— Спасибо, — лепечу с облегчением.

— Артём Алексеевич, я расположусь в конференц-зале, буду давать распоряжения Виолетте, кого вызывать. Не переживайте, крыса будет найдена, от меня ещё никто не уходил.

— Спасибо, Василий Игнатович.

Мужчина протягивает мне тетрадку, берёт какой-то чёрный чемоданчик и собирается на выход. А потом у дверей оборачивается и говорит нам:

— Всего хорошего, молодёжь, наслаждайтесь жизнью. На свадьбу позовите старого Игнатовича, — и со смешком выходит из кабинета.

Руки Артёма опускаются на мою талию и уже не сдерживая себя, я тянусь к мужчине своей мечты, и он запечатлевает на моих губах поцелуй. Я активно отвечаю, выплёскивая наружу весь страх и напряжение последних часов.

Глава 33. Спорщики

Идея приехать к моим родителям возникает у Артёма по дороге домой. Но то, что он задумал, ошарашивает меня как гром среди ясного неба.

После того, как Волков прочитал полностью мой роман, он никак не мог от меня оторваться. Даже работать вниз не пустил. Сказал, что сегодня никому нет дела до работы. А Василий Игнатович должен довести дело до конца, так что нечего путаться под ногами у серьёзного человека.

Слухи оказались правдой. Вот уже больше недели кто-то активно воровал наши статьи, и они появлялись в конкурирующем издательстве. Сразу вспомнила, как расстраивались Элла с Ирочкой из-за Насти Жерди. Моя догадка оказалась верна, именно про этот журнал и шла речь.

Артём пытался переговорить с владельцем «Монитора», но тот уехал в командировку, а заместитель ответил, что не в курсе событий. Статьи предоставляют разные журналисты, поэтому с их стороны утечку не определить. А может быть им это не сильно нужно.

Представляю, что сейчас творилось внизу издательства. Суматоха, переполох, предположения, обвинения, догадки. Да, жизнь наверняка там била ключом, так что о какой работе могла быть речь?

Мы с Волковым играли в шахматы, обсуждали мою книгу, целовались на диванчике и обнимались, ели заказанную в офис пиццу и рассказывали истории из жизни. Иногда Артём отлучался узнать, как продвигается расследование, но пока всё было глухо. И вот под конец рабочего дня, боссу пришла в голову идея отвезти меня домой. Я уже рассказала ему, что мама съехала к папе, и его предложение прозвучало как-то интимно. Не будет же мой босс настаивать на том, чтобы я пригласила его к себе на чашечку чая? А может быть я и сама не сдержусь и что тогда?

Однако по пути к дому, Волков вдруг решил познакомиться и с моим папой. Подумав, согласилась, поскольку знакомство с родителями звучало безопаснее приглашения босса к себе домой.

И вот мы тормозим уже у незнакомого мне подъезда. Взяв меня за руку, Артём решительно поднимается по лестнице.

Трёхкомнатная квартира отца оказывается намного больше нашей двушки. Высокие потолки и больше окна. Просторные комнаты и приятная планировка. Хороший ремонт, неплохая мебель, несмотря на то, что квартира сдавалась много лет. Видимо, отцу попадались вполне приличные квартиранты.

Кухня оказывается тоже широкой, наверное, при желании здесь можно было бы организовать гостиную. Мама суетится и разливает по чашкам чай, ставит на стол печенья и торт, который купил Волков по пути к родителям. Ведь без гостинца неприлично приезжать, заявил он.

— Значит, вы — Артём — и есть начальник нашей прекрасной дочурки? — сурово спрашивает отец.

Так-так, вот начнётся же что-то интересное. Так и знала, что спокойно не пройдет это знакомство. Папа решил играть свою роль сурового отца.

— Так и есть. Это я, — улыбается Волков, не чувствуя подвоха.

— И настроены вы не просто как начальник к своей подчинённой. Наверняка, не ко всем своим подчинённым в гости ездите, наверняка, с родителями не знакомитесь, — задумчиво продолжает папа.

— Конечно, Анатолий Кириллович. Это вообще у меня впервые такое случилось.

— И насколько серьёзно?

— Очень серьёзно. Хочу познакомиться с родителями поближе и просить руки вашей прекрасной дочки.

И в этот момент я теряю дар речи. Да, я итак молчала, с замиранием сердца слушая разговор, думая, как отвлечь отца в мирное русло, но такого поворота событий никак не ожидала. И если это была какая-то шутка, то звучала она как-то слишком уж серьёзно.

— Даже так? — отец откидывается на спинку стула, а мама удивлённо хлопает глазами. — Откровенно говоря, приятно слышать. Не часто встретишь мужчину, который настроен к девушке серьёзно, да и просит руки дочери у родителей. Времена изменились и мало кто помнит, как раньше было. Артём, а что же Алина ответила на ваше предложение?

— Пока не знаю. Алина, — Артём протягивает свою ладонь через стол и бережно берёт мою руку в свою. — Ты выйдешь за меня замуж?

Вижу краем глаза, как мама вытирает слёзы. Расчувствовалась. А вот я так растерялась, что просто не знаю, что и сказать на всё это. О чём он только думает?

— Артём, подожди, я не могу так ответить. Давай поговорим наедине?

— Идите-идите, дети. Мы тут посидим. Похоже, что нужно было начинать разговор не с родителями, а с девушкой, — улыбается отец, подмигивая мне.

Мы с Артёмом поднимаемся со своих мест, выходя в коридор, а потом проходим в пустующую комнату, которая, видимо, теоретически предполагалась для меня. Здесь стоит диван и шкаф со столом, на стене картина с пейзажем. Быстрая река, а на заднем фоне синие далёкие горы.

Я присаживаюсь вместе с Волковым на диван, не зная, что сказать в ответ на такое неожиданное предложение руки и сердца. Я ведь совсем по-другому себе это представляла. Вот так спонтанно всё, ох.

— Решила вновь спрятаться? И почему тогда сразу «нет» не сказала? — недовольно спрашивает мой самоуверенный босс.

— Я не прячусь, — возмущённо отвечаю. — Да и «нет» говорить не хочу. Просто ты меня немного шокировал сейчас.

Артём придвигается ближе, касаясь моего бедра.

— Алина, я люблю тебя! Ты запала мне в душу с самой первой встречи. Только о тебе и думал всё время. Моя зайка, — он быстро проводит ладонью по моей щеке и резко отодвигается. — И я понял, что хочу быть с тобой всегда. А что ты чувствуешь ко мне? — пытливо смотрит своими чёрными глазами.

А что чувствую я? Погружаюсь мысленно вглубь себя. Вспоминаю все те моменты, когда пыталась отодвинуть все свои чувства подальше. Нельзя, Алина, влюбляться в босса. Нельзя, ведь такой человек может обмануть и ты разочаруешься. Так я себе говорила много раз. Но вот он сидит рядом. А минуту назад просил моей руки у родителей. И сколько раз я уже убеждалась, что он самый лучший мужчина на земле!