— Мы вернули твоего ребёнка.

Птенец радостно запищал при виде родителя. Кокатрис нежно клюнул его в головку в качестве наказания за побег из дома. Все наблюдали за воссоединением семьи. Затем кокатрис повернулся к Мийфе и низко склонил голову, будто кланяясь.

«Он благодарит вас. Кокатрисы очень любят своё потомство. Теперь он желает вернуть вам услугу», — подсказал таинственный голос. Мийфа даже не удивилась ему. Пора привыкнуть к этому.

— Послушай, — обратилась она к кокатрису, — нашу подругу похитил василиск. Он грозит убить её, если мы не придём этой ночью на болото. Прошу, помоги нам.

Кокатрис какое-то время совсем не двигался. Жёлтые глаза с круглыми зрачками не мигая смотрели на неё. Мийфа спокойно смотрела в ответ.

Потом кокатрис распахнул крылья и присел. Он предлагал сесть ему на спину. Мийфа подошла к существу и взобралась на него, покрепче ухватившись за шею, чтобы не свалиться. Птенец тоже запрыгнул на спину родителя.

— Я с тобой полечу! — Дрен не желал, чтобы Мийфа летела одна верхом на кокатрисе. Но стоило ему приблизиться, как существо угрожающе зашипело.

— Лучше не приближайся — целее будешь, — посоветовала Эльда.

Кокатрис поднял голову, издал петушиный клич, взмахнул крыльями и взлетел высоко в небо. Мийфа взвизгнула, вцепившись мёртвой хваткой в шею «птицы». Птенец радостно запищал рядом. В отличие от девушки, он восторгался полётом.

— Куда?! — крикнул вдогонку Дрен.

— Залезайте! — позвал Сайрес. Все быстро «оседлали» его спину, и дракон полетел следом за кокатрисом. Существо, похожее на петуха, летело, на удивление, очень быстро, несмотря на большой вес. Сайрес ускорил полёт, чтобы не отставать.

Полёт был захватывающим, ошеломительным, невероятным. Над головой расстилалось бескрайнее тёмное небо, а внизу — дремучий лес. Но не время любоваться мрачной красотой. Нужно торопиться на выручку Лили.

Лилиэль понятия не имела, куда её нёс василиск. Всё время она держала глаза закрытыми. Страх смерти от того, что она на миг откроет их и случайно посмотрит на змея, не отпускал ее ни на секунду. Чешуйчатее гладкое тело сжимало крепко, не давая и шанса на освобождение.

Скоро хвойный аромат сменился на тошнотворный запах тины, а шелест травы — журчание воды. Они на болоте!

Лили не пошевелить руками, поэтому только поджала губы, чтобы сдержать поднимающуюся с живота тошноту. Болото никогда не вызывало приятных ощущений.

Наконец василиск остановился, но хватки не ослабил. Лили замерла, со страхом думая, что он предпримет дальше.

Злобное шипение прозвучало совсем близко.

Горячее дыхание опалило кожу.

От тухлого смрада невозможно дышать.

Лили чувствовала на себе взгляд змея. Он смотрел на неё, как на добычу. А она и есть его добыча.

Длинный склизкий раздвоенный язык прошёлся по мягкой шее, словно пробуя на вкус. Лили передёрнуло от отвращения. Василиск обращался с ней, как с любимым десертом. Это мерзко!

Дрожь пробежала по позвоночнику.

Страх просочился в каждую клеточку в теле.

Лили не только жмурилась, но изо всех сил сжимала губы, чтобы ни единый звук испуга не выскользнул изо рта.

Василиск ещё сильнее сжал пленницу в своих «кольцах», от чего у неё сперло дыхание. Она боялась потерять драгоценный воздух.

«Кто-нибудь, помогите!» — взмолилась эльфийка.

Эльфийка сжала корень мандрагоры в кулаке, который до сих пор не выпустила из руки. Резкий запах волшебного растения ударил в ноздри василиска. Змей яростно зашипел, его зрачки сузились. Лили не видела его реакцию, но почувствовала близость смерти.

Она могла задержать дыхание, чтобы не вдохнуть ядовитые пары василиска, но надолго воздуха не хватало.

Она задыхалась…

Внезапно слух уловил хлопот крыльев. Звук доносился издалека. Лили вздёрнула голову так резко, что шея хрустнула, но открыть глаза так не решилась. Хлопот усилился. Василиск тоже услышал это и обернулся.

— Держись, Лили! — знакомый голос взбодрил эльфийку. Она узнала Мийфу. Они пришли! Ребята спешили к ней на помощь! Несмотря на страх, Лили улыбнулась и закричала:

— Ребята!

Мийфа услышала зов подруги и приободрилась. Она жива, значит, её можно спасти! Надежда подарила новые силы.

Кокатрис издал боевой клич, сложил крылья и полетел вниз. Мийфа вцепилась в толстую шею и зажмурилась. Жёсткий ветер ударил в лицо и растрепал волосы. Птенец сзади радостно запищал, поддерживая родителя. Василиск зло зашипел. Его глаза загорелись. Но на кокатриса его попытки не подействовали. Крылатое существо налетело на змея и вцепилось в морду. Василиск затряс головой, громко шипя и рыча от боли и ярости.

Между кокатрисом и василиском завязался бой. Птица клевала и била когтями, а змей бил головой и пытался зацепить ядовитыми клыками. Мийфа держалась крепко, стараясь не свалиться и поддерживала птенца. Непобедимые верхом на драконе наблюдали за битвой двух чудовищ.

При очередном нападении василиск сильно сжал Лили, из-за чего она вскрикнула.

— Айсиро кол! — Мийфа призвала ледяное копьё и пустила в василиска. Лёд ударил в змеиную шею, что вызвало новую волну ярости у монстра.

Даван отпустил натянутую тетиву, и стрела молнией налетела на василиска. Стрела попала прямо в голову змея. Брызнула кровь. Боль отвлекла василиска, чем воспользовался кокатрис и напал. Острые когти расцарапали глаза. Теперь василиск лишился зрения и не мог никого убить взглядом, однако продолжал слышать и чувствовать окружение.

Дрен наблюдал за битвой кокатриса с василиском. На самом деле, он переживал за Мийфу, которая находилась в большой близости со змеем. Внутри скрутило в тугой узел.

В руках сама собой появилась коса. От вида такого оружия у Давана округлились глаза.

— Дракон, лети вниз, — сказал Дрен.

Все перевели на него удивлённые взгляды.

— Ты чего удумал? — спросил Сайрес.

— Лети! — крикнул Проклятый. Дракон сдался, велел всем держаться, сложил крылья и полетел вниз. Все схватились за шипы на спине. Доляк завопил от резкого падения.

Не успел Сайрес настигнуть борющихся монстров, как Дрен спрыгнул с его спины и атаковал василиска. Лезвие косы прорезало шею змея. Тёмная кровь хлынула из глубокой раны, окропив кокатриса и Дрена. Металлический запах ужалил нос. Василиск завопил от боли и замотал