и надо! Нечего грубить окружающим! — заявила она, утерев слезинки.

— Эй, мелкая, убери свою ручную птаху, пока она из меня решето не сделала! — обратился к ней Дрен.

— А волшебное слово?

— Пожалуйста!

— Малыш, иди ко мне, — ласково позвала Мийфа. Птенец, поняв, что зовут его, тут же успокоился и с радостным писком побежал к ней. Волшебница нежно погладила золотистую головку.

— Глупая курица, — прошипел Дрен.

— Бедняга. Тебя чуть цыплёнок не съел, — не удержался от подколки Сайрес.

— Лучше помолчи!

Доляк тихо хихикнул, но тут же смолк, напоровшись на сердитый взгляд Проклятого.

Эльда подошла к Мийфе и внимательно осмотрела маленького кокатриса.

— Он наверняка очень голоден. Нужно покормить его прежде, чем мы вернём родителям. Правильно помню: кокатрисы питаются мясом? — она поаернулась к вождю. Тот кивнул:

— Думаю, заяц подойдёт.

Даван вместе с недовольным Дреном отправились на охоту. Нужно было торопиться, солнце кланилось к закату и сумерки окрасили небо в синий, красный и оранжевый. Цикады начали ночной концерт.

Пока ждали, Мийфа играла с птенцом, чтобы отвлечь его. На самом деле, игра позволяла и ей отвлечься от мрачных мыслей и переживаний за Тайрона и Лили. То же волнение разделяли остальные члены команды.

"О, Прародительница, прошу, пусть с Лили и Тайроном всё будет хорошо!"

Наконец вернулись охотники с добычей. Зайчую тушку быстро разделали, разрезав плоть на кусочки. Мийфа и Доляк отвернулись, не желая смотреть на потрошение. Тем же зайцем накормили кокатриса. Малыш с удовольствием глотал мясные кусочки, стоило им очутиться в клювике. Лишь когда мясо закончилось, птенец насытился.

— Вот обжора! — прокомментировал Дрен.

— Значит точно мальчик, — заключила Мийфа.

— Почему?

— У мальчиков аппетит больше, чем у девочек. Это, кстати, ты подтвердил, Дрен.

— Когда это? — опешил Проклятый.

— Ты всегда много ешь.

— Верно, — подтвердила Эльда.

— Да ну вас! Ничего вы не знаете о мужском организме! — отмахнулся Дрен, смущённый тем, что над ним весь вечер потешаются. Но если так мелкая забывает о их разногласии, то можно и потерпеть.

— Нам нужно торопиться, — напомнил Даван, взволнованно поглядывая на предночное небо.

Подхватив птенца, Непобедимые и вождь Лесного племени поспешили к гнезду кокатриса. Вряд ли ребёнок далеко убежал от своего дома.

Глава 28. Спасение

Нести птенца кокатриса было сложно. Проблема заключалась не только в том, что «цыплёнок» был больше любых птенцов и весил значительно много (Даван сказал, что взрослые кокатрисы очень большие), а в его отсутствие неспокойствии. Птенец постоянно пищал и норовил кого-нибудь клюнуть. Чаще доставалось Дрену, который его нес.

— Успокойся, иначе я тебя зажарю! — не вытерпел Дрен, когда маленький кокатрис попытался клюнуть его в нос.

Мийфа повернулась к ним.

— Дрен, не смей…

— Да помню я, помню! Не обижать его! — отрезал Проклятый.

— Куриная нянька, — пошутил Сайрес. Доляк тихо засмеялся. Дрен закатил глаза, но промолчал.

Мийфа приблизилась к ним и погладила птенца по головке. Пальцы словно просачивались в золотистый мягкий пух. Малыш зажмурился от удовольствия.

— Какой ты хорошенький.

Дрен на это проворчал что-то неразборчивое.

Вдруг Даван остановился и к чему-то прислушался. Рука крепче сжала копьё. Вождь повернулся к остальным и дал знак сохранять молчание. Непобедимые тоже прислушались. Где-то хлопали крылья.

Сохраняя тишину, команда пошла дальше, ориентируясь на хлопот. Даже птенец притих.

Внезапно под ногой что-то неприятно хрустнуло. Дрен опустил взгляд. На земле лежали кусочки старой кости. Здесь лежали кости разных видов и размеров. Видимо, они принадлежали разным животным: от маленьких до больших. Где-то показались рыбьи косточки. К огромному облегчению, здесь не лежали человеческих костей.

— Мы уже близко, — сообщил Даван.

Они пошли дальше, стараясь не смотреть под ноги. Хруст ломающихся костей неприятно резал по ушам. Доляку так особенно стало плохо. К горлу подкатила тошнота.

Солнце почти скрылось за горизонтом, последняя красная полоса на небе окрашивала тёмное полотно. Ночь наступила в свои владения. Мийфа призвала огненную сферу, чтобы немного разогнать нависший мрак. Помимо темноты пришёл холод. Кожу покрыли мурашки, тело затрясло, изо рта вылетал пар.

Мийфа поежилась от холода. Огненная сфера грела её руки, но не всё тело.

Дрен видел, как Мийфа дрожит. Он бы прижал её к себе и согрел, если бы не птенец в руках, который тоже искал тепло.

— Скоро уже? Иначе мы замёрзнем, — произнесла Эльда, обхватив себя руками и потирая плечи.

Даван прищурился. Свет от магического огня немного озарял местность впереди. Однако это не помогло.

— Я не вижу гнезда.

— Получается, мы заблудились? — от ужаса и осознания происходящего у Доляка осип голос.

Вдруг за спинами раздался такой звук, будто что-то огромное и тяжёлое упало на землю. Тяжёлое дыхание опалило макушки. Все застыли, боясь обернуться. Мурашки побежали по коже, а волосы встали дыбом.

— Похоже, мы не одни, — прошептала Мийфа.

— Лучше бы никого не было! — дрожащим голосом пролепетал Доляк.

Вдруг птенец истошно завопил и замахал крылышками. Он так сильно вырывался, что Дрену стоило не мало усилий удержать его. Проклятый ругался и не понимал, что творится. Но рёв с смесью щелчком клюва и шипением заставил застыть на месте.

Все медленно обернулись и узрели чудовище.

Это существо выглядело петухом гигантского размера. Тонкие длинные лапы со шпорами и острыми когтями шумно ступали по земле. Голову венчал большой красный гребень. Яркое оперение блестело на свету. А вместо перьевого хвоста вился длинный змеиный. Это и был кокатрис!

Кокатрис открыл клюв, показывая ряды острых зубов, и издал грозное шипение. Он был настроен крайне недружелюбно.

— Не приближайся! — не менее грозно ответил Дрен.

— Постой! Это его мама! — остановила его Мийфа.

— Вернее, папа, — поправил Доляк.

Мийфа взяла у Дрена птенца и осторожно приблизилась к взрослому кокатрису. Тот не спешил нападать, смотрел внимательно, следил за каждым шагом девушки. Стоит ей сделать неверный шаг — и он