яйцеголовые из НИОКР так же хороши, как и деньги, которые они получают.

Местоположение: Нормандия SR-2, Коммуникационная.

Шепард вышла из коммуникационной и направилась в столовую. Разговор с Хакеттом и компанией прошел лучше, чем она ожидала. Если всё пройдет хорошо, то она с командой вскоре будет вооружена самым продвинутым оружием в Галактике.

Шёл следующий день после миссии на Чистилище. Проверяя, как устроилась её новый рекрут на инженерной палубе, Шепард обнаружила, что Джек яростно копается в данных Цербера, составляя план мести. Разговор с ней вышел недолгим. Джек была человеком, который не ладит с людьми, и вдобавок этим гордилась. Виктория сразу поняла, что друзьями им с Джек никогда не стать. Максимум, чего можно добиться, это взаимного уважения. Так что Виктория решила, что пусть лучше уж так.

Наступило обеденное время, и Шепард вошла в столовую. Подойдя к Гарднеру и взяв свою порцию, она внезапно заметила Галларди, сидящего вместе со всеми за общим столом. Обычно капитан принимал пищу в своей каюте, но теперь, видимо, решил налаживать отношения с остальным экипажем. Виктория взяла свой поднос и села во главе стола.

Члены экипажа, как обычно общались между собой, однако некоторые уже бросали осторожные взгляды в сторону огромного имперца. Гольдштейн и Пател шептались друг с другом, предметом их разговора, вероятно, тоже был Галларди. В следующий момент в столовую вошла Келли и лицо её озарилось, когда она заметила Капитана, сидящего среди прочих в столовой. Виктория сразу поняла, что внутренний дипломат в Чамберс немедленно увидел возможность задать Галларди множество вопросов. Келли опрометью бросилась к Гарднеру, схватила поднос и попыталась занять место рядом с Галларди, но была остановлена Заидом.

Именно Заид первым заговорил с Капитаном.

- Ну, Галларди, в чём твоя история? - спросил Заид мужчину, между делом продолжая жевать.

Галларди поднял взгляд на старого охотника за головами.

- Массани, если не ошибаюсь?

- Ага, это я - ответил Заид.

- Приятно познакомиться - сказал Галларди кивнув. - Но боюсь, я не понял вопроса.

- Ой, только не начинай! Спорю, с этой твоей рукой связана занятная история - сказал Заид, указывая на кибернетическую руку Капитана.

Галларди поднял левую руку и слегка согнул пальцы.

- Да уж, занятная - не то слово.

Разговоры за столом немедленно стихли, похоже, всем хотелось услышать историю из другой вселенной.

- Ну так что это было? - подтолкнул Массани. - Взрыв? Ты наступил на мину или типа того?

Галларди на мгновение ушел в себя.

- Клешни - сказал он и вернулся к еде.

- Клешни? - удивлённо спросил Заид. - Тебе что отчекрыжил руку и ноги какой-то гигантский инопланетный краб?

- Нет, демонетты - ровно ответил Галларди.

- А под демонеттами вы подразумеваете какой-то вид пришельцев? - спросила Миранда со своего места.

- Нет, я подразумеваю именно то о чём говорю - ответил Капитан, прекратив есть. - Это один из видов младших демонов Хаоса, которых используют еретики.

- Ты имеешь в виду хрень из религиозных книг или анимэ - спросила Касуми. - Всякие там рога, огненное дыхание и запах серы?

- Близко, но демонетты чуть другие - объяснил Галларди. - Они обычно выглядят как обнаженные женщины с копытами и либо клешнями, либо когтями вместо рук. Они невероятно быстры и используют свою внешность, чтобы очаровывать солдат и дать им время, чтобы подобраться поближе и начать убивать.

- Но как эти 'еретики' создают их? - цинично поинтересовалась Миранда. - Это какая то генетическая мутация? Этих тварей искусственно выращивают, чтобы потом использовать как шоковые подразделения?

- Ну конечно же нет - сказал Галларди, покачав головой. - Помните, я рассказывал вам об Имматериуме?

- Это что-то, чем псайкеры могут манипулировать, благодаря своим способностям? - спросила Виктория, припомнив термин, который Галларди использовал, когда объяснял, кто такие псайкеры.

- Верно, псайкер или элдар объяснили бы природу Имматериума или попросту Варпа лучше, я же просто расскажу всё, что знаю - сказал Капитан, сделав глубокий вдох. - По сути своей Варп - это другое измерение, существующее параллельно с материальной вселенной, в которой обитаем мы. Главное отличие Имматериума понятно по его названию, он нематериальный. Законы физики там не работают, время течёт по другому. Человечество использует это его свойство для путешествий меж звёзд и отправки астропатических сообщений. Во время путешествий наши корабли покидают материальную вселенную и входят в Варп. Таким образом они достигают точки назначения гораздо быстрее, чем если бы путешествовали по материальной вселенной в большинстве случаев.

- В большинстве случаев? - спросил Мордин, глядя на свой омни-тул. - Путешествия в Варпе не безопасны? А каков процент неудач?

- Ага, путешествия в Варпе небезопасны. Иногда корабли прибывали в пункт назначения точно по графику, но их экипаж оказывался мёртвым; мёртвым от старости - разъяснил Галларди. - Иногда корабли прибывают на пару лет раньше начала их путешествия, а иногда не прибывают вовсе, затерявшись в Варпе или став жертвой его хищников.

- Варп обитаем? - спросила Виктория.

- Да, это дом демонов и прочих опасных хищников - ответил Галларди. - Имматериум для Империума одновременно и благословение и проклятье. У нас нет Ретрансляторов Массы, и мы не знаем других способов межзвёздных путешествий. Без Имматериума Империум бы развалился.

- Еретики исполняют колдовские ритуалы для призыва демонов, сражающихся на их стороне - продолжил Галларди. - И хотя демоны не могут долго находиться в материальной вселенной, даже за короткое время они могут нанести значительный урон.

- А почему вы тоже не используете их? - спросила Миранда.

- Извините, что? - спросил её Капитан.

- Ну, если эти ваши еретики могут проводить такие ритуалы, всё что нужно, это изучить их и использовать их же оружие против них самих - безапелляционно ответила Миранда.

- Мы не используем их, потому, что эти ритуалы в большинстве своём требуют кровавых жертвоприношений - сказал Галларди, сжав кулаки. - Я видел алтари с распятыми беременными женщинами, а их нерождённых детей вырезали из чрева матерей и душили собственными пуповинами. Скажите мне, Лоусон, вы бы занимались чем-то подобным?

Кровь отлила от лица Миранды.

- Н-нет, конечно нет - пролепетала она, внезапно очень заинтересовавшись содержимым своего подноса.

На столовую опустилась мёртвая тишина.

- Какими же монстрами нужно быть, чтобы вытворять подобные вещи? - спросила Чаквас полным ужаса голосом.

- Ага, верно. Я о том, что эти еретики, должно быть, сильно болеют на голову,