не согласитесь, отдать меня на что-то такое! Кто бы вас о том ни просил - даже хоть сам мистер Президент!

   -Обещаем, дочка! - сказала мама - однако же позволю заметить, что если мы сегодня ждем гостей, но надо наш дом привести в надлежащий порядок. Ты же не хочешь, чтоб завтра в газете появились фото, какой у нас тут творится бедлам?

   И было все, как обещано - гости из "Регистра", и из "Трибюн", и с радио, и просто соседи. Даже мистер Кастильо, кто вселился в дом рядом, где прежде жила миссис Мэй, тоже заглянул, якобы одолжить садовый шланг - а затем произнес, увидев Аманду:

   -Что ж, может когда Сталин будет выбирать цели для своих ракет, то он с чуть большей вероятностью выберет другой город. А может, и наоборот - диктаторы, они ведь как маньяки, никто не знает, что у них в мозгах.

   Аманда - по такому случаю наряженная и причесанная - старательно исполняла роль пай-девочки (раз родители о том попросили). К вечеру ей это надоело, и она сбежала к своей компании, к которой присоединился еще один, Майк Брайсон, ровесник Аманды, тоже учившийся в школе Калланан, лишь в одном из параллельных классов. Его приняли, поскольку слыл он парнем не вредным, не то что эта Виктория - зато его отец работал в "Регистре" и Майк знал от него много интересного, и язык у него был подвешен хорошо.

   -Вырасту, тоже репортером буду. А затем, может и писателем, как Хемингуэй. Чтобы разных людей повидать, и разные страны. Аманда, ты скажи, а если бы тебе вот завтра бы вручили билет в Москву, и сказали бы что Сталин тебя ждет - ты бы согласилась?

   -И что бы я ему сказала, сверх того что написала уже? - спросила Аманда - о великий русский вождь, или как там положено к нему обращаться, почему вы хотите завоевать весь мир, или хотя бы нашу страну? Ну серьёзно, вы как себе это всё представляете?! Школьница отправляется послом в Россию лично к Сталину, чтобы отстоять перед ним право Америки и всего свободного мира на существование и свой образ жизни... кстати, отличный заголовок для "Регистра"... да я ведь даже их языка не знаю! Ну, ОК, найдётся у мистера Сталина для меня переводчик - а дальше-то что?! Вот наши парни, ну те, которые в Госдепе и Дипкорпусе сидят, и послами в других странах работают - они в своих гарвардах и принстонах учились этому делу сколько лет? А тут я такая... ой, чёрт, только сейчас дошло - спохватилась Аманда - они же мне и запретят, даже если сама соглашусь - это ж какое-то позорище выйдет в глазах всего свободного мира: значит, летом из Италии на аудиенцию к Сталину ездил лично Папа, осенью из Англии к Сталину приезжала сама Королева, - а в Америке, получается, в Правительстве одни трЩсы и бездари сидят, раз весной посылают к Сталину подростка-гёрлскаута - делать за них их же работу!

   -Знаешь, один мудрец когда-то сказал, "неправ тот, кто считает мир слишком простым - он еще проще" - усмехнулся Майкл - и если шелуху отбросить, то, как говорит мой отец, в мире правят те же понятия, что на улице. Ну вот представь, что сосед считает, что этот угол вашего двора - его. И за ружье хватается. Ты бы уступила?

   -Нет конечно! - возмутилась Аманда - с чего это, свое отдавать?

   -А если например, между вашими дворами канава, и проходит вот тут - Майк изобразил носком ботинка линию в пыли - и твой кусочек как раз за ней, тебе самой неудобно. И сосед клялся бы что эта канава, естественная граница, и дальше он ни шагу? Зато после были бы между вами мир и дружба!

   -Ну, если так.. - задумалась Аманда - тогда, может и согласилась бы! Раз мне тот угол все равно не важен. Зато после, может и сосед мне поможет в чем-то...

   -Вот и делай выводы! - сказал Майк - а Сталину, выходит, проще угрожать всем атомной войной, чем отдать самый малый кусок территории, причем даже не свой. И это называется, тоталитаризм - потому что если вождь покажет слабость, его свои же съедят, "Акела промахнулся". То, что у нас простительно - у русских, нет. А нам всем, лезть под парты когда снова завоет!

   -Может, и договорятся? - сказала Стефани - сколько раз уже так было, и как-то решалось.

   -А может, и нет! - резко бросила Кэти - знаешь, Спарки, а ведь этот, кто к вам приходил, прав: вот вырежут тебе что-то в головке, и будешь безмерно счастлива, что бы вокруг ни творилось.

   -Ты с дуба рухнула, подруга? - возмутилась Аманда - тогда идиоты, кто в палате слюни пускают, самые счастливые люди на свете, все им пофиг! Ты им завидуешь, хотела бы поменяться?

   -Я просто спросила - Кэт пожала плечами - а так, конечно, хочу жить ярко и чтоб удовольствий побольше! Только в момент последний, когда Бомбы упадут - те идиоты ведь и не поймут и не почувствуют ничего, просто перестанут быть. А мы - гореть будем, все осознавая.

   -Я для себя решил: вот школу закончу, и колледж, и уеду куда-нибудь в глушь - сказал Боб - например, в Айдахо, где парк Йеллоустоун, отец рассказывал, пришлось ему там работать сразу после войны. Места красивые, природа - все как во времена пионеров. Построю там дом, и буду выживать на всем своем, даже если все остальное станет пеплом. Родители нудят - стань адвокатом, поезжай в Чикаго, а самое крутое, в Нью-Йорк - но по мне, лучше уже фермером, но живым. Со мной кто-нибудь хочет?

   -Там скучно - сказала Кэт, доставая сигареты - я от тоски помру.

   Кэти была одета, как для работы на ферме - штаны из грубой ткани, мужская рубашка в клетку, "ковбойские" ботинки на каблуках, на голове потертая кожаная шляпа.

   -Что, выгляжу не как леди? А мне плевать - если завтра война, и может быть, мы до выпуска не доживем!

   -Слушай, откуда ты эту отраву берешь? - спросила Аманда - вот не поверю что тебе твои родаки столько дают на карманные?

   -Есть парень из Северной, с которым я в дружбе! - ухмыльнулась Кэт - и пожалуйста, не надо про мораль и вред здоровью! Лет на десять мне точно хватит, не помру - ну а что