Я ничего им не ответила, только прибавила газу и помчалась к себе домой. Всю оставшуюся дорогу до нашего коттеджа я вспоминала их вытянутые физиономии и смеялась от души.

– Полетт, мы с тобой что, поменялись ролями? – строго спросил дед, когда я переступила порог дома.

– В каком смысле? – удивилась я, оглянувшись на Аришу.

– Теперь приходишь под утро ты, и от тебя несет спиртным! Сознавайся: ты ездила в пьяном состоянии?

– Дед, и ты туда же…

– Полетт! До чего ты докатилась!

– Дед, давай ты поворчишь завтра, а? Все-таки четыре утра… Спать хочется…

– Ах, тебе спать хочется! От тебя несет спиртным, а ты только что поставила машину во дворе, я видел…

– Дедуль, тебе бы гаишником работать, честное слово, – сказала я, снимая шубку и сапоги и направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж, – давай поговорим завтра, тем более у меня к тебе есть просьба…

– Ну ты хоть можешь сказать, где ты была? – не унимался дед.

– В баре «Мадлен», – устало, но честно призналась я.

– Докатилась!.. Да ты хоть знаешь, что там подпольное казино? Ни один порядочный человек не пойдет в такое третьесортное заведение…

Ариша, продолжая ворчать, вместе со мной поднимался по лестнице на второй этаж. Здесь мы разошлись по своим комнатам, и вскоре я уже крепко спала в своей постели.

Утром за завтраком, или точнее в начале первого дня, мы с дедом собрались в кухне. Я налила нам по чашке чая и рассказала, как мы с Федором познакомились вчера с Артурчиком, младшим внуком академика, объяснила в двух словах, что этот фрукт собой представляет, и попросила деда, чтобы он ввел парня в дом Ромы Ковалевского.

– Понимаешь, дед, его надо раскрутить на настоящую игру, – кипятилась я, – там, где серьезные ставки, а потом обыграть… Впрочем, что я тебя учу? Ты и сам все знаешь…

– Твоему Федору придется играть с Артурчиком в паре, – предупредил дед.

– О чем речь?! Федор будет играть в паре с кем угодно, лишь бы наш мот продул все до последней копейки…

– Хорошо. Сегодня же поговорю с Ромой. Придется подключить еще пару-тройку наших людей… Впрочем, это уже мои заботы. Какой ваш с Федором процент?

– Процент? Какой процент? – не поняла я.

– Как какой? Если вы приводите лоха, которого все дружно обыгрывают, то все с этого имеют, поэтому вам причитается процент. Итак, какой процент вы хотите? Я же должен договориться с Ромой…

Я немного помедлила, подумала, а потом сказала:

– Ариша, послушай: меня эти шулерские подробности не интересуют. Забирайте себе хоть все. У нас с Федором одна задача: чтобы Артурчик остался нищ как церковная мышь. Добро, отнятое у деда, не должно пойти ему впрок.

– Понятно, – кивнул дед, – что ж, так Роме и скажу…

В этот же вечер мы втроем – я, Федор и Артурчик – входили в дом Ромы Ковалевского. Артурчик заикнулся было, что хочет прихватить сюда и своих друзей, но мы с Федором быстро дали ему понять, что в дом Ромы всякую шушеру не пускают. Сюда вхожи исключительно люди серьезные и солидные. Артурчик тут же заткнулся, но при этом выпятил свою впалую грудь и даже как-то приосанился. Еще бы: его считали серьезным и солидным человеком! Конечно, он без своей свиты чувствовал себя не совсем уютно, ведь он привык, что кто-то постоянно таскается за ним, как хвост, поет ему о том, какой он щедрый и хороший друг. Но зато взамен у него появилась возможность сыграть на настоящие деньги, о чем он, как оказалось, давно и трепетно мечтал.

Наши пальто и шубы взяла горничная, и мы прошли в зал, где стояли карточные столы.

– Артур, в покер ты, как я понял, хорошо играешь? – спросил Федор.

– Ну, как хорошо?… – немного замялся тот. – Я, конечно, не ас…

– Все ясно, – усмехнулся Федор, – но ты не дрейфь, это не страшно: я тебя научу. Ты будешь игроком профи! Будешь выигрывать «лимоны», покупать машины, женщин – и не таких, с которыми ты был вчера в «Мадлен»…

– Да это просто подруги, они мне вообще до фени…

Федор посмотрел на парня оценивающе. Тот почему-то сжался под его пристальным взглядом.

– Ну и правильно! – Федор-Эдуард хлопнул Артурчика по плечу. – Пойдем!

Мы втроем прошли в конец зала и расположились на свободном диване. К нам тут же подошла девушка с подносом, Федор взял с него рюмку коньяка и бросил на поднос сотенную бумажку. Артур сделал то же самое.

– Сейчас я в двух словах объясню тебе, в чем фишка, – сказал Федор, – ты, конечно, играл во все разновидности покера – в «дро-покер», в «стад», «техасский холдэм» и так далее?…

– Нет, я играл не во все…

– Тогда слушай, – Федор глотнул коньяку и закинул ногу на ногу.

– Слушаю вас не дыша!

– Наоборот: дыши глубже! Самый популярный вид покера – это «техасский холдэм». Но в него играют не везде. Однако, поскольку в этом доме в него играют довольно часто, я научу тебя тонкостям именно «техасского холдэма». Для него используется колода из пятидесяти двух листов…

Мне тоже пришлось слушать лекцию о покере. Хотя многое я, конечно, знала от деда и худо-бедно, но разбиралась в этой игре.

– …Вот я в прошлый раз забрал большой банк, мне очень повезло… У моего противника был ничтожно маленький стэк… Я поставил первым… У меня были туз, король, дама, четверка… До вскрытия дело не дошло… Но пол-«лимона» таки прошлый раз я здесь забрал!..

Я еле сдерживала улыбку. Артурчик просто поедал Федора глазами, он слушал, боясь пропустить хоть слово. Казалось, он действительно не дышал.

В этот день они играли допоздна, но больших ставок никто не делал. Мой дед тоже сидел за столом вместе с Ромой и еще одним своим приятелем – карточным шулером. Ариша упорно делал вид, что сосредоточен на игре. Артурчику дали выиграть для начала что-то около восьмидесяти тысяч. Это была «приманка», как выражались завсегдатаи дома Ромы Ковалевского. И еще это было негласным правилом: новичкам здесь всегда давали выиграть, давали возможность испытать кайф от чувства победы. Потом их просто сажали на это, как на наркотик. Артур сиял как начищенный самовар. Ариша «проиграл» двадцать штук и делал вид, что очень переживает из-за этого. Рома Ковалевский его успокаивал как мог, но дед только махнул рукой:

– Стар становлюсь… Мозги уже не те… Пора бы успокоиться, да вот все никак… Видишь, как молодежь обходит на поворотах!..

Я улыбнулась одними уголками губ: Ариша был прирожденный артист! Во всяком случае, увидев его, Станиславский точно бы сказал: «Верю!»

В половине второго Рома дал Федору знак отпустить «везунчика» восвояси. Артурчику поднесли рюмку коньяка «на посошок», тот выпил, и Федор уговорил его уйти. Мы вышли из роскошного дома Ромы на заснеженное высокое крыльцо. Я посадила «друзей» в арендованный «Форд», чтобы развезти по домам. Всю дорогу захмелевший Артур хвалился, какой он молодец, правда, при этом не забывал благодарить Федора за то, что тот свел его с такими полезными людьми.