нужно для Архипа Васильевича сделать лабораторию. Сделать её нужно тайно, чтобы никто не знал. Сможете?

— Не знаю даже, — задумалась женщина. — Я никогда не видела лабораторий и не знаю, какой она должна быть.

— Это Архип Васильевич вам расскажет, — заверил я.

— Тогда можно попробовать, — согласилась женщина.

— Хорошо. Обсудите с Архипом Васильевичем детали и потихоньку приступайте. Там, где сейчас курятник, мы с Архипом Васильевичем обсуждали это место. Оно подходит под наши цели. Так что, начинайте потихоньку, без спешки, не привлекая лишнего внимания…

Договорившись с бабой Верой, я пошёл посмотреть, как устроились Анатолий и Дуня, крестьяне, которых мы привезли из Крутихи. А хорошо устроились! Анатолий помогал садовникам, которых прислал Тихомир для слежки за строителями. А Дуня с разрешения Агафьи Петровны разбила небольшой огородик и посадила там лучок, петрушку, огурчики, помидорчики. И всё это так активно начало расти, что я задумался: а не маг ли она? С атрибутом природы или растений. А может, и жизни. Надо бы посмотреть.

И Анатолий с Дуней, и их родители были очень довольны, что переехали. А уж как я доволен! Такие замечательные и полезные работники…

Закончил обход я в лаборатории Архипа Васильевича. Нужно было идти к моим морским гвардейцам. А Архип Васильевич хотел пообщаться с ними, особенно когда узнал, что многие из мутантов были кадетами, учились на Стражей.

Мы с ним взяли приготовленные артефакты — и лечащие, и защитные, и повышающие ловкость, силу, выносливость. Часть из них были ещё глиняными. После обжига в печи он некоторое время под водой поработают. А часть артефактов были из руды. Пробные экземпляры. Взяв всё это, мы отправились на берег.

Долго ждать не пришлось. Едва мы подошли к воде, приплыли дед Спиридон и Федя.

И тут произошло то, чего я меньше всего ждал.

Архип Васильевич вдруг заплакал, и дрожащим голосом произнёс:

— Спиридон, ты ли это?

Глава 34

— Вы знакомы? — удивился я, но на меня никто не обратил внимания.

Дед Спиридон как-то виновато смотрел на Архипа Васильевича, а тот, всхлипывая, вошёл в воду и обнял человека-медузу.

Тот в первый момент отшатнулся, но барон не обратил на это внимание, сгробастал деда Спиридона в охапку и заговорил:

— Я думал, уже никого из вас не увижу, думал, что одни мы с Агафьей остались, и когда Виктор сказал, что тут дед Спиридон, я даже не подумал, что это ты! Какой ты дед? Тебе ж лет-то всего…

— Да, постарел я немного, — смущённо ответил дед Спиридон. Он несмело обнял барона и успокаивающе похлопал его по спине. — Я ж теперь, наверное, старше вас выгляжу.

— Ничего, подлечим! — оживился Архип Васильевич. — Я ещё месяц назад еле ковылял! Это всё то Прядеевское проклятие… А сейчас смотри, какой молодой и крепкий!

— Как вы сейчас? Как Агафья Петровна? — с тревогой спросил дед Спиридон.

— Да вот, благодаря Виктору, последствий практически не осталось, — ответил Архип Васильевич.

— Он смог снять проклятие? — дед Спиридон удивлённо посмотрел на меня.

— Лучше! — засмеялся Архип Васильевич. — Он вернул нам с Агафьей смысл жизни!

— Ну, это он может, — улыбнулся дед Спиридон. И уточнил: — Так что с проклятием-то? Удалось снять?

Архип Васильевич покачал головой.

— Пока нет. Но благодаря артефактам я сейчас намного лучше себя чувствую. Плюс, смысл жизни появился.

— Да, когда есть ради чего жить, это дорогого стоит! — согласился дед Спиридон. И немного отстранившись, спросил: — Как вы жили всё это время?

— Да как жили, — вздохнул Архип Васильевич. — На упрямстве жили! Да на благодарности императора, который закрепил за нашим родом усадьбу. Как бы ни хотел герцог, а выгнать нас с Агафьей из усадьбы не мог. И напасть напрямую тоже не мог. Вот и действовал исподтишка.

— Ничего, — встрял я в разговор. — Теперь герцогу Прядееву не до этого! Ему бы сейчас со своими проблемами разобраться.

Оба мужчины словно только что увидели, что они тут не одни. Поглядев на меня и на Федю, который с какой-то глупой улыбкой наблюдал за встречей старых знакомых, они вдруг, не сговариваясь, поклонились мне. Оба. Хотя поклон человека-медузы — тот ещё аттракцион.

Однако, я видел, что оба искренни в своих чувствах.

— Я вижу, вы знакомы? — повторил я свой вопрос.

И теперь конечно же меня никто не проигнорировал.

— Я работал в доме Архипа Васильевича, — сказал дед Спиридон. — И когда Володя, сын Архипа Васильевича, записался в Стражи, я и несколько моих товарищей из числа слуг тоже пошли. Но нас в Стражи не взяли, а отправили учиться. Я уже готов был к выпуску, когда всё произошло, — последние слова дед Спиридон произнёс с нескрываемой горечью.

Я кивнул, что понимаю, о чём он говорит — об убийстве Стражей и курсантов. Хотя как выяснилось, не всех курсантов убили. Некоторых сделали мутантами. Может, и ещё где живые есть? И не только курсанты, но и Стражи. Во всяком случае, теперь у меня есть надежда найти кого-нибудь из своих сослуживцев.

— А что с остальными? Как там Николай, Илюша? Что со Стасом? Они живы? — спрашивал тем временем Архип Васильевич.

Дед Спиридон вздохнул.

— Не знаю о них ничего. Мы в разных отрядах были. Нас же разделили по способностям и по стихиям. Но вот из моего отряда несколько человек выжило, и они со мной. Хотя, людьми нас теперь и назвать-то нельзя, — дед Спиридон снова погрустнел.

— Человека определяет не то, как он выглядит, — жёстко прервал я его. — Поступки — вот что определяет человека! Так что, прекратить раскисать!

— Есть прекратить раскисать! — улыбнулся дед Спиридон. — Просто вот увидел барона и накатило.

— Ничего, с этим разберёмся! — заверил я его. — Что можно поправить, поправим. Что нельзя, сделаем вашим преимуществом! И мысли, с чего начать, у меня уже есть.

— Да? Интересно! — дед Спиридон подался вперёд.

Фёдор тоже посмотрел заинтересованно. Как и Архип Васильевич. Я же с ним не успел обсудить мою идею насчёт рыбалки, некогда пока было. Вот сейчас все вместе и обсудим.

— Идея такая, — начал я. — У нас есть возможность привлечь внимание императора и получить его защиту. Что-что, а императорская гвардия сильна! И может