ожидаемо. Но где-то в душе всегда есть надежда, что попадется подсказка. И каждый раз она ускользала и ускользала.

Нужно было перестать смотреть эти книги. Люди все равно о нереидах не знали больше чем они сами. Что они хотели найти? Очередной лист с непонятными буквами?

Леда спустилась по ступенькам и уже почти отошла от библиотеки как услышала знакомый скрипучий голос.

— Вы что-то явно ищете, если вам мало университетской библиотеке. Не так ли?

Рядом с лестницей находилась небольшая беседка, которую по всей видимости использовали как курилку. На скамейке сидела старушка-библиотекарь из университета и смачно затягивалась сигаретой. Леда вопросительно подняла брови, но подошла к бабуле.

— Немного огонька, юная леди? — она достала пачку из кармана и протянула блондинке.

— Благодарю, но нет. Вы за мной, что, следите? — шутливо поинтересовалась Леда в ответ.

— Нет, я сдаю табели в центральную библиотеку о посещающих библиотеку университета, ну и если не хватает книг, то делаю запрос на аренду.

— Понятно. — Леде было немного неловко, но старушка казалось ничуть не смущалась.

— Виктория. — Она протянула морщинистую руку созидательнице, и та в ответ слегка сжала.

— А меня зовут Леда.

— Чтож… удачного вам дня, Леда.

— Вам того же.

Девушка не поняла, что ее смутило в этом непонятном разговоре, прокручивала его долго, но выводы так и не пришли. Виктория. Чтож… теперь она знает, как зовут эту странную старушку, которая еще к тому же и курит. Ей вообще можно курить в таком возрасте? У нее легкие не испарились еще?

Леда свернула на другую улицу и стала проходить мимо сворота на улочки, где на них напали с Камиллой. Ноги сами замедлились, и она встала прямо напротив проулка. Но… она одна. Не стоит испытывать удачу. Когда живешь больше чем пять сотен лет, то перестаешь уповать только на Парок и их плетения судеб. Начинаешь и самостоятельно думать, просчитывать, принимать решения, от которых может зависеть не только твое будущее, но и других людей. Тем более, когда ты не совсем человек больше.

— Леда! Так ты в Фавионе сейчас!

Она резко оглянулась и увидела справа стоящего от себя Нереуса. Все происходящее стало каким-то нереальным. Сначала курящая бабулька, теперь Нереус, который увидел ее прямо в столице.

— Привет! Да, вот решили вернуться. Тут делают отменный кофе.

Леда показала рукой в сторону «Двух котов» и постаралась ослепительно улыбнуться, как она умела когда-то. Сработало. Взгляд Нереуса стал слегка масляный, блестящий.

— Рад, что ты улыбаешься. Если это доставляет тебе радость, значит тебе стоит тут находиться.

Он буквально ощупал ее взглядом, как прошелся руками. Леда сделала вид, что ничего не заметила. Она тоже его осмотрела. Нереус был в темных брюках, белой рубашке, выглядел вполне как обычный житель Сореции, за исключением синего длинного халата, который был сверху надет и слегка раздувался как плащ.

— А ты какими судьбами тут?

— Ты же попросила помочь. Вот, прибыл. Не замечала тут ничего странного, кстати?

— Ну… — Леда с опаской закусила губу. Рассказывать или нет? Стоит или не стоит? Впрочем, ладно. Все равно она ему рассказала уже все. — Пойдем, покажу.

Она свернула на проулок, Нереус последовал за ней, внимательно смотря на нее. Леда, действительно, ощущала физически его взгляд на ней. Была легкая паника и дрожь. Она боялась? Сама не могла понять. Учитывая, что они шли в место, где на них напали, это было естественно.

Девушка довела его до стены и ткнула пальцем в надпись с почерком Софоса.

— Любопытно…

Созидатель присел, провел рукой, надпись слегка подсветилась, но ничего больше не произошло.

— Ты знаешь, кто это оставил. Чернила на водной основе, такие изготавливают в… подводном городе.

— Считаешь, он в плену у нереид?

— Тогда смысл ему оставлять это послание? Думаешь, он не смог бы выбраться и освободиться?

— Что ты имеешь в виду?

— Пока ничего, Леда. — Он снова произнес ее имя таким голосом, что в нотках можно было услышать шум океана. — Но все выглядит подозрительно, не так ли.

— Я отказываюсь верить, что Софос к чему-то причастен.

— Понимаю, пока фактов нет.

— Вот именно!

— Я постараюсь еще что-нибудь узнать. Поищу такие же чернила, может быть что-то еще. Буду держать в курсе. Коралл у тебя?

— Да, дома.

— Хорошо.

Они стали возвращаться на людную улицу, как созидатель заметил трещину в земле и нахмурился.

— Что это? Похоже на следы борьбы.

— Это… — Леда снова замялась, но продолжила. — На нас с Камиллой напали.

— Кто?

— Какой-то человек, Камилла стала призывать эфир и успела вовремя, еще немного и меня бы проткнули.

— Напали на тебя? — глаза Нереуса были расширены от шока, а ноздри раздувались от злости.

— Да, но Камилла спасла.

Нереус горько покачал головой и слегка погладил ее по плечу. Леда не стала отходить, все-таки он ей помогает.

— Хорошо, что Камилла успела, — произнес он. — Она же давно не применяла первозданный эфир и не наполняла полностью им свое тело, верно?

— Да, она давно не была в боевой готовности.

— Полагаю, ей чтоб сейчас прийти в свою форму, наполненную эфиром потребуется куда больше чем пять минут медитации.

— Возможно. Но мы среди людей. Если она будет часто в своей форме, то… будет выделяться.

— Да, это верно. Но все равно. Будьте осторожны.

Леда кивнула. Они вышли обратно на людную улицу, девушка сказала, что пойдет за кофе. На самом деле ей не особо хотелось, чтоб Нереус ее провожал и знал, где они живут. Созидатель не стал настаивать, и они попрощались. Он напоследок поцеловал ее в макушку. А Леда снова переборола себя, он ее друг. Он ей помогает, хоть и знает, что она любит другого.

Слова Нереуса ей не давали покоя. Она все крутила в голове чернила нереид… Водные. Но… Нереиды… живут в воде. Чернила наоборот делают на масляной основе же…

Девушка дошла до кофейни, огляделась и взяла кофе со сливками. Надо ведь попробовать что-то новое? Бариста очень старалась, добавила даже больше сливок чем обычно. Это был эстетичный напиток, который манил и шептал: «Попробуй меня».

Леда взяла стаканчик, и уже по пути сделала глоток. Иу! Она оглянулась и выкинула кофе в мусорку. Зубы свело от сладкого сиропа, а сливки были слишком жирные. Эксперимент не удался. Все-таки черный кофе — ее любимый.

На следующий день Леда проснулась очень рано, с рассветом.

Разбуженная солнцем девушка медленно перевернулась со спины на бок и открыла глаза. Комнату залило светом, продолжать спать было невозможно. Она подогнула под себя ноги, а руками стала растирать глаза, прогоняя остатки сонливости.

Когда-то они много использовали