Аларис не дал расстегнуть пуговицу, мягко сжал – пальцы.

– Одевайтесь, Элиза, – глухо произнес он.

– Ал… Я…

Я совсем иначе себе это представляла. Что я сделала не так? Почему он меня отвергает?

Жгучий стыд ожег меня, точно каленым железом. Он считает меня недостойной. Ну конечно… Забралась в постель к мужчине. От меня давно не ждали никакого толку, но распутницей еще не считали. Пока… Как низко я, должно быть, пала в его глазах…

Аларис поднялся, не глядя на меня, протянул стопку одежды и отвернулся. Я заставляла себя не реветь. Но ужасно тяжело снова его терять! Я смотрела на его прямую спину, на руки, сжатые в кулаки. Может, он меня не так понял?

– Не беспокойся ни о чем, – тихо сказала я. – Никто не узнает. Я не пытаюсь тебя привязать или принудить на мне жениться… Просто… Я хочу, чтобы ты остался жив… И если тебе для этого… нужна я…

Слова застревали на языке. О светлые боги, оказывается, невероятно трудно произнести это вслух.

– То я согласна без всяких обязательств…

У меня вдруг ушли все силы. Одежда вывалилась из рук и рассыпалась по полу, а я присела на край постели. Покрывало сползло с плеч, но мне было уже все равно.

Аларис обернулся с перекошенным лицом. Я отпрянула: никогда еще я не видела моего спокойного и сдержанного куратора таким злым.

– Но я не согласен, Элиза! За кого ты меня принимаешь? Считаешь, я воспользуюсь невинностью юной девушки для того, чтобы спасти свою жизнь? Считаешь, я позволю тебе принести эту жертву?

Он так разволновался, что перешел на «ты». Он был страшно бледен сейчас, черные шрамы, наоборот, потемнели. Я очень отчетливо представила, что сейчас по всей территории Академии закручиваются черные воронки, небеса наливаются лиловым светом, а грань между мирами становится такой тонкой, что вот-вот прорвется.

– Это не жертва! – крикнула я. – Магистр Толли сказал мне, что я не вижу дальше своего носа, но ты! Ты! Тоже ничего не видишь! Не замечаешь, как я люблю тебя! Как хочу быть с тобой! Во всех смыслах этого – слова!

И вот теперь я все-таки разревелась. Сидела, перехватив у груди неудобное, колючее покрывало, которое так и норовило спуститься ниже, и думала о том, какая же я дурочка – опять умудрилась всё испортить.

Аларис принадлежал к тем мужчинам, которые не выносили вида женских слез. Вот и сейчас на его лице мгновенно отразилось раскаяние, а следом за раскаянием нежность.

Он опустился на пол, обнял мои колени, взял мою руку и прижал ее к лицу. Я дотронулась только до маленького участка его кожи, а меня точно молния прошила – сделалось жарко, страшно, но одновременно я ощущала что-то вроде предвкушения. Наши взгляды встретились, и мы долго-долго смотрели друг другу в глаза.

А потом я съехала к нему на пол, оказавшись в кольце его рук. Уткнулась носом в ключицу и замерла. Его ладонь легла на мою обнаженную спину, а потом Аларис наклонился и прикоснулся губами к плечу – так осторожно, будто касался лепестков цветка. От этой невинной ласки у меня внутри закружился водоворот. Нити магии распрямились, наполняя меня до краев. Я закрыла глаза и подняла лицо, надеясь на поцелуй. Желая поцелуя. Жаждая поцелуя. Клянусь всеми богами, если бы он меня не поцеловал, я бы опрокинула его на пол, и никуда бы Аларис от меня не делся!

И вот, после всех этих долгих дней, когда мы оба стремились друг к другу, но все равно отталкивали, страдали и мучились, наши губы соединились. «Глупый! – хотелось сказать мне. – Зачем ты так долго ждал! Я давно бы стала твоей!» Но мысль мелькнула и пропала, потому что потом я уже не могла думать ни о чем, кроме его губ и рук.

– Люблю тебя, – тихо произнес он, прервавшись на секунду. – Как же я тебя люблю…

Я отпустила уголки покрывала, и оно широкими волнами легло у наших ног. Пусть все случится сейчас, я готова, я ничего не боюсь и забыла о том, что такое стыд. Когда любимый видит тебя обнаженной, это совсем не стыдно, потому что вы одно целое…

Аларис резко выдохнул, почти застонал. А потом схватил материю и вновь укрыл меня, укутал и прижал к себе.

– Нет, – сказал он.

* * *

– Нет?

Вид у меня, вероятно, был ошарашенный. Аларис прикоснулся губами к моему виску.

– Не сейчас, – мягко сказал он. – И не так.

Я испытывала целую гамму чувств, но основным было разочарование.

– Почему? – насупилась я.

Понимала, что веду себя по-детски, однако ничего не могла с собой поделать.

– Элиза, Элиза, не капризничайте, – пожурил меня Аларис, так, словно он снова был только моим куратором и я не сидела сейчас в одном покрывале на его коленях.

Немедленно захотелось вытянуться по стойке «смирно» и промаршировать к двери. Как же неловко я себя почувствовала! Правда, ровно до того момента, как Аларис негромко рассмеялся и прижал к своему лицу мою ладонь.

– Мастер Вайс! – Я прищурилась и посмотрела на него с вызовом. – Значит, так, да? А если продолжу капризничать, что будет?

– Тогда я на вас не женюсь, – притворно вздохнул он, глядя на меня лучистыми глазами.

Я обмерла. Потом побледнела. В живот точно напихали ледышек – внутри стало холодно и пусто. Не ожидала от Алариса, что он станет шутить так некрасиво после всего… После наших поцелуев, наших объятий. Прижала пальцы ко рту, чувствуя, как кривятся и дрожат губы. Так, Элиза, не реветь! Ты знала, на что идешь. Вполне в духе мужчин отпускать такие шуточки после того, как девушка забралась к ним в постель.

Аларис прекрасно знал, как заключаются браки. Без согласия родителей любой брак считается недействительным. Поэтому его слова были грубой и обидной шуткой.

– Элиза! – Он взял меня за плечи, пристально глядя в лицо и больше не улыбаясь. – Что случилось, моя хорошая? Тебе плохо?

– Ал… Ну зачем ты так… Я ведь ни о чем не просила…

Он смотрел на меня расширившимися глазами – видно, действительно не понимал, что сделал не так. Пришлось объяснить подробнее:

– Конечно, ты не женишься на мне! Как это возможно? У нас нет родительского благословения.

Он сообразил наконец. А следом понял, как сильно обидел меня.

– О, Элиза…

– Нет, даже не целуй меня теперь! Нет! Нет…

И все же я сдалась, отдавшись во власть его нежных поцелуев и теплых рук.

– Мне не нужно благословение твоих родителей, Элиза, – прошептал он. – Оно у меня уже есть!

Интересно, сколько потрясений за один день может вынести человек и не умереть от разрыва сердца? Я, вероятно, была близка к этому как никогда. Под ребрами кольнуло так, что я схватилась за грудь.

– Что? – Мне показалось, я ослышалась.

– Что? – одновременно со мной воскликнул Аларис, но с другой интонацией. Он спрашивал: «Что случилось?» – увидев, что я не могу вздохнуть.