школу и назад, под конвоем? У меня и такое было, помнишь - так через месяц им самим осторчетело мою рожу видеть. Слушай, а ты и правда теперь поедешь в Россию?

   -Кэт, ну ты же умнее Виктории! - резко бросила Аманда - я даже из Айовы не выезжала никогда. А там у них вообще тоталитаризм, как когда-то при дворе султана или хана - не так шаг сделал или слово сказал, и тебя уже на плаху тащат. Да мне кажется, проще вести переговоры с марсианами, чем с коммунистами!...

   -Юные леди и джентельмены! - раздался за их спинами голос учителя, мистера Колмана, - я бы вам посоветовал поменьше чесать языками и почаще перебирать ногами, чтобы занять свои места, у нас и так от урока времени осталось меньше, чем положено.

   Родители уже все знали - оказывается, люди из "Регистра" приезжали днем уже и к отцу на фирму, и к маме в госпиталь. И Дэвид молчал - что было очень нехорошим знаком. Одна лишь Чаффи встретила Аманду радостным лаем - но так было всегда.

   -Скажи, дочь, кто тебя научил сделать это? - очень серьезным тоном спросил отец.

   -Никто - ответила Аманда - я сама решила.

   -Дочь, помни что ложь есть грех. Тебе посоветовал мистер Сполдинг? Или кто-то еще?

   -Я сама решила! Могу поклясться в этом именем Господа и всех святых. Мне показалось, что так будет правильно.

   Родители взглялянули друг на друга - и Аманде показалось, что мать кивнула, чуть заметно. Отец сказал - вовсе не сердито:

   -И изрек Господь, даже через дитя малое донесу слово свое. Что ж, дочка, да будет так. Эх, знала бы ты в какую историю влезла! Но надеюсь, все будет хорошо.

   А Дэвид лишь пожал плечами, не сказав ни слова.

   Обед прошел в молчании. Едва семья Смитов встала из-за стола, раздался звонок в дверь.

   -Наверное, снова репортеры - сказала мать - ой, а у нас не убрано!

   И озабоченно поправила прическу. А отец поправил галстук. Но когда Дэвид открыл дверь, вместо репортеров с блокнотами, фотоаппаратами (и телекамерой, как надеялась Аманда - чтобы нас в телевизоре показали!) вошел какой-то тип в потертом костюме, и поспешил представиться, доставая из портфеля какие-то листки:

   -Привет, я Фрэнк Палмер, владелец клиники "Счастье". Мы открылись совсем недавно, тут рядом, адрес на визитке. И хотели бы вам предложить идеальное средство для восстановления душевного спокойствия, мира и порядка в семье...

   -Если вы продаете антидепрессанты, то нас это не интересует - ответила мама - эти препараты имеют множество побочных эффектов, вредных для здоровья.

   -Таблетки, боже мой, это прошлый век! - воскликнул гость - мы используем новейшую комплексную систему лечения по методу Дэвидсона. В основе которой лежит операция, не более сложная, чем удаление зуба. Проверенная уже на достаточном числе пациентов - и абсолютно безопасная для здоровья.

   -Дэвидсона? - переспросила мама - так вы, лоботомию имеете в виду? Ну и кого здесь вы хотите подвергнуть этой процедуре - ножом, по мозгу?

   -Миссис Смит, ну вы же понимаете сами? - ответил визитер - если некая юная особа, не спросясь ничьего дозволения, выкинула такое - по крайней мере, так пишут в "Регистре"! - то что с ней будет во взрослом возрасте? Свободомыслие есть похвальная черта нашего великого народа - но не в таких же пределах? Мистер и миссис Смит, скажу открыто - вы желаете, чтобы ваша дочь стала бунтаркой без идеалов, как минимум, воровкой и проституткой, а максимум, коммунисткой? Если сегодня она считает чем-то обычным, обратиться к повелителю мирового Зла как к своему соседу - то завтра, она поставит под сомнение сами принципы, на которых держится наше общество!

   Папа с мамой молчали - неужели они согласятся, и отдадут Аманду на эту процедуру? После которой, как говорят, люди превращаются в безвольных кукол, во всем послушных, бесчувственных - вроде роботов, про которых писал Чапек? Но она не сдастся без боя - два шага всего до лестницы на второй этаж, в ее комнату, можно запереться там, но еще лучше, дверь в кладовку под лестницей, Аманда хорошо помнит, что там лежит на полке. Какие-то вещи полетели на пол - плевать!

   -Мистер как-вас-там, хотите, я вам сейчас яйца отшибу?

   Бейсбольная бита была в половину ее роста - но Аманда уже играла в эту игру, и не сомневалась, что, хорошо размахнувшись, сумеет попасть куда надо. Это ведь намного легче, чем по летящему мячу - особенно когда речь идет не о выигрыше в матче, а о спасении собственной личности и памяти?

   -Видите, она уже практически, малолетняя бандитка! - завопил человечек - а что с ней будет дальше, она пойдет грабить банки, как Бонни? Мистер Смит, это наш профиль - неуправляемые подростки, неадекватные жены - мы вернем конфликтному члену вашей семьи душевное здоровье и сохраним конфиденциальность!

   Он икнул и замолк, глядя в дуло "винчестера-61", направленное ему в лицо. "Лучший подарок вашему сыну", Дэвиду от отца на пятнадцатилетие. Для охоты у семьи Смитов был "ремингтон" 12 калибра - но он остался на ферме. Дэвид сказал, не повышая голос:

   -Это, конечно, не главный калибр "Монтаны" - но хорошую дыру в вашей башке сделает. И закон штата Айова будет на нашей стороне - поскольку вы вторглись в частное владение без дозволения хозяев. Если не покинете его за три секунды. Я считаю - раз!

   -Полиция! Убивают! - визитер скатился с крыльца, сопровождаемый бешеным лаем Чаффи. Которая тоже приняла участие в процессе, порвав чужаку штанину. Семья Смитов наблюдала в окно - отец с матерью улыбались, а Дэвид едва сдерживал смех.

   -Как он полетел! А наша собака, просто молодец!

   -Дэви, а он Чаффи не обидел? - спросила Аманда - не ударил, не пнул?

   -Попробовал бы! - ответил брат - сестренка, ты не бойся ничего! Мы тебя никому не отдадим!

   -Дэвид, это вообще-то мое право! - с укоризной произнес папа - указывать незваным гостям на дверь.

   И папа показал "магнум" 38 калибра - который, оказывается держал в руке все время разговора, незаметно вынув его из ящика стола. Строго говоря, по закону оружие полагалось хранить дома в запирающемся сейфе - но по давней привычке, в семье Смитов его убирали туда лишь перед приходом людей из офиса шерифа (которые осуществляли проверку раз в год).

   -Папочка, мама, братик, вы у меня самые-самые лучшие! - воскликнула Аманда - только пообещайте еще раз, что никогда