стать хорошим подспорьем нам всем. Говорить, как это важно в нынешних условиях для рода да и для всего клана Свиридовых, думаю, никому не нужно.

Все трое согласно кивнули.

— Так вот, я сегодня был в канцелярии и предложил статскому советнику поставлять в императорский дворец рыбу. Не иномирную, а нашу, земную.

Все трое сразу поняли, куда я веду.

— Думаю, это может сработать, — заметил Архип Васильевич. — Я всегда восхищаюсь, откуда ты берёшь такие идеи!

— Раф всегда славился нестандартным подходом к решению вопросов, — усмехнулся дед Спиридон. И добавил на быстрый взгляд Архипа Васильевича: — Естественно, я узнал его! Такую яркую личность сложно не узнать.

— Только бы враги не узнали раньше времени, — быстро проговорил я.

— Я уже говорил, мы никому не расскажем. Да и кто нас будет слушать, — тут же заверил дед Спиридон. — Но давайте вернёмся к рыбе. Я так понимаю, ставка на нас?

— В общем, да. Но не совсем, — ответил я. — Не нужно, чтобы посторонние узнали о вас. Поэтому мы поступим следующим образом…

Я подробно рассказал свою задумку. Расписал что и как вижу. Барон и мутанты слушали меня внимательно. Предложили несколько своих идей, которые мы тоже обсудили. В результате хорошо так скорректировали мой план. Хотя основным так и осталось, что рыбаки будут выходить в море на лодке, отплывать подальше, закидывать сети и вытягивать их в лодку, полными рыбы. Задача мутантов будет обеспечить безопасность, ну и ловить рыбу. Поэтому комплектов сетей будет два. Одни в лодке, другие у мутантов. И потом сети будут просто меняться местами.

Что касается безопасности, то она должна быть избирательной — только для членов нашего клана. Для всех остальных в этом районе море должно стать ещё опаснее, чем раньше.

— А Мария Рафовна будет с нами ловить рыбу? — внезапно спросил Федя.

Едва он заговорил, как моя тварюшка высунула любопытную мордочку. И увидев рыжую голову человека-спрута, тут же скользнула в воду. И там, неожиданно для меня, проплыла мимо Феди, не обратив на него внимания.

Причём, она так демонстративно не обращала на него внимания, что сомнений ни у кого не возникло — Мария Рафовна заигрывает с человеком-спрутом.

Выходка Марии Рафовны внесла в наше общение какую-то лёгкость.

Счастливый Федя посмотрел на нас извиняясь, и тут же нырнул за теневой мантией.

— Смотри, уведёт твоего питомца! — хохотнул дед Спиридон.

— Не уведёт! — засмеялся я в ответ, хотя, признаюсь, некоторая ревность всё же меня кольнула.

С другой стороны, мой питомец всё чаще проявлял самостоятельность, но всегда возвращался и старался разделить со мной свои чувства.

Вспомнилось, как я вытащил её из жвал стрекозиной королевы, как выхаживал её. Следом вспомнилось, как Мария Рафовна демонстрировала себя девушкам в огненной Складке, как подталкивала меня к кухне, чтобы отдать рыбу, как в кафе во время нападения показывала, где засели враги. И я повторил уже более уверенно:

— Никто не уведёт! Мария Рафовна не просто питомец, она часть моей семьи.

Пока ждали Марию Рафовну и Федю, обсудили казарму, которую строим для людей-мутантов, добычу кристаллов энергии, подводные Складки.

Оказалось, что мои морские гвардейцы заглянули в несколько. Просто так, чтобы осмотреться. Выяснили, что парочку вполне можно взять в разработку.

Все мутанты до того, как, собственно, стали мутантами, работали в Складках. Поэтому прекрасно понимали, что там можно использовать. Так вот, в одной Складке были леса. Прекрасная высококачественная древесина! Мало того, что красивая в распиле, так ещё и очень прочная. И, что немаловажно, обладала способностью фильтрации магического фона в помещении, очищая его от вредных мутагенных примесей. Если наладить добычу и обработку такой древесины, то можно озолотиться!

Проблема была в том, что Проход находился довольно-таки глубоко. Лесорубы туда не донырнут. Во всяком случае без аквалангов. А мои мутанты не смогут там работать, потому что они больше не могут долго находиться без воды. Да и чем держать инструменты? Щупальцами что ли?

Ну и обычные пилы и топоры не подойдут — древесина слишком прочная.

Сделал себе заметку поискать решение. Потому что перспектива очень заманчивая! Особенно если учесть, что тут есть природная защита Прохода в виде толщи воды и огромного числа монстров.

Вторая Складка оказалась полна лекарственных растений. И тоже находилась глубоко под водой.

Среди мутантов были те, кто может выходить на берег, но собирать травы они тоже не смогут. Но травы — это не деревья! Наладить сбор трав намного проще. Так что двух-трёх девушек можно отправить туда. Акваланги найти можно. А безопасность доставки им обеспечат мутанты. Единственное, нужно разобраться, что там за монстры. Поэтому, наверное, сначала туда схожу я.

— Какие ещё Складки нашли? — спросил я у деда Спиридона.

— Одна пустынная. В смысле, там сплошные пески. И странные ощущения от них. Думаю, нужно исследовать, может там и есть что ценное. Ещё одна — повышенной опасности. Лишь заглянули, и чуть не сдохли.

— А что там, успели понять?

— Вместо воздуха — кислота, — ответил дед Спиридон.

— Ещё какие? — продолжал я расспрашивать.

— Ещё одна с кошками, — усмехнулся дед Спиридон.

— С кошками? — удивился я.

— Ага! С огромными хищными кошками! Очень агрессивными!

— Успели понять какие там ресурсы? Ну, кроме кошек? — спросил я.

Дед Спиридон лишь покачал головой.

— Мы ж для них рыбой пахнем, — сказал он.

Я кивнул. Ну да, в эту Складку тоже наведаться нужно будет сначала мне.

Дед Спиридон рассказал ещё про несколько Складок, в которые они успели заглянуть. В некоторых они не увидели ни опасности, ни полезных ресурсов. Но мой опыт говорил, что просто они прошли не глубоко. Другие Складки дед Спиридон описал как крайне опасные. Но опять же я не увидел какой-то запредельной опасности. Ничего такого, с чем я не смог бы справиться. Но были и действительно агрессивные Складки, как та, с кислотным воздухом.

Эх, надо бы выделить время и заняться этими Складками вплотную!

Пока разговаривали, вернулись Федя и Мария Рафовна.

Довольная тварюшка прямиком из воды скользнула на своё место. И уже оттуда высунула головку и посмотрела на Федю.

И снова, кстати, вернулась она не пустая. Но это ладно.

Попрощавшись с дедом Спиридоном и Федей, мы с Архипом Васильевичем отправились домой. И уже когда подходили к дому, Архип Васильевич вдруг сказал:

— Совсем забыл за всеми этими волнениями. Мы