Я обошел ловушку и, наконец, дошел до первой тропы. Она шла от реки и убегала вглубь леса. Фантома отправил вперед, а сам с опаской двинулся за ним. Сложность заключалась в том, что фантом показывал мне так, как бы я видел сам, а не всю округу.

Углубившись в лес, я скоро увидел то, отчего неприятно сжалось сердце. Фантом показал, что через пятьдесят метров стоят домики. Глиняные домики с небольшими, круглыми окнами, обращенные в разные стороны. Здесь жили живороды.

Я совсем не удивился, так как именно это и предполагал, но одно дело догадки, и совсем другое — подтверждение. Теперь я знал, что здесь живут живороды и, скорее всего, их предводитель Арлас Бессмертный тоже находится в этом мире.

Я сошел с тропы и направился в сторону деревни. Можно было бы обойти ее, но я не хотел оставлять в живых таких опасных существ. Страшно подумать, что будет, если они вырвутся из Разлома на Землю.

Для начала решил разузнать, сколько всего здесь живородов, ведь фантом показывал мне только дома, которые к тому же были пустые. Куда же они все подевались?

Вскоре нашел место, с которого хорошо просматривалась вся деревня, и притаился. Ждать пришлось недолго. Послышался гул, и из леса, по другую сторону от меня, вышли живороды. Они переговаривались звуками с различной интонацией, поэтому казалось, будто гудит рой пчел. Они несли что-то большое и темное.

Когда дошли до центра деревни, то опустили свою ношу на землю и разошлись по домам. Я подобрался поближе на пару шагов и понял, что принесли живороды. Это была сирена. Большая часть ее тела была поедена, поэтому нетронутыми остались лишь сиреневые лапы и хвост.

Между тем фантом показал мне, что живороды легли на пол своего дома и снова загудели. Уж не знаю, о чем они переговаривались, но это навевало тоску.

С помощью фантома я насчитал двенадцать существ. Плохо. Если они все разом нападут, то мне придется отступить. Что же делать?

В это время гул прекратился, и два живорода вышли на улицу и принялись доедать сирену. Мне пришло в голову, что лучше поделить их и убивать по очереди. Сформировав арбалет, я выпустил несколько болтов в дерево неподалеку от живородов. Те встрепенулись и повернулись ту сторону. Тогда я прокрался подальше и выпустил еще несколько болтов, которые с треском раздробили тонкое дерево. Живороды оставили тушу и направились туда, откуда доносились звуки.

Между тем я отходил вглубь леса и уводил их от деревни. Когда дома скрылись из глаз, я прицелился и выстрелил в голову живорода, который был ближе ко мне. Тот даже не успел обернуться, а с простреленной шишковатой головой повалился на землю. В это время я уже стрелял во второго, но тот успел поднять руку и выставить защиту. Призрачные болты ударились о невидимую преграду и пропали. Живород же пошел в мою сторону, пристально вглядываясь в густую растительность и закрывая себя непробиваемой защитой.

Глава 18

Пробить защиту живорода было сложной задачей, но вполне выполнимой. Однако меня беспокоило то, что совсем рядом находится деревня, и если он позовет на помощь, то набегут все разом, а мне этого не нужно было.

Я решил пока не нападать, а увести его поглубже в лес. Изредка я выглядывал из-за очередного дерева и отправлял в него болт, который пропадал, едва долетал до невидимой защитной стены, которую умели создавать живороды.

Только, когда мы отошли от деревни примерно на пятьсот метров, я сформировал браслеты и взмыл вверх. Живород заметил меня и отправил черный сгусток. Я ушел в сторону и спрятался в кроне деревьев, но даже пролетев мимо, сгусток представлял опасность, так как не пропадал, а беспорядочно носился в округе. Перед глазами возник труп Топора, которого буквально разъела до костей черная магия.

Выглянув из-за веток, я отправил в живорода браслеты с трех разных сторон, а сам взмыл вверх, привлекая к себе внимание.

— Эй, урод, поймай, если сможешь!

Существо подняло обе ладони и выпустило из каждой по сгустку. Мне это и нужно было. Браслеты сразу ринулись к нему, и за доли секунды разорвали на части.

Спустившись обратно в лес, я начал думать, как выманить остальных живородов. Тратить время на слежку и ждать, когда представится возможность расправиться с ними по одному, мне совсем не хотелось. Поэтому прокрался обратно к деревне и, спрятавшись за пышным кустом с белыми цветами, вытащил из пространственного кольца артефакт-яйцо.

Вокруг меня выстроились двадцать два воина с мечами в руках. Получив приказ, они ломанулись через кусты и напали на деревню. Я стоял неподалеку и видел все, что происходило.

Благодаря внезапности, моим воинам удалось убить троих живородов. Остальные же быстро сообразили, что к чему, поэтому высыпали на улицу и выстроившись в круг, закрылись защитой. Воины окружили их, без устали орудуя мечами, но существа стойко держали оборону.

Прошло примерно полчаса, и один из воинов смог пробить защиту. Живоглоты, в отличие от моих копий, были живыми и тратили свою энергию на магию. Правда, воины забирали мои силы, но я пока не чувствовал усталости.

Я выбежал из укрытия и ринулся в созданную воином брешь, в то время как остальные продолжали отвлекать живородов на себя. В меня полетели сгустки, от которых я дополнительно закрылся щитом, и принялся рубить мечом на лево и направо.

В это время с противоположной стороны воины пробили еще одну брешь в защите, и три воина встали со мной плечом к плечу, уничтожая живородов, которые оказывали ожесточенное сопротивление.

Вокруг летало