Комитета? – все еще недоверчиво уточнили из-за забора, а я вдруг подумал: а что, если это хитрая провокация? Сейчас Мотя подтвердит, что бунт не поддерживает, а в ответ по нам как шарахнут!..

«Едва ли, сударь, – вмешался мой фамильяр. – Собеседник Матвея не носит черной повязки, хотя и магически бездарен от рождения. Душа черни, как я уже, говорил – потемки, но все же предполагаю, что сей Фрол не из числа записных смутьянов».

– Сам ты из Комитета! – прокричал между тем Рыжий. – Я честный мастеровой, таким был – таким и остаюсь! Отпирай, Ключа ради, ворота – мне бак нужно залить!

– Честный мастеровой, говоришь… – за забором послышалась возня, ружейный ствол исчез, однако ворота растворяться пока не спешили. Вместо этого чуть шире приоткрылась калитка. – Ладно, Мотя, проходи – пусть Самсоныч разбирается, какого ты у нас нынче цвета, не потемнел ли ненароком! – раздалось затем. – Только один иди – остальным сидеть в машине! – сурово прикрикнул Фрол на заерзавшую на заднем сиденье Любомирскую.

– А мне умыться нужно! – капризно крикнула в ответ девочка. – И еще кое-что!

– Подождет твое «кое-что», – отрезал Фрол.

– Не «твое», а «ваше»! – презрительно буркнула княжна – вроде бы не громко, но, как ни странно, за забором ее услышали:

– Мое я как раз справил недавно! – хохотнул Фрол.

Настя порозовела, но, закусив разбитую губу, промолчала.

* * *

Мотя отсутствовал минут сорок, через двадцать из которых, нарушив напряженное молчание, Любомирская предложила «Позвать вашу Марию Михайловну – чтобы она тут все, к духам, разнесла и заставила этих грубиянов дать нам бензина».

Признаться, к этому моменту я уже тоже начал переживать за успех миссии Рыжего, но Ди-Сы меня уверил, что там, за забором, дела у извозчика идут неплохо:

«Почти договорился. Торгуются о цене – ну и еще есть кое-какие нюансы… Матвей вернется – расскажет».

– Пока обойдемся своими силами, – ответил я княжне.

– Ну да! – запальчиво бросила та. – На кордоне вы тоже хотели своими силами! А к чему все в итоге свелось?

– Там я сглупила, – заявила Светка. – Можно же было придумать, как потесниться и посадить в машину Машу, чтобы это не вызывало ни у кого подозрений…

– Да ладно, – поморщился я. – Все же хорошо закончилось!

– Исключительно благодаря Марии Михайловне! – не унималась Настя.

– Как бы то ни было, Мария Михайловна сейчас занята, – оборвал ее я – на последнем сеансе связи Оши меня предупредила, что Муравьеву, едва та вернулась в Москву, тут же послали на какое-то новое задание – по ходу, в Первопрестольной «длинноножка» со своим верным фамильяром и впрямь были нарасхват.

Наконец вернулся Рыжий – пребывавший будто бы в смешанных чувствах.

– Не серчайте на Фрола, – попросил он, забираясь за руль и заводя мотор. – Утром сюда, оказывается, наведывались из Комитета. Требовали бензина – и кассу, все – на черные нужды. Самсоныч с ними повздорил – и одному из его работников проломили голову. Местные, понятно, тоже в долгу не остались – теперь ждут, не вернутся ли комитетские за добавкой.

Ворота впереди начали неспешно отворяться.

– Так нас заправят? – уточнила у извозчика Светка.

– Обещали, – кивнул Мотя. – Но выйдет дороже, чем раньше, – с виноватым видом повернулся он ко мне. – За бак и две канистры просят аж шестьдесят рублей – мол, не нравится, валите на Лиговку, там завсегда дешевле!

– Вы же говорили, что это ваш друг? – не пожалев сарказма, подала голос Любомирская.

– Шестьдесят – это как раз мне по дружбе, так бы и все сто двадцать вышло, – печально вздохнул Рыжий. – Сударь, – снова поднял он глаза на меня, – я помню, что мы на сорок рублей аванса сговорились, но своих у меня – только ваш вчерашний империал да рубля три мелочью. А у вас, я видел, оставался один золотой, кроме тех четырех, что вы мне пообещали…

Путь наконец был открыт, и Мотя тронул автомобиль вперед – в прямой, но узкий проезд между двумя рядами невысоких зданий без окон – не то фабричных цехов, не то каких-то складов.

– Договор дороже денег! – с апломбом заявила сзади княжна.

– Так-то оно так, сударыня, – развел руками извозчик, на секунду отпустив руль, но тут же снова взявшись за него. – Но и Самсоныча тоже можно понять. Он не пальчиками бензин творит, как, скажем, на Стрельне заведено – артефакты использует. А духи ведают, во сколько теперь эти штуковины ему встанут! Вот и страхуется, как может. Но по новым ценам на пятьдесят три рубля мы никак не купим столько, сколько нам нужно! Как встанем где-нибудь под Клином с пустым баком – и что будем делать?

–Ди-Сы? – шепнул в сторону я.

«Сударь, расчеты Матвея выглядят правдоподобно», – заметил «паук».

– Хорошо, держите деньги, – достав из кармана все пять монет, я протянул те Рыжему.

– Благодарствую, сударь! – у парнишки определенно отлегло от сердца.

– Что ж, кушать нам теперь, похоже, в дороге не светит! – не удержалась от очередной едкой реплики Любомирская.

– Не переживайте, сударыня – уж ужином-то нас у Самсоныча попотчуют! – с пылом посулил на это Мотя. – Жена его борщи варит, без всякой магии – пальчики оближите!

– Погодите, – нахмурился я. – Каким еще ужином? – время было едва за полдень. – Мы тут что, до ночи собираемся торчать?

Как-то заправка автомобиля рисовалась мне не столь долгим делом!..

– Духи Америки, главного-то не сказал! – охнул извозчик. – Готового бензина у Самсоныча сейчас нет. Земляное масло в резервуары залито, артефакты нужные заложены, но результат будет только к утру. Так что придется обождать чуток.

– Чуток?! – яростно прищурилась на Мотин затылок княжна.

– В самом деле, а если сюда за это время чернь нагрянет? – покачал головой я.

– Чернь уже здесь, сударь, – заявил на это Рыжий. – Фрол, брат его Степан, другие работники, даже Марфа, супружница Савельича – они, по-вашему, кто? Чернь и есть! Только им не до погромов и митингов – у них работа! Так что никакому комиссару Митропольскому товарищей себе тут не найти! Раз сунулся – не сам, понятно,