Вот только сколько раз?

Джаки протянула руку к упаковке с резинками и вытряхнула из нее оставшиеся.

— Сколько осталось?

Джаки обернулась. Рик уже не спал. Он лежал на животе и внимательно изучал ее. Он был сонный, но такой красивый с его взъерошенными волосами и проступившей щетиной. Она поймала себя на мысли, что такой он нравиться ей куда больше, чем в образе босса с уложенными назад волосами и гладко выбритый.

— Четыре, — пересчитала девушка.

— Восемь раз? — удивился он.

— Четыре, — усмехнулась Джаки, отрицательно покачав головой, а после объяснив. — Два я порвала случайно, неудачно открыв пачку. Один ты как-то умудрился порвать, надевая. И еще один я прокусила.

— Четыре, — повторил Рик, приподнявшись на руках. — Мы можем использовать оставшиеся сейчас, — игриво изогнул бровь.

— Нет, не можем, — Джаки поджала губы.

— Ты сожалеешь?

Девушке показалось, что в его голосе она услышала отчаяние.

— Нисколько, — стремясь его разубедить ответила Джаки. — Через час мне нужно быть в издательстве. Собственно, как и тебе.

Рик поднялся с кровати и обогнув ее, поднял с пола свои штаны и надел их.

— Да, ты, пожалуй, права. Мы можем использовать их вечером, — он нарочито медленно завязывал шнурки на поясе.

— Нет, не сможем, — стараясь скрыть смех, готовый вот вот вырваться из нее, сказала Джаки.

— Что? — Рик застыл на месте. — Это еще почему?

— Потому что сегодня после работы я поеду к моему гинекологу, чтобы выписать новые таблетки. И я надеялась, что ты меня отвезешь.

— Ты уверена, что ты не сожалеешь?

— Абсолютно.

— Ну что же, раз вы в этом так уверенны, — Рик нагнулся и прижался губами к ее уху. — Вам стоит пойти принять душ, пока я, на правах вашего законного мужа, приготовлю вам завтрак.

Он выпрямился и вышел из комнаты. А Джаки вылезла из кровати и на трясущихся ногах поплелась в ванную комнату.

Совещание закончилось в половину восьмого, более часа назад. Однако Рик не спешил покидать конференц зал, продолжая сидеть в своем кресле, бесцельно перекладывая папки с документами с места на место, время от времени открывая их, пытаясь изучать предоставленную ему статистику на того или иного автора. Но сосредоточиться ни на чем из этого он не мог, а потому занятие становилось пустой тратой времени. Здесь он ничего не делал, а желания идти домой у него тоже не было. Он знал, что там повторится привычный сценарий: он приготовит себе ужин, нальет полный бокал коньяка, включит телевизор для фона и весь оставшийся вечер проведет на диване в своем маленьком аду из самобичеваний, а после заснет. Вот почему последнее время он буквально поселился в офисе. Ведь лофт, в котором он когда-то находил покой и успокоение, превратился в гнетущее место, где даже невозможно было находиться. Он стал таковым от того, что был пропитан ею. Все напоминало о ней. Кремовые подушки на диване, которые он так ненавидел, фиолетовый ворсистый плед на кровати, пузырьки и склянки с уже просроченной косметикой и средствами личной гигиены, которые она не забрала с собой, вечерние платья, висящие в шкафу, синее пальто в коридоре. Все эти вещи когда-то принадлежали ей и, наверное, стоило не задумываясь выкинуть их, но у него рука не поднималась. Это было болезненной, но все-таки памятью.

Рик откинулся на спинку кресла, прекратив свое бессмысленное занятие, раз он не может сосредоточиться на нем. Сегодня был один из тех дней, когда его мысли волей не волей возвращались к ней, и все просто валилось из рук. Он вспоминал о ней, думал о ней. Однако даже в такие моменты никогда не называл ее имени. Он делал эти воспоминания безымянными, делал ее безымянной, ведь звук этого имени приносил ему невероятную боль. Прошло уже практически пять лет, а он все так же или даже больше ощущал боль от ее утраты. Он любил ее, но это чувство было ненужным ни ему, ни ей.

— Мистер Скорокер, вы домой не собираетесь? Уже довольно поздно, — в дверях конференцзала стояла Вивьен, его личная помощница. Она держала в руках зеленую кружку с розовым слоном, у которого были выпячены глаза. От этой кружки поднималась тоненькая струйка пара.

— Пока нет, но ты можешь идти, — Рик был ей благодарен, что она вовремя появилась и разорвала круг его самобичеваний.

— У меня машина сломалась, а брат сможет забрать меня только через пол часа, поэтому я решила потратить время с пользой, — женщина подула на жидкость в ее абсурдной кружке.

— Что же… Через сколько прибудут партии журналов из печати? Я хотел их дождаться, — Рик выпрямился, радуясь тому, что на сегодня он сбежал от меланхолии. Работа была тем немногим, что отвлекало его от нее.

— Они сначала развозят их по магазинам и киоскам, а потом привозят оставшиеся к нам. Поэтому я не думаю, что они будут здесь раньше десяти часов, возможно, даже позже, — женщина отпила немного из этой смехотворной кружки и чертыхнулась, когда горячая жидкость обожгла язык.

Она достала из заднего кармана своих широких брюк блокнот и ручку. Прошла к столу, поставила кружку на стол и села в одно из многочисленных кресел.

— Раз вы собираетесь ждать, а я решила потратить свое послерабочее время с пользой, то у меня к вам будет несколько вопросов, — Вивьен принялась листать страницы блокнота, а, остановившись на нужном, подняла на него глаза. — Последние две недели я чуть ли не каждый день задерживаюсь по вашим поручениям и меня интересует, оплатят ли мне сверхурочные?

— Составь приказ в бухгалтерию, потом подашь мне на подпись.

Женщина просияла.

— Я так рада… Я просто планирую покупать себе новую машину… — она собиралась сказать что-то еще, но вовремя спохватилась и переключилась на работу. — Так… Вы попросили меня связаться с Лорал Крол, автором, но она полностью игнорирует все мои предложения и отказывается заключать с нами контракт. Она сказала, что вообще не планирует в ближайшее время писать продолжение. Так вот, я хотела уточнить, насколько сильно нам нужен данный автор и нужно ли продолжать переговоры? Потому что, мне это действительно трудно признать, но… я не справляюсь. Может быть, ее стоит передать кому-нибудь из редакторов; тому, кто сможет ее уговорить?

— Если не справляешься, то передай это дело тому, кто справится, — сухо ответил мужчина. — И да, она нам действительно нужна. На данный момент она самый запрашиваемый молодой автор.

— Может, тогда вы ей займетесь? — с надеждой спросила женщина.

— Смешная шутка, — Рик выгнул бровь. — Пошли ей приглашение на то мероприятие в честь молодых авторов. Можешь дать ей мой почтовый адрес, если у нее будут какие-то вопросы по поводу контракта.

— Она отказалась заключать контракт.

— Значит мы попробуем уговорить ее еще раз, — фыркнул мужчина.