Если бы не этот идиотский вызов!

Валерий Витальевич был абсолютно уверен, что если бы не срочный вызов к куратору в столицу, то разграбления имения удалось бы избежать. Но что сделано, то сделано.

Вызов был срочный. Не поехать герцог не мог. Поехал абсолютно не подготовленным. В результате не смог внятно объяснить куратору, почему Проходы на его землях не просто закрыты, а энергия Складок захвачена амулетом. Чем, несомненно, навлёк на себя гнев куратора. К тому же, пока ездил, лишился самой ценной Складки и своего дома. Да можно сказать, что и жизни — Валерий Витальевич понимал, что он теперь не жилец. То, что его не пригласили на сходку к князю Кузнецову, было лучшим доказательством того, что его уже списали со счетов.

Камни энергии и жемчужины были основным источником его дохода. Все их до единого он отправлял куратору. И только благодаря подводной Складке ему было разрешено открыть ещё три Прохода, которые приносили неплохие деньги. Плюс, в одной из Складок оказалась редкая руда, которую тоже всю до граммулечки забирал куратор.

Да, деньги на счету остались, но решить проблемы Валерия Витальевича они не смогут. Потому что срок поставки камней энергии, жемчужин и руды наступает через три дня. Вот столько и осталось жить Валерию Витальевичу Прядееву. Потому как поставлять нечего.

И вдруг герцог сжал кулаки. Если уж ему придётся умереть, то и этого наглеца Виктора Свинцова — полномочного доверенного представителя клана Свиридовых — он заберёт с собой! Вместе с этим чёртовым бароном и баронессой!

Дом Тихомира

В это же время

За большим столом по обыкновению собралась вся большая семья Тихомира. Даже старенький отец вышел к общему столу, хотя он давно уже предпочитал ужинать в одиночестве. Но разговор с Виктором подбодрил старика, тот оживился, вспомнил молодость и весь вечер развлекал всех рассказами о рыбалке.

Тихомир уже и забыл, какой его отец хороший рассказчик!

Тем более, что Виктор подарил старику лечащий артефакт из красной глины. Тихомир раньше и не знал, что такие бывают!

Он был очень благодарен Виктору. И за отца, и за то, что он выручил сегодня. Ведь Тихомиру грозили большие неприятности. Кто ж знал, что всё так обернётся?

Конечно же Тихомир не мог не предложить Виктору продавать столь ценные артефакты, но Виктор коротко ответил: «Не продаётся!» и денег за подаренный отцу Тихомира артефакт не взял. Но согласился взять оплату рыболовецкими сетями. На том и порешили.

* * *

Вернулся я домой поздно.

Вообще день получился насыщенным, хотя я многое успел. Немного, конечно, потрепали нервы напавшие на Лену и оставленного охранять машину бойца люди из «Вепрей». И ведь пока около магазина были имперцы, сидели тихо. Но стоило тем уехать, как эти пошли с претензиями.

А какие могут быть претензии к водителю и телохранителю? Тем более, что водитель вообще девушка! Есть вопросы к моим людям, задай их мне!

В общем поваляли мы немного этих придурков. А потом отпустили. И передали привет их начальству, чтоб больше сюда не совались, иначе будут иметь дело со мной и моей гвардией. Или с имперской гвардией… И незачем им знать, что я не могу злоупотреблять вызовом имперцев.

До встречи дома у Тихомира ещё было время, и я съездил к Артёму попроповедать его, а то что-то давно от него не было вестей.

Хорошо, что догадался сначала позвонить. Оказалось, что Артём уже на работе — не смог сидеть дома, хотелось ему побыстрее выяснить, как развиваются магические способности. Естественно, с измерениями и экспериментами. И почему я этому не удивился?

— Послушай, Артём, — решил я убить сразу двух зайцев. — У меня возникло подозрение, что общение с девушками влияет на накопление маны и стихии. Не просто общение, а близкое общение. Понимаешь? Очень близкое… Можешь проверить?

Артём задумался, а я вспомнил медсестричку, которая заботилась об Артёме.

Мне даже любопытно стало, на что он готов пойти ради науки. И кого он выберет в партнёрши для экспериментов.

В общем, натолкнул я Артёма на определённые мысли, поговорили с ним ещё немного о том, о сём. Потом я увидел нетерпение в его глазах и поехал домой. Зачем мешать научным исследованиям?

Дома я первым делом проверил стройку. С удовлетворением отметил, что забор восстановлен полностью, и пара складов уже готовы, можно использовать.

Вот только мы всё лишнее уже продали, а что нам нужно, прекрасно размещено в гараже и в подвале. Надо бы ещё куда в рейд сходить — трофеи лишними не бывают. Тем более, что теперь есть куда их складывать.

На остальных объектах тоже стройка продвинулась. Так что, скоро уже можно будет заняться ремонтом дома. Понимаю, что это вызовет некоторые неудобства, но жить в красивом доме приятнее, чем в запущенном.

Потом я встретил Петра, и он повёл меня показывать, как идёт строительство холодильника.

Хорошо идёт! Баба Вера сделала полость под землёй на три секции и укрепила стены и потолок, сделала их каменными.

Устала, конечно, очень, всё-таки возраст. Да и магия её не сильно развита. Но женщина старалась и выложилась полностью.

Я специально сходил к ней, узнать о самочувствии.

Надо отдать должное, что она стала выглядеть намного лучше, даже помолодела немного. Всё-таки лечащие артефакты Архипа Васильевича творят чудеса.

— Видел вашу работу, — сказал я женщине. — Вы просто молодец! И цветники около дома, и яма для холодильника — чувствуется, что с душой всё делаете.

— Да как же не с душой! — воскликнула баба Вера, хотя если честно бабой Верой называть её язык как-то не поворачивался — так хорошо она теперь выглядела. — Я так рада, что тогда присела на скамейку рядом с вами и насмелилась спросить.

— Тяжело было яму для холодильника делать? — спросил я.

— Тяжело, — призналась баба Вера. — Несколько раз полностью расходовала и ману, и стихию. Потом отдохну, и опять. Под конец натренировалась и даже как будто легче стало, приспособилась.

Хех! Вот ещё одно подтверждение слов Архипа Васильевича! После полного использования маны и стихии происходит развитие! Думаю, баба Вера подняла ранг!

— Ничего, баба Вера! Мы ещё разовьём вашу магию! Вы ещё будете у нас самым крутым магом земли!

— Да не шутите так! — засмущалась женщина.

— И не думал! — улыбнулся я. А потом добавил: — Баба Вера, у меня к вам просьба. Нам