представляет, сколько Аните предстоит сделать, чтобы разогнать обнаглевшую шайку-лейку со двора. Будешь тут счастливой!

– Я рада, но не счастлива.

Лара застыла, брови поползли вверх, глаза увеличились в размере.

– Ого! Но почему?

Подруга смотрела в упор на Аниту, ожидая ответа. Анита тяжело вздохнула, предстоял серьезный разговор.

– Ты заметила, как прошло торжество?

– Великолепно! Гости в восторге, я тоже. Ты отличная хозяйка. Что не так?

– Оливер унизил Лео, сказав «наконец-то внуки пойдут».

– Да, нетактично получилось. Видимо, много выпил. Жаль Лео. Из-за этой фразы ты несчастна? – Лара снова пялилась в упор.

– Ну, еще Соня постаралась меня задеть…

– Не тяни, говори прямо.

Анита расслабилась и высказала все, что ее мучило.

– Во-первых, она опоздала, хотя обещалась вовремя. Во-вторых, явилась с Вильямом, он не был даже приглашен. В-третьих, они своей помолвкой украли внимание и поддержку гостей. Это наша свадьба, мы в нее вложились, поздравления должны достаться только нам. Воровка! И все так мило, с улыбочкой.

Подруга в задумчивости покивала.

– Понимаю твои чувства, деликатности и чуткости им однозначно следует поучиться. Может, культура у них здесь другая, или еще молоды и потому эгоцентричны. Кто знает?!

– Да хватит уже их оправдывать! – рассердилась Анита.

– Хорошо, не буду. – Лара прикрыла рот ладонями.

– А концерт с песнями?

– Мне понравилось, милый подарок получился, – добродушно ответила Лара и улыбнулась.

– Ты перевод текста слышала? – Анита настойчиво обращала внимание подруги на неподобающее поведение Сони.

– Оливер же озвучил. Сестра поет брату, чтоб оставался добрым мальцом, верил в чудеса и не взрослел.

– Тебя не смущает содержание?

– Нет, а должно? – Лара скособочилась квазимодой и скроила удивленную физиономию.

– Она ему прямо говорит не взрослеть и не жениться, навсегда оставаться ее. Наш брак в планы Сони не входит, – не выдержав наивности подруги, вывалила правду Анита.

– Да ладно! Текст странный, зато великолепно передает чувства. Любовь, нежность, забота.

– Какие чувства? Ты про что?! Соня нацелена только использовать Лео.

– Ну, я не знаю.

Анита слишком хорошо изучила близких: когда Лео не согласен, он притворяется мертвым, Лара же начинает юлить.

– Ты их в первый раз видишь, впечатление они производить умеют, актеры все-таки. Что творится на самом деле трудно разглядеть постороннему.

– Возможно, – Лара продолжала противостояние, – расскажи, чего я не усмотрела.

– Думаешь, зачем Соня попросила нас выйти вперед?

– Поздравить.

– Нет. Она хотела, чтобы гости сравнили две пары. Нас, меня и Лео, и их, Соню и Вильяма. Кто красивее и лучше? Мы с Лео на их глянцево-журнальном фоне смотрелись как деревенские доярка и колхозник. Я сгорала от стыда.

– Анита, ты изумительно выглядишь! – Лара смотрела восхищенно.

– Не надо мне врать. Я воспринималась как… Матрешка из десяти вложений рядом с изящной фарфоровой статуэткой балерины. Представь их одного роста, все выбрали бы тощую.

– Ты считаешь, что существует единственный критерий красоты – худоба, и уверена, что окружающие думают так же. Но нет, я бы предпочла Матрешку, она сердцу родная, – спорила подруга.

– Большинство выбрало бы куклу.

– Какое большинство? В твоей голове тобой придуманное?

Анита уже открыла рот ответить, но Лара грубо перебила:

– Почему ты сравниваешь себя с Соней? Она на двенадцать лет моложе, в дочери годится. Несправедливо равняться красотой с последующим поколением: мы стареем, они расцветают. Тянет соревноваться? Так сопоставь свои показатели и Мэри: она всего на девять лет старше, но на много размеров больше.

– Не хватало мне с пожилыми мериться, я себя молодой ощущаю.

– Сравни тогда нас, наконец, – предложила подруга, – Мы ровесницы.

– Ты худее и выше.

– Анни, ты серьезно?! Я вешу всего на три килограмма меньше и на три сантиметра выше тебя. Мы практически вровень. Трусы одного размера на распродаже купили. Помнишь? Кажется, L.

– Нет, XL, – с напором выдавила слова Анита.

– Какая разница-то?

– Пять кило.

– Чего?! – Подруга выпучила глаза.

– Пять килограммов моего лишнего веса между L и XL.

Лара расхохоталась.

– Какой тщательный замер! Тем не менее размер у нас одинаковый.

– Но ты при этом выглядишь гораздо худее, – настаивала Анита

– Что же мне теперь делать?! Умереть или разжиреть, дабы ты не страдала? Что нам, всем тощим людям планеты, сделать, чтобы помочь тебе? – безжизненно промолвила подруга.

Однако Анита ощутила в теле волну агрессии: солнечное сплетение сжалось, живот втянулся, в горле пересохло.

Не понимает Лара страданий Аниты и не желает вникать. Она хочет, чтоб Анита перестала говорить о волнующих проблемах, чтоб заткнулась. Тогда Ларе станет удобно. Тогда всем дохлым холеным красавчикам будет комфортно, что никто из полных не переживает открыто по поводу своих форм и не заполняет пространство жалобами. Им выгодно молчание угнетенных и отодвинутых из социальной жизни.

Анита взывает из глубины души к подруге с просьбой пожалеть, а в ответ… нет, не тишина… в ответ – критика, бесчувственность и даже пассивная агрессия.

В момент слабости родного человек показывает истинное лицо – сострадания или холодности. Вот и Лара проявилась, нет у нее к Аните сочувствия, подруга сломалась окончательно.

Основой близких отношений являются безусловная любовь и принятие. Раньше Лара всегда была на стороне Аниты: выслушивала, жалела, утешала, а затем после Греции превратилась в чужую. Дался ей этот грек! Может, Лара помнит и мстит? Потому заставляет Аниту чувствовать себя неправой и сомневаться, а ведь самооценка и без того хрупка.

Зачем Аните отношения, в которых ее не принимают? Наверно, пришла пора прекратить изнуряющее общение.

Анита ужаснулась. Никогда раньше так настойчиво не досаждала мысль расстаться с Ларой. Анита глянула на подругу, та улыбнулась.

– Знаешь, Анни, у тебя сегодня выдался чрезвычайно сложный день. Как и вчера. Бесконечные дела и разговоры, везде поспеть, всем угодить. Наверное, ты зверски устала и действительно нуждаешься в усиленной заботе. Прости, я не поняла сразу.

Лара протянула руки. Анита разрешила себя обнять, затем прошептала:

– Хорошая мысль отдохнуть. Утомилась я, пошли спать.

А что толку разговаривать, если близкие не понимают?! Вот и провела Анита свой самый долгожданный день в компании безразличных людей. Ограбили, не поверили и лишили права на поддержку. Ничего, когда-нибудь случиться и на ее улице праздник.

Часть 3. Чужие ценности

Глава 1. Потеря сноровки

Ранним субботним утром в середине сентября Анита загрузила остатки вещей в багажник забронированного автомобиля и села на заднее сиденье. Машина тронулась. Вот и все, Анита уезжает.

Только что вступила в права золотая осень: некоторые деревья уже поменяли цвет, другие не торопились, оставаясь зелеными. Прозрачный холодный воздух поднял со дна памяти день, когда они с Ларой пошли на праздник одноклассницы.

Подруга тогда умудрилась