…так, значит, он ещё не у меня? И если быстро попасть в ту часть города, я ещё могу успеть?

Мой взгляд метнулся вверх, на крышу одного из соседних зданий.

Так и есть. Кольт ещё не выбрался из своих зеркальных лабиринтов — а может, выбрался, но где-нибудь далеко отсюда — и его мёртвый конь всё ещё стоял там.

Летает Экспресс, конечно, со скоростью, достойной своего имени. Вот только послушает ли он меня, если я попытаюсь оседлать его в одиночку, без хозяина?

Что ж. Нужно попытаться. У меня появился реальный шанс опередить Михаила с его людьми, и нужно этим шансом воспользоваться.

Глава 21

Перепрыгивая через три ступеньки, я взлетел по лестнице вверх и, пройдя прямо сквозь чердачную дверь — на этот раз мне не пришлось даже жмуриться — оказался на крыше. В отличие от Немёртвого, многоэтажка была пустой и полуразрушенной, как и положено зданиям на первом слое.

Призрачный конь даже не повернул голову в мою сторону. Экспресс стоял в полный рост, вглядываясь в ограду Немёртвого. Поглядев туда же, я увидел, что охотники Отдела как раз идут к машинам. Чёрт!.. Времени мало.

— Эй… Экспресс! — я пару раз щёлкнул пальцами, пытаясь обратить на себя его внимание. — Твой хозяин запаздывает, он пока не может сюда прийти… А вот мне очень сильно надо попасть в другую часть города, прямо-таки позарез! Поможешь мне?

Конь наконец удостоил меня взглядом, и во взгляде этом читалось что-то вроде «А больше тебе ничего не надо?»

Ладно, так я ничего не добьюсь. Он будет просто стоять и смотреть на меня, и, уж конечно, не тронется с места. Как там Кольт говорил? Призраки животных — не дрессированные зверушки, их не заставляют, а… что там было? Договариваются с ними? Или как он сказал?

— Хорошо, — я помотал головой, стараясь не думать о том, что разговариваю с конём, пусть и призрачным. — Давай… заключим договор.

Боже, как тупо это звучит. В голове возникла картинка — Экспресс ставит на листе «подпись» оттиском копыта, а стоящий рядом сухопарый нотариус в строгом костюме эту «подпись» заверяет.

— …ну, ты поможешь мне, я помогу тебе, — я нервно рассмеялся. — Т-ты ведь меня понимаешь, так? Если согласен, дай мне знак, и я…

— Я СОГЛАСЕН ЗАКЛЮЧИТЬ ДОГОВОР, — раздалось у меня в голове низким, хриплым голосом.

Ух ты ж, блин!!.. Это было так неожиданно, что я вытаращил глаза, едва не отпрыгнув в сторону.

— Ты умеешь говорить?!

— ДОГОВОР, — судя по всему, конь был не очень разговорчив. — МНЕ НУЖНА КРОВЬ.

— Чего?!

Я, конечно, и не думал, что он попросит сахара, яблочек или скелета-кобылицу, но кровь? Этого я точно не ожидал.

— ДОСТАНЬ МНЕ ЧЕЛОВЕЧЕСКУЮ КРОВЬ. КРОВЬ ЖИВОГО ЧЕЛОВЕКА. И Я ДОСТАВЛЮ ТЕБЯ НА МЕСТО.

Я помотал головой.

— Прямо сейчас?..

— ДА. Я ХОЧУ ЕСТЬ.

Я растерянно помотал головой по сторонам. Голодная лошадь-кровопийца? И где я сейчас возьму ему кровь? Время, время! Михаил и его люди уже заводят двигатели!.. Экспресс, конечно, быстрее их, но если я буду возиться, разыскивая ему кровь живых…

Перейти в мир живых? И что дальше — руку кому-нибудь отрезать? Бред какой-то…

— Сколько крови тебе нужно? — уточнил я.

— ДЕСЯТЬ КАПЕЛЬ ЗА ОДНУ ПОЕЗДКУ.

Ч-чего? Только-то? Фух…

— …понял тебя, — согласился я. — Знаешь, так вышло, что я тоже, эээ… живой, только замаскирован под призрака. Ты можешь взять кровь из моего пальца, только нужно что-то острое, или…

ХРЯСЬ!! Лошадиная челюсть сомкнулась на моём пальце; я вскрикнул, скорее от неожиданности, чем от боли.

— Только не говори Кольту, что я живой! — спешно добавил я, пока голодный костяной коняка высасывал капли крови из моего безымянного пальца. — И-и-и… Вообще никому не говори! Считай, что это часть договора!

— ТОГДА ПЯТНАДЦАТЬ КАПЕЛЬ, — голос раздался в моей голове, хотя Экспресс не прерывал своего занятия.

— Хорошо, хорошо! Заканчивай обедать и полетели уже — нужно попасть туда как можно быстрее!

В черепе полыхнуло синее пламя, и завершивший трапезу Экспресс выпустил мой палец; ранка на руке оказалась прижжена. Конь присел, давая мне вскарабкаться на меня.

— ПОКАЗЫВАЙ ДОРОГУ, — объявил он.

Блин… надеюсь, по пути он не станет говорить, что вообще-то у него своя сеть конюшен, а таксует он так, для души.

* * *

Стартанули мы одновременно — костяной конь, объятый синим призрачным пламенем, и машины Отдела. В одном направлении и, кажется, почти с одной скоростью. Я обеспокоенно глядел вниз; часть машин пропала, стоило им отъехать от Немёртвого, а другие почему-то всё ещё были видны. Может, у Отдела есть какие-то технологии, чтобы их машины оставались видны на первом слое?

Как бы там ни было — так дело не пойдёт.

— Кажется, мы их не обгоняем! — я указал вниз, на видимые машины.

— Я ГОЛОДЕН, — объявил конь. — ДОГОВОР ГОВОРИТ, ЧТО Я ДОЛЖЕН ДОВЕЗТИ ТЕБЯ ДО МЕСТА. МЫ НЕ ГОВОРИЛИ, ЧТО ЭТО ДОЛЖНО БЫТЬ БЫСТРО.

— Окей, окей, сколько ещё капель крови мне нужно тебе скормить, чтобы ты сумел их обогнать? — сердито уточнил я. — Причём нормально обогнать, а не на две минуты.

— НЕ КРОВИ. МНЕ НУЖЕН ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ГЛАЗ.

— Что?!!

— ВКУСНЫЙ, БЕЛЫЙ, СКЛИЗКИЙ ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ГЛАЗ. ТЫ ОТДАШЬ МНЕ СВОЙ?

— Нет, конечно!! — возмутился я. — И думать забудь!

Угораздило ж меня связаться с лошадью-людоедом.

— ТОГДА У МЕНЯ НЕ ПОЛУЧИТЬСЯ СКАКАТЬ БЫСТРЕЕ, — Экспресс со всего маху приземлился на потрескавшийся асфальт. — Я СЛИШКОМ ГОЛОДЕН. МНЕ НЕ ХВАТИТ СИЛ.

Чёрт… что же делать? Машины — те, что я мог видеть — уже вырывались немного вперёд, хотя и некритично; мы шли за ними, выбирая места для приземления так, чтобы они не могли нас заметить.

Ладно, для начала — понять, кто и где. Я сосредоточился. Я ведь могу открывать порталы в мир живых… и никто не сказал, что они должны быть большими!

Секунд через десять перед моим лицом возник небольшой портальчик — скорее обзорное окно. Я увидел мир живых, улицу, оставшиеся машины, двигающиеся колонной…

Портальчик лопнул. Блин, ещё раз!

Отлично; теперь я могу следить за ними, не перемещаясь в мир живых. Но как это мне поможет, если конь не способен скакать