгляд…

Вот только целился он не понарошку, а вполне серьёзно. И это не на шутку напрягало.

— Я, Игорь Калинин, при… — начал Игорь, но мужик прервал его, двинув стволом в сторону прохода.

— Да неважно, кто ты! — едко хмыкнув, сообщил он. — Встань там!

— …Приказываю тебе бросить оружие на землю за пять секунд! — закончил Игорь и добавил: — Время пошло.

При этом он быстренько накидывал на себя «стойкость первой линии» и «рыцарский доспех», заодно прикрывая спиной Веру.

— Эй! Эй! Народ, харе! Вы чё⁈

— Быча, ты не суетись! — усмехнувшись, посоветовал седой. — Ничего твоим гостям не будет… Почти…

В этот самый момент истекли пять секунд, отведённые мужику с усами. Его издевательская улыбка сменилась сначала напряжённой, а потом и вовсе испуганным оскалом. После чего оружие потянуло его к земле, и он упал, постанывая от боли, которую ему причинял собственный вес.

— Да какого хрена⁈ — возмутился седой, глянул на Игоря и зло спросил: — Это ты сделал? А ну верни, как было!..

— Слышь, Дон, хочешь стать таким же, как он? — спросил Игорь, всё ещё сомневаясь, что угадал.

Но, похоже, попал в цель.

— Ты сдохнешь быстрее! — предупредил седовласый.

— Нет… Сомневаюсь… — улыбнулся Игорь, а затем громко крикнул, указывая на наказанного бандита: — Я — Игорь Калинин, вождь сопротивления! И тот, кто выстрелит в меня, станет, как он! Тот, кто не выполнит мои приказы — тоже станет, как он!

Грохнул выстрел… Пуля с визгом отскочила от «стойкости первой линии», которую Игорь тут же, не теряя времени, обновил. А на крыше раздался чей-то истеричный крик, после чего по наклонной черепице скользнуло и упало вниз орущее тело.

Наступила звонкая тишина, которой Игорь и воспользовался, указав на упавшего:

— И как он… Ну что? Готовы на таких условиях пострелять?

— Во! Я же сказал: вождь! — радостно заявил Быча, а потом без всякого стеснения и от души отвесил Дону подзатыльник. — На, козлина!..

Глава 25

Марш старателей

— Ладно-ладно! — ничуть не смутился Дон и ткнул Быче в бок. — Хорошо, этот твой Калинин — босс!.. Но чего сразу людей-то калечить?..

— Да они сами себя покалечили! — сплюнув на землю, объяснил расклады Быча. — Они калечными были, на! Просто этого никто тупо не видел, пока…

— А можно вернуть этого? — перебив его и кивнув Игорю на усатого мужика, скулившего на земле, спросил Дон.

— У Упорядоченного спрашивай! Не