мы не самые обычные оборотни, рождающиеся со зверем внутри, — терпеливо пояснил волк. Вскоре мы свернули в какую-то галерею.

Тут везде висели портреты Снежных Императоров. Я узнала лица тех, кто однажды ворвался в мой сон и втаптывал в грязь. Лицо каждого кроме Даймонда, Кая и Глории. Первого Императора и моих родителей.

Но вот в сторонке находился ещё один портрет. Он слегка отличался от остальных. Предыдущие портреты были с чёрным фоном, а тут фон сиял и переливался. И девушка на картине казалась живой, что ли. Проходя мимо предыдущих картин я знала, что изображённые там волки точно мертвы, чего не могла сказать о безумно прекрасной оборотнице, изображённой здесь.

И я вспомнила девушку с доски объявлений. Её разыскивали.

Хмыкнула. Так значит, Висмут всё-таки наступил на эти грабли с иллюзией.

— Это то, как ты выглядишь на самом деле, — сказал Снежный волк, кивнув в сторону примечательного портрета. — Ты единственная представительница правящей династии Снежных.

Тут у меня образовался ком в горле. Я судорожно вдохнула, только потом поняла, отчего готова зарыдать в голос. Взгляд тут же выхватил портреты родителей, висящие рядом с моим. Они были на чёрном фоне, неподвижные.

Единственная…

Я одна. От этого стало так плохо, что голова закружилась. Неожиданно пришёл на помощь Висмут, придержавший меня за локоть. Его взгляд выражал беспокойство и, кажется, он сам удивлялся своим чувствам.

— Что случилось?

— Мои родители… — Я смотрела на портреты, словно могла их заставить сиять так же как мой. — Они мертвы?

Волк проследил за моим взглядом и глухо ответил:

— Да. — Потом подумал и спросил: — Да что с тобой не так? Ты как из другого мира вывалилась, ничего не знаешь, никого не узнаёшь. Даже не знала, что Кай и Глория мертвы?

Он попал в самую точку.

Внешне я собралась, но никто не знал, как болело у меня на душе.

— Что тебе нужно от меня?

И словно после моего вопроса внутри него что-то хрустнуло и сломалось. Он качнул головой.

— Пока что отдыхай. Ледяные големы проводят тебя до твоих покоев. И не вздумай уйти отсюда, мне бы не хотелось вновь искать тебя по всему Вапирону.

Я растерянно кивнула, Висмут так же растерянно и скомкано попрощался. Он скрылся прямо в снежном портале, взгляд у него был странный. Словно то, к чему он долго шёл, вдруг стало недосягаемым.

Власть. Тебе нужна власть, я это знаю.

Странные ледяные скульптуры подошли ко мне и сделали приглашающий жест, велев следовать за ними. Пока я шла, размышляла, почему Висмут действительно отнёсся ко мне более терпимо? Или он не такой уж и решительный враг, каким мне казался, или это попытка втереться в доверие. Скорее всего, второе.

Я возвращала себе уверенность, играя с огнём на пальцах.

Не пытаться сбежать? Ха! Сначала я получу ответы на все свои вопросы, а позже ты сам попросишь меня уйти, даю тебе слово!

Меня привели в просторную комнату с четырёхметровыми потолками. Тут всё тоже было выполнено в сине-белых тонах. Ледяные големы застыли у двери, словно ожидая моих указаний. Они напомнили обычных людей по форме, мужчин, но без черт лиц, рта, носов, глаз. Только с синими огнями, которые горели в их ледяных «головах». Выглядели они жутковато.

Я попробовала сделать самый зажатый и испуганный вид. Мало ли, вдруг Висмут сможет за мной следить через них? Вот он будет ржать, увидев, как я, к примеру, буду деловито делать подкоп.

Хм, кажется, «ледышки» совсем выключены. Я с осторожностью помахала рукой перед их «лицами». Ноль эмоций. Тогда я зажгла огонь на ладони.

Вот сейчас големы разом повернули головы с мою сторону, я даже вздрогнула от неожиданности. Подул ледяной ветер, затушив магическое пламя!

— Использовать магию огня запрещено, — бесцветно хором известили ледышки.

— Да? — удивилась я. — А вдруг мне волосы магией подсушить захочется?

— Использование магии огня запрещено, — повторили големы.

— Да ну вас, — прошипела я. Протопала к кровати, которая, не смотря на ледяную обстановку спальни и Снежной Империи в целом оказалась достаточно уютной. Я закуталась в мягкое одело, напоминающее снежную пелену.

Как странно. На ощупь точно снег, но тоже тёплое.

Рядом с изголовьем нашёлся рычаг, выключающий свет. Выключила. Само собой, спать я не собиралась, но видимость сделать можно. Только вот свет-то выключился, а големы с их синими огнями в головах подсвечивали пространство, стоя, где остановились.

Я раздражённо уставилась на них. Издеваются? Так это не прислуга, а конвой и тюремщики, но пределы же должны быть!

— Вы мешаете мне спать. Уйдите.

— Не положено терять пленника из виду.

— Да куда я отсюда денусь? — горько спросила. — Имейте совесть, ледышки бездушные.

Нет, ну вдруг они действительно выйдут, если им привести весомый довод?

Огонь в их головах немного потух, погружая комнату во мрак. Я фыркнула. Нашли блин компромисс. Теперь ярче казались звёзды за окнами. Но я не могла оценить красоты этого роскошного вида на небо, город и горы, сверкающие из-за льда и снега. Вид никуда не денется, а за себя я волновалась гораздо больше.

Я лежала на боку, смотрела на зеркало, в котором отражалась входная дверь. Следила за щёлкой между дверью и полом, через которую пробивалась тусклая полоска белого света.

Теней там не появлялось. Усталость обняла меня своими тёмными объятиями, глаза закрылись. Но просыпалась я, от каждого шороха. Или звуки мне лишь казались, потому что здесь царила гробовая тишина?

В очередной раз, открыв глаза, я увидела розовеющее небо и изящный женский силуэт напротив окна. Сначала мне показалось, что это Шалфей. Но позже я вспомнила, что волчица сейчас очень далеко и, надеюсь, в безопасности. Тогда кто это?

Я подскочила, выхватив из пространственного кармана Хранителя. Почему-то лезвие меча было покрыто коркой льда. Заметила, что тут всё покрыто льдом! Это я постаралась, пока ночью волновалась?

Женщина с пренебрежительным интересом смотрит на меня. Если не обращать внимания на стеклянные, невидящие глаза, ощущение было именно таким. И её лицо мне кажется знакомым…

— Но ты же мертва, — выдохнула я.

— Да, — согласилась одна из прошлых Императриц. Её я видела тогда во сне, она, как и все остальные, презирала меня. И сейчас, видимо, не поменяла своего мнения. — Не лучшее приветствие, не находишь?

Её ноги были полупрозрачными, а стопы словно и не существовали вовсе. Мёртвые души не могут ходить по земле.

— Для тебя сойдёт, — хмыкнула я.

Бывшая альфа горестно вздохнула, словно я уже успела утомить её своим обществом. Заноза.

— Если будем продолжать препираться, я не успею тебе всё