бомбу, и в будуаре обрушился потолок – за доли секунды до того, как туда ворвалась юная княжна. Все, что успела сделать Настя – это прикрыть щитом погруженного в сон молодого барона Роджера.

Оный Роджер, которого спасительница уже называла Родей – хрупкий мальчик, выглядевший максимум лет на двенадцать, а вовсе не на заявленные духом четырнадцать – сейчас лежал на заднем сиденье нашей коляски. Проснуться ему, по прикидкам Ди-Сы, предстояло не ранее, чем через шесть часов.

А вот несчастному Моте Рыжему пробудиться уже было не суждено: последняя, третья выпущенная черноповязочником пуля попала ему точно в сердце.

С горечью я осознавал, что вполне мог защитить паренька – но, увы, растерялся. Почему мог? Да потому, что, как и Светкины, мои способности по-прежнему пребывали при мне!

А вот как так вышло, никто из нас ни духа не понимал.

– Может быть, просто Белый Центаврус обошел эти места стороной? – предположила моя подруга.

«Определенно, он здесь побывал, сударыня, – не согласился с ней Ди-Сы. – Я явственно ощущаю сие. К тому же, покойная баронесса Цедерстрем, применив магию, таки впала в немощь».

– Но мы – нет, – констатировала уже всем очевидное Каратова, для убедительности наколдовав небольшой файербол.

– Мы – нет, – тупо повторил за ней я, сбив фигой с ближайшего куста тяжелую снежную шапку.

«Вы двое – нет», – эхом откликнулся мой фамильяр.

– И мне одной кажется, это как-то не очень справедливо? – хмуро заметила Любомирская.

«У меня есть единственная более или менее разумная версия, – продолжил между тем дух. – Вы двое однажды уже пережили дистрофию. Тогда ваш недуг имел под собой иную причину, но тем не менее…»

– То есть, у нас, вроде как, иммунитет? – уловив суть, переспросила Светка.

«Своего рода».

– Вот так всегда: одним все, а другим – ничего! – капризно всплеснула руками княжна.

– Но тогда, получается, твоей Юле эта зараза также не страшна? – повернулась ко мне между тем Каратова. – Она же тоже… переболела?

– И Киру! – добавил я. – Надо им рассказать! – подорвался тут же. – Ди-Сы, свяжитесь с Оши!

«Сделаю, сударь. Но хотел бы заметить: ваши выводы насчет Юлии Леонидовны и господина Заикина легко могут оказаться поспешными…»

– Да, пусть лучше Юльке пока ничего не говорят, – торопливо кивнул я. – А то станется с нее: сразу начнет проверять, и если мы тут ошиблись…

– Но было бы логично, чтобы это оказалось правдой, – заметила Светка.

– Ну да, логично… – согласился я. – Кстати, – сообразил затем, – можем же нашим сами все рассказать! Порталы-то для нас теперь, как я понимаю – ни разу не проблема!

– Для вас не проблема – а для Роди? – сварливо буркнула Любомирская. – Забыли о нем?

– А разве наведенный сон не отрезает тебя полностью от астрала? – будто бы что-то припоминая, проговорила Каратова. – Тогда ведь, пока Родя не проснулся – можно пронести его порталом…

– Ди-Сы, что скажете? – поспешил я проконсультироваться у духа.

«Не готов ответить с уверенностью, сударь. Никогда глубоко сим вопросом не интересовался. Но все проще: без прямого на то согласия молодого барона порталом его вывезти всяко не выйдет».

– А, ну да, – кивнула Светка. – Что-то я затупила…

«Кстати, я переговорил с Одной Шестнадцатой, – продолжил между тем мой фамильяр. – И, боюсь, скоро мы получим ответ на вопрос, повезло ли господину Заикину так же, как и вам».

– Как скоро? – нахмурился я.

«Да практически уже вот-вот, сударь…»

– Надо же, и правда сработало! – не прошло и минуты, как откуда ни возьмись материализовался Кир. Аккурат рядом с Настей – заставив девочку испуганно отшатнуться и скрестить пальцы, но разрешенное ей время истекло, и ожидаемый щит не появился.

– Вашего астрала! – разочарованно всплеснула руками княжна. – Все при магии, одна я как дура! Так и знала: лучше сразу утопиться, к духам!

«Сие Анастасия Августиновна отнюдь не всерьез», – заверил нас «паук».

Конец первой части